Đàm phán bế tắc

Sau khi trải nghiệm màn trình diễn vũ khí kiểu Nga, Tướng Ramdas sắp phải đối mặt với vấn đề nghiêm trọng nhất: sự chênh lệch trong mức giá mà hai bên đưa ra. Mức giá mà Ramdas đưa ra và mức giá mà Yazov đề xuất chắc chắn cách nhau vài con số, điều này cũng có nghĩa là cuộc đàm phán này sẽ tràn ngập mùi thuốc súng ngay từ đầu.

Theo gợi ý trước đó của Yanaev, một nhóm "diễn viên" đã được đặc biệt sắp xếp để giả làm nhân viên đàm phán của các quốc gia khác, thuê phòng cạnh phòng của Ramdas tại khách sạn. Khi Ramdas chuẩn bị ra ngoài vào ngày hôm đó, ông thấy hai người ăn mặc rõ ràng không giống người Liên Xô đang thì thầm trong hành lang.

Ramdas, người từng học tiếng Ả Rập ở trường đại học, giả vờ không quan tâm và tiếp cận họ, lén nghe cuộc trò chuyện. Nhưng nội dung cuộc trò chuyện khiến Ramdas vô cùng ngạc nhiên. Hóa ra hai người bạn đến từ khu vực Ả Rập này có cùng mục đích với họ, đó là mua tàu sân bay lớp Kiev của Liên Xô.

"Nghe nói lần này còn có những đối thủ cạnh tranh khác, Ấn Độ cũng nằm trong số đó. Nước đi này của quân đội Liên Xô quả thực rất hiểm độc, lại giữ bí mật tốt đến vậy. Nếu không phải nhận được tin sớm, tôi đã không biết Ấn Độ và Argentina cũng đã tham gia vào rồi."

"Có vẻ như mức giá trước đó không thể khiến người Liên Xô nhượng bộ nữa, chúng ta phải tăng giá lên. Phía Ấn Độ được cho là tạm thời chưa biết, tôi nghĩ về giá cả chúng ta chắc chắn có lợi thế, nếu mức giá của chúng ta ưu việt hơn mức giá của Liên Xô."

Thấy Tướng Ramdas tiến đến gần, hai "người Ả Rập" này lập tức im bặt không nói gì về việc mua lại lớp Kiev nữa. Thái độ của hai người này khiến Ramdas ngày càng bất an. Chẳng lẽ phía Liên Xô thực sự còn giữ một nước cờ, thực tế là có nhiều hơn một người mua?

Ấn Độ đương nhiên không biết toàn bộ khách sạn đều là diễn viên quần chúng do Liên Xô bí mật sắp xếp. Mục đích là để gây nhiễu loạn thị giác và thính giác của Ramdas, khiến ông ta lầm tưởng có các phái đoàn của các quốc gia khác đang ở đây.

Như vậy, mức giá mà Ramdas đưa ra trong lòng sẽ rất nguy hiểm. Liên Xô hoàn toàn có thể từ chối ngay lập tức, bởi vì họ còn có các quốc gia khác để lựa chọn. Và cho đến nay, tàu sân bay lớp Kiev là lựa chọn không thể thay thế trong số các tàu sân bay dự phòng của Hải quân Ấn Độ. Chỉ riêng sức mạnh chấn động mà việc phóng tên lửa chống hạm mang lại cho Ramdas đã khiến ông cảm thấy đây là lựa chọn duy nhất. Ramdas vội vàng quay lại phòng, bắt đầu sửa đổi giá thuê tàu sân bay của mình. Mức giá ban đầu là 6 triệu đô la mỗi năm, bao gồm cả việc thuê một số thiết bị lớn. Bởi vì lớp Kiev của Liên Xô là tàu sân bay đã ngừng hoạt động, và còn chưa được coi là một tàu sân bay đúng nghĩa, nên Bộ Quốc phòng Ấn Độ cho rằng mức giá này là hợp lý. Nhưng phía Liên Xô làm sao có thể chấp nhận mức giá đó?

Thế là, Ramdas tự ý nâng giá thuê tàu sân bay lên 9,5 triệu đô la mỗi năm, bao gồm cả việc thuê và bảo trì vũ khí. Mặc dù bề ngoài có vẻ Ấn Độ chịu thiệt một chút, nhưng thực tế lại không chênh lệch bao nhiêu so với mức giá 6 triệu đô la. Sau khi sửa đổi giá, phái đoàn Ấn Độ thở phào nhẹ nhõm. Như vậy Liên Xô hẳn sẽ khá hài lòng rồi, dù sao mức giá này đã gần đến giới hạn chịu đựng của Hải quân Ấn Độ.

Khi đoàn đại biểu Ấn Độ rời khách sạn, Ramdas nhận thấy có thêm hai đoàn xe khác cũng rời khách sạn cùng lúc. Ngoài hai người Ả Rập vừa gặp, còn có những người khác nữa. Mặc dù đối phương đã ngụy trang, nhưng rõ ràng có thể thấy họ cũng là đại diện của các quốc gia khác đến đàm phán.

Có lẽ đó là phái đoàn Argentina mà những người Ai Cập kia đã nói đến?

Bên trong phòng họp đàm phán tràn ngập một không khí bất an, đặc biệt khi nhìn thấy biểu cảm lạnh nhạt của đại diện Liên Xô, Ramdas biết rằng có điều gì đó không ổn, nhưng ông vẫn như trước. Ông tuần tự đưa ra mức giá của phía Ấn Độ.

"Đây là bảng giá do đại diện Ấn Độ đưa ra, về mức giá thuê một chiếc tàu sân bay lớp Kiev của Liên Xô. Sau khi nghiên cứu và quyết định, phía Ấn Độ đề xuất thuê tàu sân bay Minsk của Liên Xô với giá 9,5 triệu USD mỗi năm, bao gồm cả việc thuê hệ thống vũ khí và chi phí bảo trì tàu Minsk, nhưng không bao gồm chi phí tiêu hao đạn dược."

Sau khi Ramdas nói xong câu này, cả phòng họp trở nên im lặng. Phái đoàn Liên Xô nhìn Ramdas như nhìn một kẻ ngốc. Đồng chí Yazov, Bộ trưởng Quốc phòng giàu kinh nghiệm, được cử làm trưởng đoàn lần này, khi nghe mức giá của Ramdas, ông chỉ cười khẩy một tiếng.

"9,5 triệu đô la Mỹ, phái đoàn Ấn Độ thực sự coi Liên Xô là kẻ dễ sai bảo sao? Nếu phía Ấn Độ nhất quyết đàm phán với mức giá này, tôi nghĩ cuộc đàm phán của chúng ta có thể dừng lại ở đây, không cần thiết phải tiếp tục nữa. Dù sao giao dịch được xây dựng trên cơ sở sự tin cậy lẫn nhau. Nếu Ấn Độ thiếu thành ý như vậy, thì cuộc đàm phán này có thể kết thúc." Yazov làm động tác chuẩn bị đứng dậy rời đi, nhưng bị đại diện Ấn Độ ngăn lại.

"Khoan đã, nếu phía Liên Xô không hài lòng với mức giá này, chúng ta vẫn có thể tiếp tục thương lượng, phải không?" Ramdas cười gượng, cố gắng làm dịu không khí. Nhưng khuôn mặt poker của đồng chí Yazov khiến ông ta không thể cười nổi.

"Tướng Ramdas có coi chiếc Minsk của chúng ta là sắt vụn để bán không? Nếu là sắt vụn thì mức giá này chúng tôi khá hài lòng, nhưng tiếc thay đây là một chiếc tàu sân bay đầy đủ chức năng và có khả năng tác chiến, nên tôi nghĩ Ai Cập hoặc Argentina phù hợp hơn để trở thành đối tác giao dịch của chúng tôi. Mặc dù giá mua của họ hơi thấp hơn ngân sách của Liên Xô, nhưng vẫn tốt hơn là dùng 9,5 triệu để bố thí cho kẻ ăn xin."

Đồng chí Yazov không cho Ramdas cơ hội giải thích thêm, mà trực tiếp quay lưng bỏ đi, tuyên bố cuộc đàm phán tạm dừng. Ông nói rằng, đợi khi Ấn Độ đưa ra một mức giá có thành ý hơn, mới bàn bạc tiếp về việc thuê tàu sân bay.

Cùng đi với Yazov còn có Đại tá Yegorov, đại diện Hải quân Liên Xô. Khi ông hỏi Yazov tại sao lại đột ngột chấm dứt cuộc đàm phán, Yazov, người đã bước ra khỏi phòng họp đàm phán, cười trả lời: "Nếu tôi không làm vậy, những người Ấn Độ này sẽ không bao giờ cảm thấy hoảng loạn. Chỉ khi cảnh cáo họ rằng Liên Xô hiện đang rất tức giận, chúng ta mới có được hiệu quả mong muốn."

"Ừm?" Đại tá Yegorov vẫn chưa hiểu lắm lời của Yazov.

"Vừa rồi tôi đã tiết lộ vài thông tin khi nói chuyện với Ramdas: một là Liên Xô rất không hài lòng với mức giá mà Ấn Độ đưa ra, hai là Liên Xô có những người mua khác ngoài Ấn Độ. Chỉ riêng hai điểm này thôi, Ấn Độ đã phải xem xét lại mức giá của mình rồi. Việc tạm dừng đàm phán là để đối phương suy nghĩ kỹ lại đề nghị của họ. Nếu chúng ta vừa rồi tấn công một cách vội vàng trên bàn đàm phán, phái đoàn Ấn Độ đang bối rối sẽ càng giữ chặt giá, khi đó đàm phán đi vào bế tắc sẽ càng khó giải quyết hơn."

Yazov mỉm cười nói với Đại tá Yegorov: "Không sao đâu, dù sao Hải quân Ấn Độ đã cắn câu rồi, kéo họ lên bờ chỉ là vấn đề thời gian."