Chương 98

Hình bộ vốn phụ trách việc hình ngục, chỉ riêng số vụ án do phủ Thuận Thiên chuyển tới mỗi ngày đã lên tới hàng trăm kiện. Những chuyến xe vận chuyển hồ sơ án lệ ra vào cửa sau tấp nập không ngớt, đó là còn chưa kể tới các vụ án từ các châu phủ khác chuyển lên hằng tháng. Có thể nói, Hình bộ chính là nơi bận rộn nhất trong Lục bộ.

Lục Tắc vừa mở lời, dù giọng điệu lạnh nhạt nhưng đám quan viên đang hoảng loạn lại thấy an tâm hơn phần nào. Hình bộ và Loan Nghi Vệ vốn bằng mặt không bằng lòng, sáng nay Thượng thư vừa bị bắt đi, Hữu Thị lang lại đang đi công cán ngoài kinh thành, khiến nơi đây rơi vào cảnh quần long vô chủ. Ai nấy đều run rẩy, chỉ sợ tiếp theo Loan Nghi Vệ sẽ xuống tay với chính mình.

Nay có Lục Tắc ở đây, dù y mới tới Hình bộ không lâu, trong mắt mọi người có thâm niên thấp nhất nhưng chức quan của y lại cao hơn cả. Đã vậy, sau lưng y còn có phủ Vệ quốc công chống lưng, lại là biểu chất của đương kim Thánh thượng. Có y ở đây, tin rằng Loan Nghi Vệ cũng không dám làm càn.

Đám đông nhanh chóng giải tán, tuy trên mặt vẫn còn vẻ lo âu nhưng rốt cuộc Hình bộ cũng đã lấy lại được vẻ trật tự vốn có, không còn cảnh nhốn nháo như trước nữa.

Lúc này Lục Tắc mới liếc nhìn Tề Trực, Tề Trực hiểu ý ngay, lập tức thuật lại chi tiết đầu đuôi sự việc.

Lục Tắc rủ mắt lắng nghe. Bốn năm trước y vẫn còn ở Tuyên Đồng, không hiểu rõ chuyện trong Kinh sư cho lắm. Nhưng vụ án quan viên Sở Muối lơ là chức trách khi ấy dính líu rất rộng, suýt chút nữa đã phải khởi động Tam ty hội thẩm. Đại Lý Tự và Đô Sát Viện đều đã định đến điều động hồ sơ, nhưng Hình bộ sau đó đã đưa ra được bằng chứng đanh thép nên vụ án mới được định đoạt.

Kể xong vụ án, Tề Trực cúi người vái dài, khẩn khoản nói: "Kính xin Thế tử minh xét, giải oan cho Thượng thư đại nhân. Đại nhân vào Hình bộ đã hai mươi ba năm, trong thời gian đó xét xử vô số vụ án, chưa bao giờ thiên vị. Ngài ấy là người cương trực nhất, thanh liêm chính trực nhất..."

Tề Trực nói vậy cũng không quá lời. Thượng thư Hình bộ Chu Hoàn vốn xuất thân Tiến sĩ. Những Tiến sĩ thông thường đa phần sẽ vào Hàn Lâm viện, bởi lẽ dân gian có câu "Không phải Tiến sĩ không vào Hàn Lâm, không phải Hàn Lâm không vào Nội các". Nhưng Chu Hoàn lại chọn con đường khác biệt, tự xin về Hình bộ, đi lên từ chức Chủ sự nhỏ bé cho tới vị trí Thượng thư như ngày nay, hành trình ấy không thể không nói là gập ghềnh trắc trở.

Nơi Kinh thành rộng lớn này, dẫu có lôi đại một người dân thường ra, tra ngược lên vài đời, hỏi han họ hàng xung quanh một vòng, kiểu gì cũng dây mơ rễ má tìm được một đường thúc làm quan, hay leo lên được một quan hệ thân thích với chức quyền nào đó. Bởi vậy, trong triều thường có câu: làm quan ở Hình bộ nếu không phải bằng hữu đầy kinh thành thì kẻ thù khắp thiên hạ. Căn nguyên cũng chính là ở chỗ đó.

Chu Hoàn rõ ràng thuộc về loại thứ hai. Ngồi trên ghế Thượng thư Hình bộ mười mấy năm, bằng hữu chẳng có mấy mà lại kết thù với không ít người.

Chẳng nói đâu xa, cứ nhìn Loan Nghi Vệ thì rõ. Ai nấy đều biết Tuyên Đế tin dùng Loan Nghi sứ Hồ Dung, ngay cả các đại thần trong Nội các cũng phải nhượng bộ vị quyền thần này đôi phần, ngoại trừ các ngôn quan và Ngự sử, thì chỉ có Hình bộ dưới quyền Chu Hoàn là dám đối đầu trực diện với Hồ Dung.

Tất nhiên, phủ Vệ quốc công nằm ngoài lệ đó. Khác với các phe phái khác, phủ Vệ quốc công dường như ngay từ đầu đã đứng ngoài cuộc tranh đấu. Thái độ của triều đình đối với phủ Quốc Công cũng rất đặc biệt. Biên quan chín trấn có thái bình hay không, Đại Lương có yên ổn hay không đều không thể tách rời phủ Vệ Quốc Công. Ngay cả những ngôn quan và ngự sử khắt khe nhất cũng hiếm khi bới lông tìm vết nhằm vào phủ Vệ Quốc Công.

Tề Trực đứng một bên trình bày, Lục Tắc thì cúi đầu lật xem tập hồ sơ vụ án năm xưa. Chồng tài liệu này đã nằm trong kho bốn năm, bị xếp xó trên cao, vừa mở ra đã phủ đầy bụi bặm.

Lục Tắc cũng không đọc kỹ từng câu từng chữ, y tập trung lật xem phần kết án, thỉnh thoảng lại hỏi Tề Trực vài câu. Nhưng khi ấy Tề Trực chỉ là người phối hợp điều tra, người chủ trì vụ án là Chu Hoàn, nên Tề Trực cũng chỉ nói được đại khái, hễ hỏi sâu thêm một chút là ông ta lại ú ớ không đáp được.

Lục Tắc cũng không làm khó ông ta, y dành ra một canh giờ để xem lướt qua hồ sơ.

Y thấy hơi mỏi mắt nên liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết vẫn rơi rất lớn, những cành cây khô bị tuyết đè nặng trĩu xuống.

Y chợt nhớ tới Giang Vãn Phù đang ở nhà, chẳng biết nàng có nhìn thấy con "mèo" kia không. Tuyết rơi lớn thế này, nếu chưa kịp nhìn, e là chẳng tới một canh giờ nữa nó sẽ bị tuyết phủ lấp chẳng còn thấy dạng. Nhưng nếu không thấy cũng chẳng sao, dù sao cũng chỉ là làm để dỗ nàng vui, nặn lại cái khác là được.

Tề Trực đứng chực bên cạnh, thấy Lục Tắc nhìn ra ngoài cửa sổ, vội vàng hỏi: "Thế tử thấy có chỗ nào không ổn sao?"

Lục Tắc thu hồi tâm trí, lắc đầu đáp: "Hồ sơ không có gì bất ổn cả."

Với bản lĩnh của Chu Hoàn, ông ở Hình bộ mấy chục năm, nếu muốn làm giả thì chỉ nhìn qua thế này tuyệt đối không thể nhận ra được. Nhưng Loan Nghi Vệ dám trực tiếp bắt đi một vị triều thần chính nhị phẩm ngay tại Hình bộ, trong tay hẳn phải nắm giữ bằng chứng thép.

"Vậy..." Tề Trực có chút cuống quýt: "... vậy phải làm sao đây?"

Lục Tắc đứng dậy, phủi lớp bụi trên ống tay áo, nói: "Ngày mai ta sẽ đi gặp Chu đại nhân một chuyến. Mấy ngày tới, mọi việc ở Hình bộ cứ tiến hành như cũ, kẻ nào lơ là chức trách, nhất loạt nghiêm trị."

Tề Trực vội vàng vâng dạ: "Rõ."

Lục Tắc sải bước ra ngoài, xe ngựa đã chờ sẵn ở cửa Hình bộ. Y bước lên xe, nhắm mắt trầm tư. Y đã từng tiếp xúc với người tên Hồ Dung này vài lần. Tuy đám quan lại Hình bộ căm ghét lão ta thấu xương, ngôn quan thì hở chút là dâng sớ mắng mỏ, Ngự sử dăm bữa nửa tháng lại chỉ trích kịch liệt, nhưng nói thật lòng, điều đó chẳng mảy may ảnh hưởng tới địa vị của lão ta trong triều, hay đúng hơn là vị trí độc tôn trong lòng Tuyên Đế.

Hồ Dung là kẻ tài học tầm thường, diện mạo cũng chẳng có gì nổi bật, duy chỉ có một điểm đặc biệt: Các quan viên khác dù ít dù nhiều vẫn giữ cốt cách của người làm quan, không thể khúm núm quỵ lụy trước mặt Bệ hạ nhưng Hồ Dung thì khác, lão ta tự coi mình như một tên nô tài chính hiệu trước mặt Tuyên đế.

Khi Lục Tắc còn đi học trong cung, y từng tận mắt chứng kiến dáng vẻ Hồ Dung khi diện kiến Thánh thượng, xu nịnh cung kính vô cùng, mỗi lời thốt ra đều là thứ Bệ hạ muốn nghe, chẳng chút phong thái quan trường, từ việc cởi ủng đến dâng trà, động tác thuần thục, quả thực còn giống một nô tài thực thụ hơn.

Đúng là hạng người co được giãn được.

Khi y mới tới Hình bộ tiếp nhận vụ án Tiết Thiệu - nhi tử thủ phú vùng Giang Chiết giết kỹ nữ, Hồ Dung rõ ràng không ưa gì Hình bộ nhưng ngay từ đầu đã hạ mình bàn giao hết hồ sơ vụ án, từ đó về sau cũng chẳng thèm nhúng tay vào nữa.

Loại người này giống như con trạch trong vũng bùn ao sen, trơn tuồn tuột, chẳng dễ gì nắm thóp.

Lục Tắc nhắm mắt trầm tư, nghe thấy bên ngoài truyền tới tiếng rao hàng run rẩy, y gõ nhẹ vào thành xe, cỗ xe ngựa nhanh chóng dừng lại, Thường Ninh ghé đầu vào hỏi: "Thế tử có điều gì sai bảo ạ?"

Lục Tắc bước xuống xe, chẳng buồn che ô, đi ngược lại một đoạn, dừng chân trước một gian hàng. Trời đang đổ tuyết, trên phố chẳng mấy bóng người, ông lão đang thu tay vào ống tay áo sưởi ấm, vừa thấy y phục của Lục Tắc liền biết là quý nhân, vội vã hỏi: "Lang quân muốn mua tranh đường sao?"

Lục Tắc liếc nhìn qua, chợt nhớ tới khi Đại nương tử Lục Thư Tú nhà mình còn nhỏ, mỗi khi ngẫu nhiên bị bệnh, Nhị thúc mỗi ngày từ nha môn trở về, trên đường nhất định sẽ mang theo chút quà bánh, khi thì đồ ăn, lúc lại đồ chơi.