Chương 120

Lý Nghị vừa định lên tiếng thì tên nội thị đã cướp lời: "Khởi bẩm Bệ hạ, từ khi Điện hạ bị phạt cấm túc thì luôn đóng cửa không ra ngoài. Cho đến tận hôm qua, phủ Thành Quốc công tổ chức tiệc bách nhật cho đích tôn, gửi thiếp mời đến Đông Cung. Điện hạ vốn không muốn xuất cung, nhưng chợt nhớ tới tiên tổ Thành Quốc Công năm xưa từng bất chấp hiểm nguy dẫn dụ vòng vây địch để Cao tổ thoát nạn, nên Điện hạ mới quyết định đến tham dự. Điện hạ đã lâu không đụng vào chén rượu, chỉ nhấp vài ly liền say. Nô tài dìu Thái tử về sương phòng nghỉ ngơi, nửa đường Thái tử cảm thấy khát nên sai nô tài đi lấy trà. Nô tài cứ ngỡ đang ở trong phủ Thành Quốc Công, ắt hẳn hạng tạp dịch không thể lọt vào, lại thấy Điện hạ hối thúc gấp gáp nên vội vã đi lấy nước. Nào ngờ vừa đi, Điện hạ liền gặp chuyện. Nô tài hầu hạ không chu toàn, xin Bệ hạ giáng tội!"

Tên nội thị vừa dứt lời liền phủ phục xuống đất, dập đầu liên hồi. Những tiếng "cộp cộp" vang lên khô khốc, vết máu tươi đã bắt đầu loang lổ trên nền gạch xanh lạnh lẽo.

Tuyên Đế vốn tính tình khoan dung, khẽ nhíu mày thở dài: "Được rồi! Lý Nghị, ngươi nói xem. Lúc sự việc xảy ra, ngươi đang ở đâu? Tại sao lại để Thái tử rơi vào cảnh một thân một mình như vậy?!"

Lý Nghị lúc này thực chất còn cảm thấy oan ức hơn. Hắn ta vốn không phải tâm phúc của Thái tử, mỗi khi vị này muốn làm những việc mờ ám đều tìm cách đuổi hắn ta đi thật xa. Hôm nay cũng không ngoại lệ, vừa đến cửa phủ Thành Quốc Công, Thái tử đã lệnh cho hắn ta đứng chờ bên ngoài. Mãi cho đến khi biến cố xảy ra, có nội thị hoảng hốt chạy ra gọi, hắn ta mới được phép tiến vào trong.

Hắn ta cúi đầu cung kính đáp: "Sau khi Điện hạ bước vào phủ Thành Quốc công, đã hạ lệnh cho mạt tướng phải chờ đợi ở bên ngoài."

Đã nói đến nước này, bản chất sự việc cơ bản đã lộ ra: nô bộc hầu hạ không chu đáo, cấm vệ hộ giá không nghiêm, phủ Thành Quốc công cũng có phần lỗi, chỉ duy nhất Thái tử là kẻ chịu hàm oan. Vốn dĩ vì tấm lòng hiếu đạo mới cất công ra ngoài, nào ngờ lại bị đánh đến sứt đầu mẻ trán.

Nhưng trong thâm tâm Tuyên Đế lại lờ mờ cảm thấy chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài.

"Ký Minh, con nói xem..." Tuyên Đế ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía biểu chất đang đứng cạnh.

Lưu Triệu vừa tắm rửa xong đi ra, gã ta nghe vậy thì căng thẳng nuốt khan một cái rồi nhìn chằm chằm về phía Lục Tắc.

Sắc mặt Lục Tắc vẫn bình thản như không, y tiến lên phía trước chắp tay thưa: "Lúc sự việc xảy ra, vi thần không có mặt tại đó. Vì nương tử dự tiệc ở Phủ Thành Quốc công, thần đến đón nàng nên mới hay tin Thái tử gặp nạn. Sợ nảy sinh thêm biến cố khó lường, thần đã dẫn người ở lại phủ Thành Quốc công để canh giữ."

Tuyên Đế còn chưa kịp mở lời, Tôn hoàng hậu ngồi cạnh đã vội đứng dậy, vừa gạt nước mắt vừa định quỳ xuống: "Đều tại thần thiếp dạy con không nghiêm, mới làm phiền đến sự thanh tĩnh của Bệ hạ."

Thái tử thấy vậy cũng quỳ rạp xuống, khóc lóc đầy "chân thành". Gã ta vừa quỳ, Thái tử phi cũng chẳng dám chậm trễ mà quỳ theo. Trong phòng lúc này, chẳng còn một ai dám đứng thẳng.

Tuyên Đế chứng kiến Hoàng hậu khóc lóc thảm thiết, lại nhìn băng gạc vẫn thấm máu trên đầu Thái tử, trong lòng nảy sinh chút áy náy. Ông ta đang định lên tiếng thì Cao Trường Hải từ ngoài điện bước vào, cung kính quỳ tâu:

"Bệ hạ, Chu đại nhân của Lại bộ đã tới."

Tuyên Đế nhíu mày, phất tay bảo mọi người bình thân: "Ông ta đến góp vui vào lúc này để làm gì, có việc gì thì cứ dâng tấu chương cho Nội các xử lý đi."

Cao Trường Hải đáp: "Chu đại nhân là đến để tạ tội, hiện đang quỳ lạy không ngớt ở trên ngự đạo."

Tuyên Đế cau mày, đột nhiên liếc mắt nhìn Thái tử đang đứng cạnh, trái tim khẽ thắt lại, liền trầm giọng: "Cho ông ta vào!"

Cao Trường Hải vội vàng nhận lệnh, đứng dậy đi ra ngoài. Chỉ trong giây lát, Chu Thịnh đã được đưa vào. Ông có vóc người gầy gò, để chòm râu dài, vừa bước qua ngưỡng cửa đã quỳ sụp xuống phát ra một tiếng "bịch" khô khốc, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Bệ hạ, vi thần dạy con không nghiêm, đặc biệt đến đây xin tội! Tiểu nữ đã làm tổn hại đến ngọc thể của Thái tử Điện hạ, tội đáng muôn chết... Vi thần hổ thẹn với sự tin cậy bao năm qua của Bệ hạ, xin Bệ hạ cách chức giáng tội..."

Ông vừa tháo mũ ô sa trên đầu xuống, cùng với yêu bài bên hông, hai tay nâng cao quá đầu. Ông dập đầu đến mức máu tươi chảy ròng ròng, tiếng khóc nghẹn ngào thảm thiết, so với tên nội thị lúc trước còn khiến người ta không nỡ nhìn hơn.

Tuyên Đế lúc này lại sầm mặt xuống. Ông ta không nhìn tới Thái tử đang có sắc mặt hết sức khó coi ở bên cạnh, mà đứng dậy tiến lên, đích thân đỡ Chu Thịnh đứng dậy.

Chu Thịnh không dám đứng lên, vẫn phủ phục trên mặt đất.

Tuyên Đế nhắm mắt lại: "Cao Trường Hải, truyền lệnh đưa nữ nhi Chu gia tới đây, trẫm sẽ đích thân thẩm vấn!"

Lệnh này vừa ban ra, Thái tử biến sắc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Gã ta vốn tưởng rằng phụ hoàng sẽ giao vụ án này cho Hồ Dung - người vốn được ông ta tin cậy, mà Hồ Dung dĩ nhiên sẽ giúp gã ta che đậy. Hơn nữa đến lúc đó, nữ tử kia chắc chắn đã sợ tội tự sát, dù vụ án có giao cho kẻ khác thì cũng chẳng tra ra được manh mối gì.

Nhưng lúc này Chu Thịnh làm loạn một trận như vậy, nhìn thái độ của Phụ hoàng, rõ ràng là đã nảy sinh nghi ngờ. Hy vọng duy nhất hiện tại chính là người của Hồ Dung ra tay đủ nhanh, khiến nữ nhi nhà họ Chu kia đã sợ tội tự sát rồi.

Nhưng Chu Vân Nga lập tức được dìu tới. Nàng ấy đã thay một bộ y phục chỉnh tề nhưng thần sắc lại đờ đẫn, chỉ khi thấy phụ thân ở bên cạnh thì nước mắt mới chậm rãi lăn dài.

Chu Vân Nga còn nhỏ chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi, dù đã ăn mặc chỉnh tề nhưng vẫn không che giấu được những vết lằn đỏ bầm trên cổ, cùng với vết hằn trên cổ tay trắng ngần. Ai nấy chỉ cần nhìn là biết chuyện gì đã xảy ra.

Tuy Tuyên Đế bình thường không màng thế sự nhưng ông ta vẫn chưa đến tuổi hồ đồ. Nhìn thấy dáng vẻ thê lương của Chu Vân Nga, trong lòng ông ta đã hiểu ra tất cả.

Ông ta vốn biết Thái tử tham luyến nữ sắc, cung tỳ trong Đông Cung hễ ai có chút nhan sắc đa phần đều bị gã ta chiếm đoạt. Nhưng vì Thái tử phi dưới gối không con nên đối với hành vi của Thái tử, ông ta hầu như nhắm mắt làm ngơ. Nào ngờ gã ta lại phóng túng đến mức độ này, ngay cả nữ nhi của triều thần cũng không chịu buông tha.

Một tiểu nương tử mười ba mười bốn tuổi yếu ớt như vậy, thế mà lại trở thành "hung thủ ám sát Thái tử" trong miệng tên nội thị kia sao?

Tuyên Đế nhắm mắt, cảm thấy có chút mệt mỏi, hồi lâu mới lên tiếng: "Kể từ hôm nay, Thái tử cấm túc tại Đông Cung. Những người khác lui xuống trước đi." Ông ta nói xong đích thân tiến lên đỡ Chu Thịnh dậy, ôn tồn nói: "Đưa nữ nhi ngươi về nhà đi. Trẫm sẽ cho ngươi một lời giải thích thỏa đáng."

Chu Thịnh dập đầu tạ ơn thánh ân, run rẩy đứng dậy, cùng nữ nhi Chu Vân Nga đi ra ngoài. Thần sắc Chu Vân Nga vẫn còn ngây dại.

Tôn hoàng hậu cùng Thái tử phi cũng bị đuổi về, duy chỉ có Lục Tắc là được Tuyên Đế giữ lại: "Ký Minh, ở lại trò chuyện với cữu cữu một lát."

Lục Tắc dừng bước, đứng bên cạnh Tuyên Đế.

Tuyên Đế mở lời: "Ký Minh, con nói xem, chuyện này trẫm nên xử trí thế nào?"

Sau khi hỏi xong, Tuyên Đế không đợi y mở miệng, ngược lại tự mình lắc đầu nói: "Thôi, làm khó con làm gì. Nghe Trương Nguyên nói, con làm việc ở Hình bộ rất tốt, triều thần dâng sớ khen ngợi không ít, nói rằng Hình bộ phá án đã tiến bộ hơn hẳn trước kia."

Lục Tắc rũ mắt: "Đó là bổn phận của vi thần, Thủ phụ đã quá khen rồi."