Sóng gió Thái Bình Dương (4)

Tàu USS Nimitz tiếp tục áp sát hạm đội liên hợp Trung-Xô, tiến hành trinh sát ngoài vùng biển của hạm đội này. Các tàu khu trục lớp Arleigh Burke, được mệnh danh là sinh ra để chiến đấu, đang thận trọng tiếp cận hạm đội liên hợp Trung-Xô. Họ đã cử trực thăng chống ngầm Sikorsky SH-60B, nhưng chỉ có thể trinh sát ở độ cao cực thấp, sợ bị SA-N-7 coi là bia tập bắn và bắn hạ.

Sau khi chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của tên lửa SA-N-7 "Gadfly" và SA-N-9 "Gauntlet" rợp trời, không ai muốn xung đột với những con gấu Bắc Cực điên rồ này. Chỉ riêng những tên lửa phòng không và chống hạm mà họ trang bị cũng đủ khiến tàu sân bay Nimitz phải vất vả lắm rồi, huống hồ Hạm trưởng Kearney tin rằng trong vòng ba mươi hải lý, ở khu vực biển sâu khoảng bốn trăm mét, các tàu ngầm hạt nhân tấn công của Liên Xô đang rình rập sẵn sàng. Chỉ cần hạm đội Mỹ dám tấn công Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô, hàng chục tên lửa chống hạm và ngư lôi mà tàu ngầm mang theo sẽ không ngần ngại trút xuống boong tàu Nimitz.

Tàu ngầm hạt nhân lớp Sierra như những bóng ma dưới biển sâu, lảng vảng quanh nhóm tác chiến tàu sân bay Nimitz. Con "cá vàng thép" này, được trang bị đầy đủ tên lửa hành trình tầm xa SS-N-21, tên lửa chống ngầm SS-N-16 và ngư lôi Type 53, với lợi thế vượt trội về các tính năng kỹ thuật như độ sâu lặn hay tốc độ dưới nước, khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc.

Khi Liên Xô đưa vũ khí bí mật - tàu ngầm lớp Sierra - ra mặt, điều đó có nghĩa là họ đã sẵn sàng cho xung đột. Và vụ va chạm tàu ngầm chấn động thế giới ở Bắc Băng Dương cũng khiến các tàu ngầm lớp Los Angeles của Mỹ vô cùng sợ hãi bóng ma "Ivan điên rồ" này.

"Chúng tôi đã xác định tọa độ tàu sân bay của người Mỹ và đã gửi dữ liệu về tàu Ulyanovsk." Thuyền trưởng Ramius giàu kinh nghiệm báo cáo thông tin cho sở chỉ huy. Là chỉ huy tàu ngầm đã lập công lớn trong cuộc khủng hoảng Bắc Băng Dương, ông được điều từ Hạm đội Phương Bắc sang Hạm đội Thái Bình Dương, nơi cần một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm như ông để xử lý các cuộc khủng hoảng khác nhau.

"Hiện tại tàu ngầm lớp Sierra đã vào vị trí phóng định sẵn, chỉ cần người Mỹ chuẩn bị ra tay trước, tàu ngầm hạt nhân của chúng ta sẽ trút toàn bộ hỏa lực lên đầu người Mỹ, đây là hành động trả đũa của chúng ta."

Có lẽ nhóm tác chiến tàu sân bay Nimitz đến giờ vẫn chưa nhận ra bóng ma đen đang theo sát họ, chờ đợi cơ hội khai hỏa. Biện pháp sét đánh trả đũa khiến Mỹ kinh hãi tột độ. Dù sao thì họ vẫn chưa sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh thế giới, và Liên Xô chỉ cần bảy tàu ngầm hạt nhân chiến lược là có thể gây ra tổn thất không thể lường trước cho cả thế giới.

"Xin hãy kiềm chế, đồng chí Ramius, Liên Xô vẫn chưa sẵn sàng đón nhận một cuộc chiến tranh thế giới." Smirnov nói, "Mục đích chính của chúng ta là buộc người Mỹ nhượng bộ, chứ không phải buộc người Mỹ phát động chiến tranh. Tôi biết cả hai bên đều sẽ không dễ dàng tiến hành một cuộc chiến tranh, vì vậy bây giờ là trạng thái gây áp lực lên đối phương."

"Trạng thái gây áp lực?" Ramius đột nhiên nhận ra Bộ chỉ huy tối cao đang muốn làm gì, họ muốn ép đối phương tung hết mọi quân bài của mình.

"Đúng vậy, nhiệm vụ của tàu ngầm lớp Sierra là buộc Mỹ bộc lộ hết sức mạnh của mình, sau đó sử dụng nhóm tác chiến tàu sân bay Ulyanovsk để bao vây và đe dọa họ."

Lúc này, Lầu Năm Góc Mỹ đang trong tình trạng hỗn loạn. Các thông tin tình báo thu thập từ khu vực Thái Bình Dương liên tục được gửi về trung tâm máy tính của Lầu Năm Góc để phân tích dữ liệu. Đồng thời, một cuộc họp khẩn cấp cũng đang được tiến hành bên trong Mỹ. Đây là lần đầu tiên giới lãnh đạo cấp cao Mỹ cảm thấy tình hình nghiêm trọng đến mức này kể từ cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Chính vì thế, họ mới khẩn cấp triệu tập tất cả các quan chức cấp cao Bộ Quốc phòng để theo dõi diễn biến tình hình.

Dù là 1 giờ sáng, bên trong Lầu Năm Góc vẫn sáng đèn. Các nhân viên ôm tài liệu liên tục hối hả đi qua hành lang, chui vào một cánh cửa được lính gác trang bị vũ khí canh giữ. Nếu vô tình liếc vào bên trong, sẽ thấy một đám người đang bận rộn theo dõi dữ liệu trước màn hình, và cuối cùng kết quả được tính toán từ những dữ liệu này sẽ hiển thị trên màn hình lớn trong phòng họp của Lầu Năm Góc.

Tư lệnh Hải quân Mỹ Jeremy Boorda đang đi qua hành lang nhộn nhịp hơn cả đêm Giáng sinh. Ông dừng lại ở cuối hành lang, lúc này Boorda đang đối diện với một cánh cửa màu đỏ. Ông đưa thẻ nhận dạng của mình cho lính gác ở cửa, đợi sau khi xác nhận danh tính, Boorda mới được phép bước vào cánh cửa này. Khi ông bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến Boorda sững sờ.

Mọi người đều mất đi sự bình tĩnh thường ngày, bắt đầu tranh cãi. Vấn đề tranh cãi không gì khác ngoài cuộc tập trận hải quân lần này. Phe cấp tiến cho rằng Mỹ phải phản công, đồng thời tiến hành một cuộc tập trận chung răn đe với hải quân Đài Loan, để hạm đội liên hợp Trung-Xô nhận ra ai mới là bá chủ đại dương thực sự, Hạm đội 7 Thái Bình Dương bất khả chiến bại. Trong khi đó, phe bảo thủ lại cho rằng họ nên tiếp tục đối thoại với Trung-Xô, giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán là tốt nhất.

Phe trước bị mắng là liều lĩnh, phe sau bị chê là hèn nhát.

Chỉ có Bộ trưởng Quốc phòng William Perry ngồi yên lặng, không nói lời nào, cân nhắc tình hình. Tấn công hay rút lui, người đưa ra quyết định cuối cùng không phải là ông, mà là Tổng thống Mario vẫn còn ở Kremlin. Khi ông thấy Boorda bước vào từ bên ngoài, William Perry lập tức đứng dậy đi tới đón ông.

William Perry rất cần nhận được thông tin chính xác nhất từ miệng Boorda. Ông hạ giọng hỏi: "Tình hình thế nào rồi, Tướng Boorda? Nhà Trắng và Bộ Tham mưu đều đã phát điên rồi, họ cho rằng Tổng thống chọn tập trận ở eo biển Đài Loan là một lựa chọn sai lầm, điều này sẽ khiến Mỹ phải đối mặt với áp lực rất lớn."

Boorda ngẩng đầu nhìn xung quanh, ông vỗ vai William Perry, khẽ nói: "Bây giờ ông có cách nào khuyên Tổng thống Mỹ từ bỏ cách làm này không, Bộ trưởng William Perry? Theo tôi được biết, Liên Xô và Trung Quốc vừa hoàn thành dự án tập trận phòng không, tàu khu trục lớp Sovremenny mà phía Trung Quốc mua từ Liên Xô thể hiện rất xuất sắc, ý tôi là, bây giờ đối đầu với họ trên Thái Bình Dương là một điều rất sai lầm."

"Có thể ép họ rời đi không? Bằng nhóm tác chiến tàu sân bay Nimitz của chúng ta? Đừng quên chúng ta có số lượng lớn máy bay chiến đấu trên tàu, dù có phóng tên lửa chống hạm cũng có thể đánh chìm toàn bộ hạm đội liên hợp Trung-Xô."

"Bộ trưởng William, hãy để tôi nói cho ông thêm một tin đáng tiếc nữa, theo thông tin tình báo, tàu ngầm hạt nhân lớp Sierra của Liên Xô đã đến khu vực biển chỉ định, và đang theo dõi nhóm tác chiến tàu sân bay Nimitz của phía Mỹ, trong khi chúng ta lại không phát hiện ra vị trí của tàu ngầm tấn công hạt nhân này. Điều đó có nghĩa là chỉ cần chúng ta dám tiếp cận 'khu vực nguy hiểm', tàu ngầm hạt nhân này sẽ không ngần ngại ra tay với chúng ta. Cần biết rằng tàu ngầm lớp Sierra của họ không chỉ được thiết kế để tiêu diệt các tàu ngầm hạt nhân chiến lược của chúng ta, mà còn có thể dùng để tiêu diệt các nhóm tác chiến tàu sân bay của chúng ta."