Người ngây ngô nhiều tiền dễ nói chuyện

Nghĩ đến việc để những chiếc tàu sân bay lớp Kiev còn lại được phát huy tác dụng quả thực là một vấn đề khó khăn, nên Yanaev nghĩ ngay đến Ấn Độ. Với Hải quân Ấn Độ, sau khi bị chiếc Gorshkov "hút máu" một cách nặng nề, họ mới nhận ra chiếc tàu sân bay này không đẹp như Liên Xô mô tả, chỉ có thể tự an ủi rằng lớp Kiev hiện tại là tàu sân bay phù hợp nhất cho sự phát triển của Hải quân Ấn Độ.

Ban đầu, Ấn Độ đã không có ý định mua thêm tàu chiến trong vài năm tới, nhưng lại bị một sự việc gần đây kích động sâu sắc: Pháp đã bán ba tàu ngầm lớp Agosta cho Pakistan, kẻ thù không đội trời chung của Ấn Độ. Mặc dù Ấn Độ đã hủy bỏ một loạt hợp đồng máy bay chiến đấu tiếp theo với Pháp để trả đũa, nhưng sự việc này cũng khiến các tướng lĩnh Ấn Độ bắt đầu lo lắng. Hải quân Ấn Độ, vốn luôn đầy tham vọng muốn duy trì ưu thế ở Ấn Độ Dương, lại đang cân nhắc liệu có nên tiếp tục tăng cường sức mạnh hải quân hay không.

Theo Ấn Độ, trong các trang bị hải quân hiện đại, chỉ có tàu sân bay mới sở hữu khả năng tác chiến xa bờ và răn đe trên biển mà họ cần. Để chèn ép các thế lực bên ngoài và duy trì ưu thế tuyệt đối trên biển đối với các quốc gia ven Ấn Độ Dương, Hải quân Ấn Độ phải sở hữu ít nhất hai tàu sân bay: một chiếc kiểm soát Vịnh Bengal ở phía đông, một chiếc kiểm soát Biển Ả Rập ở phía tây. Nếu điều kiện cho phép, nên bổ sung thêm một chiếc làm dự phòng cơ động. Tàu Vikrant và Vikramaditya đã giúp Ấn Độ kiểm soát Ấn Độ Dương, nhưng với việc Pakistan mua tàu ngầm mới, các cấp cao của Hải quân Ấn Độ lại có cơ hội xin thêm tiền từ Bộ Quốc phòng.

Mua tàu chiến của ai, mua loại tàu chiến nào là một vấn đề, nhưng Phó Tham mưu trưởng Hải quân Ấn Độ Lakshminarayanan Ramdas, người luôn đầy tham vọng muốn đưa Hải quân Ấn Độ lên vị trí số một ở Ấn Độ Dương, đã nhìn thấy cơ hội từ việc Liên Xô rao bán tàu sân bay lớp Kiev. Ông cho rằng đây là thời điểm tuyệt vời để tăng cường sức mạnh cho Hải quân Ấn Độ, và cũng là cơ hội tốt nhất để trở thành bá chủ Ấn Độ Dương.

Thế là ông tìm đến Bộ trưởng Quốc phòng Kapoor, chuẩn bị thuyết phục Bộ trưởng cấp ngân sách để Hải quân Ấn Độ có thêm một tàu sân bay nữa, hình thành khả năng tác chiến của ba nhóm tác chiến tàu sân bay. Một hơi sở hữu ba tàu sân bay, có lẽ chỉ có anh Ba Ấn Độ mới có cái khí phách "người ngây ngô nhiều tiền, chết vì sĩ diện" như vậy.

Nhưng ý tưởng của Ramdas khiến Kapoor giật mình, đặc biệt là ý tưởng trở thành bá chủ số một Ấn Độ Dương trong mắt ông ta chẳng khác nào câu chuyện thiên cổ không thực tế. Bộ trưởng Kapoor lau mồ hôi trên trán, có chút nghi hoặc hỏi: "Vậy Thượng tướng Ramdas, ngài có biết hiện tại chi phí hai tàu sân bay của Ấn Độ chiếm bao nhiêu phần trăm tổng chi tiêu quân sự hàng năm của Ấn Độ không? Ngài có biết để nuôi dưỡng hai nhóm tác chiến tàu sân bay, mỗi năm chúng ta phải cấp thêm bao nhiêu ngân sách không? Ngài có biết chúng ta đã bị Liên Xô lừa thảm hại đến mức nào không? Vậy mà bây giờ ngài lại còn muốn thêm một chiếc tàu sân bay lớp Kiev nữa. Xin lỗi, Thượng tướng Ramdas, chẳng lẽ ngài lại muốn việc xây dựng hải quân của chúng ta phá sản sao?"

Đối mặt với sự chỉ trích của Bộ trưởng Kapoor, Thượng tướng Ramdas bình tĩnh trả lời: "Tôi nghĩ Bộ trưởng Kapoor đã hiểu lầm ý của tôi. Tôi không muốn tiếp tục mua thêm một chiếc tàu sân bay lớp Kiev nữa, dù sao mua thêm một chiếc tàu sân bay sớm muộn gì cũng bị loại bỏ rõ ràng là không đáng. Ý của tôi là chúng ta không cần mua lớp Kiev, nhưng chúng ta có thể thuê tàu sân bay lớp Kiev, phải không? Giống như chúng ta thuê tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô vậy, làm như vậy vừa tiết kiệm được chi phí, lại vừa đảm bảo kế hoạch dài hạn ba tàu sân bay của Hải quân Ấn Độ kiểm soát Ấn Độ Dương. Cá nhân tôi cho rằng cách làm này đáng để thử."

"Và đừng quên đối thủ của chúng ta, Pakistan. Gần đây họ vừa mua ba tàu ngầm từ Pháp. Nếu Hải quân Ấn Độ không cố gắng hành động gì, sớm muộn gì cũng sẽ bị Pakistan đè đầu cưỡi cổ."

Lời nói của Thượng tướng Ramdas khiến Kapoor chìm vào suy nghĩ. Thành thật mà nói, ông ta cũng không nghĩ Hải quân Ấn Độ có thể thuê tàu sân bay của người khác. Dù sao, tàu sân bay lớp Kiev của Liên Xô hiện tại cũng chỉ đang hứng chịu mưa gió ở vùng biển gần xưởng đóng tàu, và chính phủ Liên Xô mỗi tháng vẫn phải trả một khoản phí bảo trì. Nhưng nếu Ấn Độ thuê, chắc chắn chính phủ Liên Xô, vốn không muốn chi tiền cho lớp Kiev, sẽ rất hoan nghênh cách làm này của Ấn Độ.

Quan trọng nhất, các quốc gia có lực lượng tác chiến tàu sân bay lớn không coi trọng phiên bản bị cắt giảm của lớp Kiev, còn các quốc gia không có nhóm tác chiến tàu sân bay thì lại không đủ kinh phí để duy trì hoạt động của một chiếc tàu sân bay. Vì vậy, người mua của Liên Xô chỉ có thể là Ấn Độ, bởi vì ngoài Ấn Độ, hoàn toàn không thể có quốc gia nào khác sẽ mua lại tàu sân bay của Liên Xô. Nghĩ đến đây, Bộ trưởng Kapoor cũng dần cảm thấy phương pháp của Thượng tướng Ramdas đáng để thử.

"Nếu chỉ có một khách hàng, thì chúng ta có thể ép giá thuê tàu sân bay Liên Xô, tiện thể bù đắp lại những tổn thất mà chúng ta đã phải chịu trên tàu sân bay Vikramaditya. Năm xưa, việc hiện đại hóa của Liên Xô đã khiến Ấn Độ mất một khoản lớn kinh phí, làm sao chúng ta có thể bỏ qua cơ hội cắn trả này." Ramdas phấn khích nói. Có thể "gài bẫy" được Liên Xô một lần chắc chắn là điều mà Ramdas mơ ước.

Nghĩ đến kế hoạch tàu sân bay năm xưa, Bộ trưởng Kapoor cảm thấy tim mình nhỏ máu. So sánh với Ulyanovsk và Varyag, tàu sân bay Vikramaditya của Ấn Độ chẳng khác nào một đống sắt vụn trên biển bị biến đổi một cách thảm hại qua thử nghiệm. Đương nhiên, Kapoor sẽ không dùng từ "sắt vụn trên biển" để miêu tả con tàu khổng lồ này, dù sao ông ta cũng phải giữ gìn sự tự tin ngày càng tăng của Hải quân Ấn Độ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kapoor thở phào nhẹ nhõm, điều này cho thấy ông về cơ bản đã đồng ý yêu cầu của Ramdas.

"Thượng tướng Ramdas, lần thuê tàu sân bay lớp Kiev này, phía Hải quân tôi sẽ cử ngài làm đại diện để đàm phán với phía Liên Xô. Tôi hy vọng ngài có thể chuẩn bị trước." Kapoor nói. Dù sao, kế hoạch này là do Ramdas đề xuất đầu tiên, nên trong toàn bộ Hải quân, ông ta là người phù hợp nhất.

"Được rồi, Bộ trưởng Kapoor, tôi sẽ quay về chuẩn bị các vấn đề liên quan đến việc đàm phán thuê tàu sân bay, và tôi hy vọng Bộ trưởng Kapoor có thể thông báo cho những người quản lý tiền bạc kia một tiếng, để tránh việc khi Hải quân xin tiền quân phí lại bị làm khó dễ đủ đường." Ramdas kìm nén sự phấn khích trong lòng. Lần này chắc chắn là cơ hội để ông lập công. Nếu việc thuê tàu sân bay lần này được đàm phán thành công, thì sau này ông sẽ tiến thêm một bước đến vị trí Tham mưu trưởng Hải quân.

"Những điều này tôi đều biết, nhưng ngài tuyệt đối đừng làm chúng tôi thất vọng, Bộ trưởng Ramdas." Kapoor nói một cách đầy tâm huyết, "Nếu thành công, chúng ta sẽ có thể đòi lại toàn bộ cái giá đã phải trả từ Liên Xô năm xưa."