Sự kiện bất ngờ không thể đoán trước

Ngay khi Rake cho rằng Ulyanovsk sẽ được trang bị cho Hạm đội Phương Bắc trước tiên, một sự thật phũ phàng đã giáng một đòn mạnh vào vị cố vấn an ninh quốc gia mới nhậm chức này. Liên Xô đã công khai tuyên bố trong một cuộc họp báo rằng họ sẽ đưa Ulyanovsk vào biên chế Hạm đội Thái Bình Dương trước tiên, nhằm cung cấp nền tảng và hỗ trợ trên biển sâu để bảo vệ lợi ích của Liên Xô ở Viễn Đông Thái Bình Dương. Ngụ ý là, những ngày tốt đẹp của Mỹ thống trị Thái Bình Dương sắp kết thúc.

Điều này giống như việc phát ngôn viên Nhà Trắng Mỹ từng nói rằng Trung Quốc tuyệt đối không thể phát triển thành công vũ khí hạt nhân, nhưng không lâu sau đó, tin tức về việc Trung Quốc phát triển thành công vũ khí hạt nhân đã lan truyền. Phát ngôn viên Nhà Trắng Mỹ quả thực là một "chim lợn" có khả năng dự đoán thần kỳ.

Hơn nữa, cuộc họp báo còn tuyên bố với tất cả mọi người rằng không lâu nữa Liên Xô sẽ khởi động lại kế hoạch đóng tàu sân bay lớp Ulyanovsk, điều này có nghĩa là Liên Xô sẽ đẩy nhanh việc đóng tàu sân bay cho đến khi sức mạnh tàu sân bay nhanh chóng tăng cường đến mức có thể cạnh tranh với Hoa Kỳ. Có vẻ như Liên Xô đang muốn quay trở lại con đường chạy đua vũ trang cũ, nhưng thực tế đây là sự cố ý đánh lừa và tuyên truyền của Moscow, tạo ra sự hoảng loạn về việc Liên Xô lại trỗi dậy, để Mỹ tiếp tục đóng các tàu sân bay lớp Nimitz. Kế hoạch tuyên truyền theo mô hình "Chiến tranh giữa các vì sao" năm đó lại được sử dụng chống lại chính Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến mối quan hệ vừa mới hòa hợp giữa Liên Xô và Nhật Bản lại bắt đầu căng thẳng. Dù sao thì, ngoài sự tồn tại "làm nền" của Hàn Quốc, Nhật Bản là con chó giữ nhà quan trọng nhất của Mỹ ở châu Á. Nhưng người Mỹ lại siết chặt cổ con chó giữ nhà này, sợ rằng nó sẽ mất kiểm soát và ngay lập tức biến từ một chú chó Akita vô hại thành một con Bull Terrier hung dữ tột độ.

Vấn đề khó khăn nhất đối với Nhật Bản đã đặt ra trước mắt họ. Nhật Bản chỉ có tàu khu trục lớp Kongo, đương nhiên, loại này chẳng thấm vào đâu so với một gã khổng lồ như Ulyanovsk, giống như một đứa trẻ cầm gậy gỗ múa may trước mặt người lớn, thật nực cười.

Tư lệnh lực lượng Mỹ tại Nhật Bản, Tướng Sheffield, coi hành động này của Liên Xô là một sự khiêu khích lớn đối với Nhật Bản. Ông thậm chí còn tìm đến Bộ trưởng Quốc phòng để nhờ can thiệp, yêu cầu hạm đội Hải quân Mỹ đồn trú tại Nhật Bản một lần nữa gây ra cuộc đối đầu ở Thái Bình Dương.

"Việc Ulyanovsk phục vụ trong Hạm đội Thái Bình Dương có ý nghĩa gì? Điều này có nghĩa là hải quân Liên Xô sẽ có thể bất chấp hạn chế về nhiên liệu động cơ, đến bất kỳ vùng biển nào họ muốn vào bất kỳ thời gian và không gian nào. Những người này đã không còn hài lòng với việc quấy phá ở biển Okhotsk nữa, họ muốn đi ra ngoài. Đến những nơi xa hơn. Đến quần đảo Aleutian, đến Vịnh Alaska, tham vọng bành trướng nhanh chóng của Đế quốc Đỏ cuối cùng sẽ phá vỡ vị thế duy trì trật tự thế giới của chúng ta."

Những lời của Sheffield nói rất hay. Rõ ràng là người Mỹ gây ra tội ác ở khắp nơi trên thế giới khiến người dân phải chịu khổ, nhưng ngược lại lại trở thành Liên Xô đang phá hoại "vành đai bảo vệ thế giới" do người Mỹ thiết lập.

"Nhưng yêu cầu diễn tập quân sự không nhất thiết sẽ được chấp thuận, bởi vì cách làm đối đầu trước đây đã khiến người Mỹ mất mặt trước toàn thế giới." Bộ trưởng Quốc phòng Aspin vẫn còn nhớ rõ cuộc tập trận ở quần đảo Malvinas (Falklands) năm đó, cách các hạm đội Mỹ và Liên Xô bất lực trước máy bay ném bom chiến lược Tu của Liên Xô.

"Vậy thì ông hãy chờ xem Hoa Kỳ sẽ mất mặt trước Liên Xô, ồ không, trước toàn thế giới đi. Đến lúc đó đừng trách tôi không nhắc nhở ông. Đây là một khởi đầu sai lầm. Nếu chúng ta không tạo ra mâu thuẫn cho những người này, thì Liên Xô sẽ càng được đà lấn tới, sức mạnh của họ sẽ dần dần lớn mạnh, cuối cùng đạt đến mức có thể sánh ngang với hạm đội Mỹ."

Mặc dù Aspin rất muốn nói rằng năm đó trong cuộc đối đầu ở Malvinas, các ông vẫn nhẫn nhịn đấy thôi, nhưng nghĩ lại, vị Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ thân thiện này giải thích: "Liên Xô hiện tại chỉ sở hữu một tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân, và chúng ta chỉ cần tiếp tục duy trì ưu thế của tàu sân bay lớp Nimitz, họ không thể có sức mạnh quân sự mạnh hơn chúng ta trong thời gian ngắn."

Sau khi gác máy, Aspin quay lại nói với Tổng thống Mario: "Lần hành động này thậm chí phải giấu cả Tư lệnh đồn trú tại Nhật Bản sao? Cho đến khoảnh khắc cuối cùng mới cho cả thế giới biết sự tồn tại của chúng ta?"

"Đúng vậy. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, kế hoạch này vẫn là bí mật." Mario thở phào nhẹ nhõm. Ông đã cân nhắc khi đưa ra quyết định này, phải cảnh cáo phía Liên Xô, cho họ biết toàn bộ Thái Bình Dương là địa bàn của người Mỹ, không phải là nơi một quốc gia lục địa có thể xâm phạm.

"Cùng lúc điều động bốn cụm tác chiến tàu sân bay đến biển Okhotsk để phô trương sức mạnh, chúng ta phải cho cả thế giới biết ai mới là ông chủ thực sự, hơn nữa Quốc hội cũng đã thông qua ngân sách đóng thêm một tàu sân bay lớp Nimitz, tính cả chiếc đang được đóng, chúng ta sẽ có sức mạnh của tám cụm tác chiến tàu sân bay."

Tàu CVN-75 Truman đã được khởi công vào tháng 11 năm ngoái, nếu khởi công thêm một chiếc nữa, sẽ bỏ xa việc xây dựng hải quân của Liên Xô. Cho đến nay, Hoa Kỳ vẫn là cường quốc duy nhất.

Aspin chợt nghĩ ra, chuẩn bị kéo thêm một quốc gia khác vào cuộc. "Kéo thêm bốn tàu khu trục lớp Kongo của Nhật Bản làm tàu hộ tống của chúng ta, như vậy, lợi ích của Mỹ và Nhật Bản sẽ thực sự gắn kết với nhau. Dù sao thì chúng ta cũng là đồng minh không thể tách rời ở Đông Á."

"Đừng quên Hàn Quốc, họ cũng là bạn của chúng ta. Trước đây họ không phải đã mua một tàu sân bay lớp Kiev từ Liên Xô sao, bây giờ đúng lúc có thể sử dụng được rồi." Mario chuẩn bị tổ chức một cuộc tập trận chiến lược quy mô lớn, kéo theo các đối tác nhỏ của mình ở Đông Á. Ngay tại biển Okhotsk, ngay trước cửa nhà Liên Xô.

Chuyện này Mỹ cũng không phải chưa từng làm trước đây. Tháng 8 năm 1981, Hải quân Mỹ lần đầu tiên tiến hành cuộc tập trận triển khai tiền tuyến do chính quyền Reagan đề xuất, trong đó cụm tác chiến tàu sân bay Eisenhower tiến về Bán đảo Kola thuộc Murmansk, khu vực trọng yếu quân sự của Liên Xô. Khi đó, các máy bay ném bom của Liên Xô dưới sự đánh chặn của máy bay chiến đấu trên tàu sân bay và hệ thống gây nhiễu điện tử, đáng ngạc nhiên là không thể tiến vào vị trí phóng tên lửa chống hạm. Đối với Liên Xô, đây là một sự sỉ nhục.

Mario dập điếu thuốc trong tay, đi đến cửa sổ mở ra, để không khí trong phòng tràn ngập khói thuốc trở nên trong lành hơn. Ông quay đầu nói với Bộ trưởng Aspin: "Bây giờ việc cần làm là thông báo sớm nhất cho các cấp cao của Hải quân Nhật Bản và Hàn Quốc, định ngày cho cuộc tập trận bí mật này. Chúng ta không cần tiến hành diễn tập bắn đạn thật, chỉ cần cho Liên Xô thấy sức mạnh của Mỹ là đủ rồi, đến lúc đó cả thế giới sẽ phải nhìn chúng ta với ánh mắt khác. Đặc biệt là phải cho các quốc gia Trung Đông hiểu ai mới là đối tượng đáng để họ đầu tư."