Kiến Cốt

Tuyết lớn ào ào trút xuống từ không trung, tựa như có tiên nhân đang múa dải lụa bạc, tung hoành qua các đỉnh núi, lên xuống tự do, không hề có dấu hiệu dừng lại mà ngày càng thêm dày đặc. Chỉ trong vài khoảnh khắc, tuyết đã phủ kín cả đất trời.

Bạch Chúc chui vào trong ốc mây để ẩn náu. Nàng có chút hối hận vì đã vội vã ra ngoài như vậy, đáng lẽ nên ở lại nhà của vu nữ thêm mấy ngày, đợi tuyết ngừng rồi hẵng đi.

Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh đều có cảnh giới không tầm thường, nhưng nguyên khí cũng chỉ đủ để chống chọi với giá lạnh nhất thời. Gió lạnh như dao cắt liên hồi thổi tới, làn da ngọc ngà của Mộ Sư Tịnh cũng bắt đầu ửng đỏ, nàng đành lấy ra tấm phù giấy do sư phụ ban tặng, viết thành hỏa phù rồi dán lên lưng để sưởi ấm.

Ngoài tuyết lớn ra, suốt đường đi không có yêu vật nào tấn công, cũng xem như yên ổn.

Bạch Chúc không chịu nổi sự nhàm chán, bèn kể cho Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh nghe những câu chuyện mà nàng dày công sưu tầm.

“Có một hôm, củ cải trắng ra đường đánh nhau với chuột, đến khi về nhà vợ hắn lại không nhận ra, ngươi đoán vì sao?”

“Vì nó biến thành củ cà rốt?” Lâm Thủ Khê suy nghĩ rồi trả lời.

“Ngươi thật thông minh…” Bạch Chúc thật lòng khen ngợi, rồi hỏi tiếp: “Thế còn con chuột biến thành gì?”

“Biến thành gì?” Mộ Sư Tịnh tò mò hỏi.

“Biến thành khoai lang đỏ!”

Giữa băng tuyết, Bạch Chúc cười vui vẻ, còn Mộ Sư Tịnh thì co chặt áo, cảm thấy trời càng thêm lạnh, nàng đành phải dùng vũ lực để ngăn Bạch Chúc kể tiếp.

Băng qua những trận tuyết dày không ngớt, Lâm Thủ Khê cuối cùng cũng tìm được một hang núi khuất gió. Hang động khô ráo, không sâu, Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh quyết định tạm nghỉ tại đây. Bạch Chúc cũng thò nửa cái đầu ra khỏi ốc mây dò xét, nhưng khi nhìn thấy hang động tối đen thì lại sợ hãi rụt vào.

“Ngươi là tiên nhân của Vân Không sơn, chẳng phải chuyên trừ yêu diệt ma sao? Sao lại nhát gan như vậy?” Mộ Sư Tịnh tựa lưng vào vách đá, thở ra một làn hơi lạnh, nhìn Bạch Chúc.

“Bạch Chúc chỉ là cẩn trọng mà thôi.” Bạch Chúc lí nhí đáp.

“Ngươi còn có sư huynh sư tỷ nào khác không?” Mộ Sư Tịnh hỏi.

“Có chứ, Bạch Chúc có một sư huynh và hai sư tỷ. Ừm... ta nhớ sư phụ từng nói còn có một vị sư tỷ nữa, nhưng ta chưa từng gặp nàng ấy.” Bạch Chúc suy nghĩ rồi đáp.

“Chưa từng gặp?” Mộ Sư Tịnh không hỏi sâu thêm, chỉ mỉm cười: “Ta mà có đệ tử như ngươi chắc xấu hổ chết mất.”

“Hừ, Bạch Chúc cũng không muốn có một vị sư tỷ độc ác như ngươi.”

Bạch Chúc hiếm khi bực dọc, chỉ mong vị sư tỷ chưa từng gặp mặt kia không giống như tiểu yêu nữ trước mắt này.

“Cô ta – Châu Ảnh Xoan, có thật sự tốt với ngươi không?” Mộ Sư Tịnh hỏi.

“Tất nhiên rồi, Chu Chu thương Bạch Chúc cực kỳ.”

So với tiểu yêu nữ trước mặt, sư tỷ nhỏ thật sự là mẫu mực của sự hiền hòa và tốt bụng, Bạch Chúc quên bẵng những lần bị Chu Chu hành hạ, không tiếc lời khen ngợi.

Mộ Sư Tịnh không truy hỏi thật giả, chỉ chợt nghĩ, nếu sau này Lâm Thủ Khê gia nhập môn phái của Châu Ảnh Xoan, Bạch Chúc sẽ trở thành sư tỷ của hắn, cảm thấy thật thú vị.

Rõ ràng Lâm Thủ Khê không nghĩ đến chuyện này. Hắn ngồi trên đất luyện khí, dựa vào bầu trời tuyết trắng mênh mông để tu luyện lò đan chân hỏa trong người. Hàn khí bị hấp thụ rồi chuyển hóa, dần dần chảy trong đỉnh dương quang, lượn lờ quanh thành đỉnh như rồng biển cuộn mình.

Định thần một lúc, Lâm Thủ Khê mở mắt ra.

Hắn vẫn còn thiếu rất nhiều linh vật thiên phú để bồi dưỡng thân thể. Khi tu thành, thân thể hắn sẽ trở thành một lò luyện đan sống, chỉ cần vận dụng công pháp là có thể tự động luyện ra đan dược, đây được gọi là thần thuật.

Mộ Sư Tịnh nhìn Lâm Thủ Khê, có chút ghen tị. Dù thường cười chê hắn đi sai đường, nhưng cuối cùng hắn cũng đã tìm được con đường cho riêng mình, còn nàng thì chưa.

Thiếu nữ co ro dưới vách đá, cởi đôi ủng da hươu lấy trộm từ chỗ Tiểu Hà, đổ tuyết bên trong ra, rồi tháo đôi vớ mỏng, dùng tay ôm lấy đôi chân đỏ ửng vì lạnh.

Bạch Chúc nhận thấy Mộ Sư Tịnh khi không nói gì cũng toát ra khí chất thanh lãnh như tiên tử, y hệt sư tỷ nhỏ, nhưng dung mạo có thể thay đổi, bản chất thì khó dời. Bạch Chúc đoán nàng là ác nữ, nên không dễ bị lừa.

“Chị Pu vừa mới đi thì huynh ấy đã quay về, thật là bỏ lỡ nhau.” Bạch Chúc tiếc nuối thay họ.

“Cũng có thể là hữu duyên vô phận.” Mộ Sư Tịnh nhẹ giọng nói.

“Đã gặp gỡ, đã hiểu nhau đã là duyên lớn, ta mãn nguyện rồi, không mong gì hơn.” Lâm Thủ Khê đáp.

Bạch Chúc gật đầu, thầm nghĩ vẫn là Lâm Thủ Khê có tầm nhìn rộng lớn hơn.

“Đừng giả vờ nữa.” Mộ Sư Tịnh khinh bỉ, sự thất vọng rõ ràng hiện trên mặt Lâm Thủ Khê mà hắn vẫn cố tỏ ra không để tâm.

Bên ngoài tuyết rơi ngày càng lớn, không thuận lợi cho việc đi đường. Mộ Sư Tịnh tu luyện được một lúc thì tâm thần bất an, nàng muốn đốt chút gì đó để sưởi ấm, nhưng lại không dám động đến pháp khí do sư tôn ban tặng. Bỗng nàng nhớ đến bản thảo của Mão Tam Hoa, mới chợt nhận ra mình đã để quên nó trong phòng của Tiểu Hà.

Trong lòng Mộ Sư Tịnh chợt dâng lên một cảm giác xấu hổ. Giờ đã đi quá xa, không thể quay lại được nữa. Nếu Tiểu Hà phát hiện ra bản thảo thì...

Nàng nhớ đến những lời hoa mỹ nịnh nọt, những câu từ thùy mị tươi đẹp trong đó, mặt bất giác ửng hồng, chỉ trách mình đã không phá hủy nó kịp thời.

“Chị Mộ đang tìm gì vậy?” Bạch Chúc buồn chán thò đầu ra khỏi ốc mây hỏi.

“Không có gì.” Mộ Sư Tịnh tránh ánh mắt, nhìn Bạch Chúc đang ở trong ốc mây, vừa cười vừa rút ra một tờ phù giấy để dọa: “Chị đang tìm cái này, đây là linh phù sư tôn tặng. Viết chữ lên, dán vào người sẽ có hiệu quả kỳ lạ... ví dụ viết chữ ‘heo’, dán lên trán thì sẽ biến thành lợn con.”

“Thật sao?... Không thật là yêu nữ xấu xa đấy nhé.”

“Đương nhiên là thật, sao chị dám lừa Bạch Chúc.”

“Vậy tại sao lúc trước chị viết hỏa phù dán lên lưng mà không biến thành một đống lửa?”

Bạch Chúc lanh lợi hỏi xong liền nhanh chóng rụt về ốc mây, để lại Mộ Sư Tịnh đứng đó không nói nên lời, tức giận kéo Bạch Chúc ra khỏi ốc mây định đánh mấy cái, khiến nàng sợ hãi giãy giụa, may mà có Lâm Thủ Khê bảo vệ.

“Nổi giận với một cô bé mà ngươi cũng làm được, thật trẻ con.” Lâm Thủ Khê trách.

“Trẻ con...” Nghe từ đó, sắc mặt Mộ Sư Tịnh hơi tối lại. Từ nhỏ nàng đã phải học đủ mọi phép tắc, từ ăn mặc đến đối nhân xử thế, đâu đâu cũng phải chuẩn mực hoàn hảo, nàng không hề có tuổi thơ. Ngồi dưới mái hiên nhìn mây trôi có lẽ là ký ức duy nhất về sự ngây thơ.

Sau một thời gian dài kìm nén, giờ đây trời đất đã rộng mở, nàng cũng bộc lộ tính cách thật của mình.

Mộ Sư Tịnh không bận tâm lời chê trách của Lâm Thủ Khê, nàng lấy ra một cây sáo trúc ném cho hắn: “Không chấp nhặt nữa, thổi cho ta nghe một khúc đi.”

“Ngươi tự thổi đi.” Lâm Thủ Khê không thích thái độ kiêu ngạo này.

“Hừ, ta thổi thì ta thổi.”

Mộ Sư Tịnh vốc một nắm tuyết lau sạch miệng sáo, áp môi vào, bắt chước Lâm Thủ Khê thổi, nhanh chóng khiến hắn hối hận về quyết định của mình. Hắn cau mày không biết có nên lên tiếng hay không, bên cạnh Bạch Chúc đã bịt tai từ sớm.

“Để ta chỉ cho.” Lâm Thủ Khê ngồi xuống bên cạnh, cầm tay Mộ Sư Tịnh.

Mộ Sư Tịnh không từ chối.

Nàng bẩm sinh thông minh, học rất nhanh, nắm được trọng điểm liền dựa vào tâm ý mà thổi đi thổi lại. Tiếng sáo từ khàn khàn khó nghe, tuy còn vấp váp nhưng dần trở nên du dương êm tai. Bạch Chúc từ từ bỏ tay khỏi tai, nhìn gương mặt say sưa của Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh mà ngẩn ngơ.

May mà mối quan hệ của họ chỉ như huynh muội...

...

Núi tuyết.

Những ngọn núi tuyết nối liền nhau.

Trời đất trắng xóa, một bộ xương khổng lồ nằm im lìm dưới tuyết, hòa cùng núi non thành một màu.

Mão Tam Hoa nghe thấy tiếng sáo trong mơ.

Khi tỉnh dậy, nó nhận ra đó chỉ là ảo thanh, bên tai chỉ còn tiếng gió rít liên hồi.

Nó vừa tỉnh lại, đầu vẫn còn đau nhức kinh khủng, đau đến mức muốn dùng vuốt xé nát trái tim mình ra. Hồi lâu sau, nó mới thoát khỏi cơn đau, nhớ lại chuyện đã xảy ra.

Khi sắp bị ý thức của Vương Cang Bích nhấn chìm, một thanh kiếm chứa đầy phẫn uất và thù hận đã từ trên trời giáng xuống, đánh bật ý thức đó lùi lại, khiến tinh thần vốn đã mệt mỏi của nó giành lại được quyền chủ đạo.

Thanh kiếm đó gần như đã giết chết nó, nhưng cũng cứu sống nó một cách kỳ lạ.

Trước khi ngất đi, nó vỗ cánh bay về phương bắc, cuối cùng kiệt sức, ngã gục vào tuyết, ngủ một giấc ngon lành rồi tỉnh lại.

Trái tim phủ vảy nhiều màu đã tự liền lại, được bao bọc cẩn thận. Mão Tam Hoa cảm thấy tứ chi cứng đờ, muốn cử động thì chợt nghe tiếng sấm rền ầm ầm bên tai.

Nó hiểu ra mình không còn là con mèo con ngày trước, mà đã trở thành một con rồng lớn bằng cả một ngôi làng. Mọi hành động đều có thể dễ dàng gây ra tuyết lở.

Nơi đây không có ánh mặt trời ấm áp, không có đồng cỏ hoa tươi, Mão Tam Hoa nhớ về những ngày xưa, nhưng nhìn quanh chỉ thấy băng tuyết.

Không... đó là gì?

Đôi mắt vàng kim của Vương Cang Bích lại lóe sáng, nó phát hiện mình đang ở trong một bóng tối khổng lồ...

Thứ sừng sững phía sau là gì? Có phải là một ngọn núi cao không?

Mão Tam Hoa kinh ngạc.

Nó chậm rãi xoay cổ, khiếp sợ đến tột cùng.

Bóng tối đó không phải do núi đổ xuống, mà là một cây đại thụ!

Thân cây cứng như sắt, không cành không lá, không có gì thừa thãi. Cây mọc sâu trong tuyết, vươn thẳng lên trời, nhìn mãi không thấy đỉnh, tựa như một chiếc thang trời vô tận. Dưới gốc cây, dù là Vương Cang Bích cũng trở nên nhỏ bé.

“Cái này... là gì vậy...” Mão Tam Hoa thì thầm.

Sau cơn choáng ngợp, bản năng của loài mèo thức tỉnh – nó muốn leo lên cây.

...

Tiếng sáo tắt dần.

Tuyết vẫn chưa ngớt, nhìn ra ngoài chỉ thấy một màu trắng xóa, thi thoảng có tiếng thú vật hú lên từ xa vọng lại.

Mộ Sư Tịnh đã hết hứng thú với việc thổi sáo, cảm thấy chán chường, nàng đặt cây sáo ngang lên đùi, im lặng ngắm tuyết.

Hang núi chật hẹp, tuyết chất đống ngoài cửa hang như muốn bịt kín lối ra. Môi trường hiểm ác này đối với người thường là chí mạng, nhưng Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh chỉ cần vận chuyển một ít nguyên khí là có thể giữ ấm cơ thể.

Trời tối dần.

Lâm Thủ Khê, Mộ Sư Tịnh và Bạch Chúc chen chúc bên nhau nghỉ ngơi. Khi được Mộ Sư Tịnh ôm vào lòng, Bạch Chúc mới thật sự cảm nhận được chút tốt bụng của kẻ xấu xa này, ấm áp hơn nhiều so với ốc mây.

Tuyết rơi suốt một đêm.

Lâm Thủ Khê bị sự dao động của Kiếm Chứng đánh thức.

Lúc bình minh, Kiếm Chứng phát hiện ra dấu hiệu lạ, bắt đầu run rẩy kèm theo tiếng vo vo. Khác với vẻ ngạc nhiên của Lâm Thủ Khê, Mộ Sư Tịnh mở mắt, chỉ nhẹ nhàng liếc nhìn rồi gõ vào thân kiếm, Kiếm Chứng liền ngừng lại.

“Đặt cho nó một khoảng thời gian, đến lúc nó sẽ kêu để đánh thức ngươi.” Mộ Sư Tịnh giải thích.

“Kiếm Chứng còn có thể dùng như vậy sao?” Lâm Thủ Khê kinh ngạc.

“Tất nhiên, kiếm đều có linh tính, nó đo thời gian còn chuẩn hơn cả người.” Mộ Sư Tịnh nói.

Lâm Thủ Khê dùng Kiếm Chứng hơn mười năm, chưa từng nghĩ nó còn có tác dụng này.

“Ngươi ngốc nghếch như vậy, bảo vật rơi vào tay ngươi đúng là phí của trời.” Mộ Sư Tịnh nói: “Khi ngươi tìm được Tiểu Hà, có muốn giao nó lại cho ta không? Ta sẽ dạy dỗ nó ngoan ngoãn hơn rồi trả lại cho ngươi.”

“Cút đi.” Lâm Thủ Khê khó chịu đáp.

Cuộc nói chuyện làm Bạch Chúc tỉnh giấc, nàng lật người, chui vào ốc mây ngủ tiếp.

Ngoài trời, tuyết cuối cùng cũng đã ngừng rơi.

Mộ Sư Tịnh ngước nhìn ra ngoài, bầu trời xanh thẳm rải đầy sao, tạo thành một hình ảnh thần bí, lấp lánh như báo hiệu điều gì đó.

Vẻ thích thú hiện lên trên mặt Mộ Sư Tịnh rồi nhanh chóng bị gió lạnh cuốn đi, trả lại vẻ trong trẻo.

“Đôi khi ta tự hỏi, những vì sao treo lơ lửng trên trời cao kia, làm sao chúng có thể rơi xuống mặt đất được?” Mộ Sư Tịnh lại hỏi.

“Gì cơ?” Lâm Thủ Khê không hiểu.

“Thuở nhỏ, sư phụ nói ta giống như một vì sao xoay quanh mặt đất, phải hạ xuống trần gian mới tìm lại được ánh sáng thuộc về mình.” Mộ Sư Tịnh nói.

Nàng ngước nhìn những vì sao giữa băng tuyết, kỳ ảo, lạnh giá nhưng lại ẩn chứa ánh sáng tuyệt đẹp, rồi vươn tay ra bầu trời, thì thầm:

“Cách duy nhất để một vì sao rơi xuống đất… là rơi xuống.”

Ngón tay nàng vạch một đường ngang trời.

Ánh mặt trời chiếu rọi, trời đất lóe lên ánh sáng chói mắt. Tiếng tuyết lở ầm ầm vọng vào tai.

...

Nhìn thấy tuyết bên ngoài, Lâm Thủ Khê mới chợt nhớ ra bây giờ mới là mùa thu.

Dù khí hậu ở nơi hoang địa này thất thường, nhưng tuyết rơi dày đến thế vẫn là điều kỳ quái.

Bạch Chúc dụi mắt tỉnh dậy, thấy trời quang mây tạnh, mừng rỡ vô cùng.

“Người tốt bụng như Bạch Chúc ắt sẽ gặp trời đẹp.” Nàng hiếm khi nói được một câu hay, xoa xoa ốc mây pháp khí, nói rằng cuối cùng nó cũng có cơm ăn rồi.

Lạ thay, ốc mây vốn là pháp bảo của Vân Không sơn, nhưng lại vô tình trở thành bảo vật riêng của Bạch Chúc vì nàng dùng quá nhiều. Nàng nhận ra rằng pháp bảo chung nếu mình dùng nhiều, rồi cũng sẽ thành của mình.

Bạch Chúc nhẹ nhàng gạt bớt đống tuyết đang che cửa hang.

Mất rất nhiều sức, cuối cùng nàng cũng đẩy được tuyết ra, đôi tay đỏ ửng vì lạnh. Nàng đứng ở cửa hang, tay chống hông, nhìn ra cảnh vật tinh khôi bên ngoài, bỗng có cảm giác như một người tu luyện bế quan mười năm, nay mới xuất quan.

Chưa kịp thốt lên lời cảm thán thì đã hét lên một tiếng kinh hãi.

Bạch Chúc đã phát hiện ra điều đáng sợ nhất trong đời mình.

“Sao vậy?” Lâm Thủ Khê lo lắng đứng dậy, bước ra ngoài hang.

Mộ Sư Tịnh cũng cau mày theo sau.

“Dấu chân! Có dấu chân ở đây!” Bạch Chúc la lớn.

Lâm Thủ Khê bước đến nhìn, quả thực thấy một đôi dấu chân in sâu trước cửa hang.

Chuyện gì đang xảy ra?

Đó không phải là dấu chân của họ lúc đến đây – đêm qua tuyết rơi rất dày, dấu chân của họ đều đã bị lấp kín. Đây là những dấu chân hoàn toàn mới, vô cùng lạ lẫm.

Lâm Thủ Khê xem xét, khẳng định đây là dấu chân của người, chủ nhân của nó cao ráo, gầy gò đến mức da bọc xương.

Mộ Sư Tịnh nhìn dấu chân, cũng kinh hãi.

Nàng nhớ rất rõ tuyết đã ngừng rơi sau khi họ thức dậy.

Nghĩa là sau khi họ thức dậy, có ai đó đã đứng ngoài cửa hang, bên kia đống tuyết chắn, theo dõi họ mà họ không hề hay biết? Với khả năng cảm nhận của nàng, việc không phát hiện ra điều gì quả thật kỳ lạ.

Đó là thứ gì? Yêu ma chăng?

Mộ Sư Tịnh rùng mình sợ hãi.

Nàng nhìn theo dấu chân, chúng kéo dài từ phương bắc đến tận cửa hang, rồi dừng lại một cách bí ẩn.

Tại sao lại biến mất ở đó? Kẻ đó đã đi đâu?

Bạch Chúc run rẩy không dám nhìn lại hang động phía sau.

Mộ Sư Tịnh nhớ tới cảnh tượng đã gặp ở bể ác.

Nàng đã thấy một vật hình người lẫn trong tà khí, như một hồn ma lạc lõng, không biết đi đâu về đâu.

Nàng đã tưởng đó chỉ là ảo giác...

Chẳng lẽ từ lúc rời khỏi nhà vu nữ, thứ đó đã vượt qua bức tường trắng cao ngất, lặng lẽ theo dõi họ? Nếu không có trận tuyết lớn này, họ thậm chí còn không biết mình đang bị theo dõi...

Bây giờ nó đã đi đâu rồi? Nó có thật sự biến mất không?

Lâm Thủ Khê quan sát xung quanh, tuyết phủ phẳng phiu, không có dấu chân hay vết tích của động vật nào khác.

Tiếp đó, hắn thấy ánh mắt của Bạch Chúc rất lạ.

Bạch Chúc nhìn chằm chằm vào đống tuyết phía trước, mặt trắng bệch.

Lâm Thủ Khê nhận ra điều quan trọng nhất – giữa dấu chân và họ, có một đống tuyết dày chất trước cửa hang, gần như bịt kín nơi này.

Đống tuyết đang che giấu thứ gì đó.

Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên nỗi kinh hãi.

“Để ta ra ngoài.” Cuối cùng, Lâm Thủ Khê lên tiếng.

Hắn vòng qua đống tuyết, đưa tay bới tuyết ra. Bạch Chúc sợ đến mức quay người trốn vào lòng Mộ Sư Tịnh, không dám nhìn.

Khi tuyết được bới ra, quả thật có một người ở bên dưới.

Lâm Thủ Khê nhìn thẳng vào dung mạo của kẻ đó.

Cuộc đời con người có nhiều cảnh tượng khó quên, và cảnh tượng này chắc chắn sẽ in sâu vào tâm trí hắn.

Trong tuyết chôn một bộ xương người, xương trắng bệch, đầy vết thương, hốc mắt cháy lên ngọn lửa màu lam, một trái tim u nhọt đang yếu ớt đập trong lồng ngực. Hắn và Lâm Thủ Khê nhìn nhau, ánh mắt ấy chứa đựng sự từ bi sâu sắc.