Sơn Thủy Viễn Hành Khách

Phía sau chiếc bình phong là làn sương mờ ảo, bước chân thiếu nữ nhẹ nhàng lẩn bước, phiêu diêu trong sương, cuối cùng chiếc y phục Phật cũng nhẹ nhàng trượt xuống. Trong làn sương, tóc nàng trắng như tuyết phủ lên vai, che kín từ cổ đến tận bắp đùi, nhưng vẫn không giấu nổi những đường cong uyển chuyển, quyến rũ và tràn đầy linh khí. Nàng chìm trong hồ nước thơm ngát hương dược, ngồi xếp bằng trong tư thế nghiêng mình, phía sau là chiếc đèn không xương được chạm khắc tinh xảo đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Tiểu Hòa hồi tưởng lại hai tháng vừa qua, chỉ thấy tất cả như mộng, như huyễn.

Hai tháng trước, nàng cùng truyền thừa trấn thủ chiến đấu ác liệt trong phủ xám. Truyền thừa trấn thủ muốn thoát đi, nàng cùng Lâm Thủ Khê quyết tử không buông, cho dù bị nó kéo vào giếng Hắc Ấn cũng không thả tay. Trong lúc rơi xuống, họ dốc toàn lực quấn lấy nó, cuối cùng đã lột vảy rút gân, khiến nó hình tiêu thần tán, hóa thành một hạt giống truyền thừa.

Suốt thời gian rơi dài vô tận ấy, nàng nuốt lấy hạt giống vào bụng.

Nhưng nàng quên mất một điểm, khi đó Lâm Thủ Khê đang giao chiến với rồng thì trọng thương, sức yếu không thể vận chuyển toàn lực kiếm kinh, cũng không thể hấp thu sức mạnh đồ sộ nhập thể.

Giếng tối mờ, Lâm Thủ Khê không thốt một lời. Nếu không phải lúc lên khỏi giếng nhìn thấy thân thể đầy dấu vết bị sét đốt cháy mà đau lòng không nỡ, Tiểu Hòa thậm chí không biết điều này.

May mắn thay, Lâm Thủ Khê vẫn mệnh lớn, dù thương tích nặng nề vẫn còn giữ được một hơi thở.

"Ngươi đã phụ ta, sao còn đối tốt với ta làm gì?" Tiểu Hòa cởi áo ngoài khoác lên người hắn, nét mặt vẫn bình tĩnh, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Nơi nàng đứng không phải núi hoang dại mà là một thành cổ, một thành cổ xưa.

Nàng đặt Lâm Thủ Khê đang hôn mê vào một căn phòng trống rồi bước ra ngoài. Dạo bước trên con đường dài thẳng tắp, nàng nhận ra phố xá tiêu điều, nhà cửa đổ nát. Đi qua mấy con ngõ quanh co, nàng cũng chẳng thấy một bóng người.

Đây là thành phố chết.

Tiểu Hòa từng nghe Lâm Thủ Khê kể về thành phố chết, hắn nói đó chính là quê nhà của hắn.

Đây là quê hương của Lâm Thủ Khê sao...

Nàng đứng trên đường phố trong thành, ngỡ ngàng trước sự yên ắng, mái ngói cong cong bao quanh, liếc nhìn đường phố ngập nước, như vừa mới qua một cơn mưa giông.

Dù là phố xá hay kiến trúc, nơi đây không khác gì phía bên kia, nhưng từ khi đến thế giới này, nàng cảm thấy kỳ lạ, nhận ra cảnh giới của mình giảm sút nghiêm trọng. Ban đầu tưởng mình bị thương, sau mới hiểu rằng sức mạnh đã bị áp chế.

Giống như Thần vực áp chế cảnh giới của mọi người xuống dưới Tiên nhân cảnh, thì bầu trời ở đây dường như còn thấp hơn thế nữa.

Phải chăng đã bước vào một Thần vực khác?

Tiểu Hòa bối rối.

Nàng cũng cảm thấy mệt mỏi, cần nghỉ ngơi.

Nàng múc nước từ giếng, đem nấu sôi rồi lau vết thương cho Lâm Thủ Khê, không có thảo dược nên chỉ có thể chậm rãi truyền chân khí giúp hắn điều dưỡng. Sau đó, nàng lấy một chiếc ghế đặt giữa con đường lớn ngồi yên tĩnh.

Ánh nắng rọi lên váy đỏ, làn da trơn mềm như ngọc.

Truyền thừa trấn thủ đã nhập vào thân, nhưng không hiểu sao nàng không cảm nhận được điều gì đặc biệt, như thể hạt giống mới chỉ được gieo, cần có ánh nắng và mưa thuận gió hòa mới có thể bén rễ.

Ở thành phố chết này, nàng ở lại ba ngày.

Nàng đi khắp nơi trong thành mà chẳng thấy bóng người nào, cuối phố có một tòa lầu cao, đi qua bậc đá, qua đại sảnh có thể nhìn thấy tượng Quán Âm hiền từ tuyệt đẹp, đằng trước tượng còn dấu vết giao đấu, nàng nhìn một lần liền nhận ra kiếm pháp của Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh.

Họ từng ở đây chiến đấu.

Sư môn, ma đạo, đạo lý, thanh mai trúc mã, yêu nhau rồi giết nhau... trừ phi Lâm Thủ Khê tỉnh lại kể lại câu chuyện, nàng thật khó tưởng tượng câu chuyện ly kỳ này rốt cuộc ra sao.

Nàng ngồi lâu ở sảnh, nhìn xa về ngọn núi ngoài thành, như thể cùng họ đồng hành.

Tiểu Hòa mãi không hiểu vì sao Lâm Thủ Khê và Mộ sư muội không sớm nói thật với nàng, nhất là sư muội, không những không mở lòng, còn cố ý kéo nàng hướng về Châu Ảnh Thiên. Lẽ ra, sư muội không phải người như vậy...

Nghĩ đến đây, nàng nhớ đến lúc trong ngục, Mộ Sư Tịnh đùa rằng tam thê tứ thiếp, lúc ấy nàng xấu hổ đến mức bực bội, giờ lại tỉnh ngộ, đó rõ ràng là sư muội tự nguyện đề cử.

Tiểu Hòa lặng lẽ nhìn đám mây trắng trôi trên trời, hồi tưởng chuyện cũ mà lòng lại rất bình yên.

Về trong nhà, Lâm Thủ Khê vẫn nằm trên sập, hơi thở đều đặn mạnh hơn trước.

Có lẽ hôm nay hắn sẽ tỉnh lại... Tiểu Hòa nghĩ.

Nàng vừa mong hắn tỉnh sớm bình an vô sự, vừa mong hắn tỉnh muộn một chút để có thêm thời gian suy nghĩ.

Chiều tối, Tiểu Hòa lấy một chiếc lược gỗ chải tóc cho hắn, vì bị sét đánh nên tóc Lâm Thủ Khê dựng đứng cứng như sắt, nàng phủi đi lớp tro sét, nhẹ nhàng chải cho mượt mà. Đang chải, nhìn dáng vẻ hài hước của hắn, nàng bật cười khúc khích, cười một lúc lâu rồi lại yên lặng rất lâu.

Đêm đến, nàng thường nhớ về chuyện gia tộc họ Phù, cảm giác như đã trải qua mấy năm vậy.

Ngày thứ bảy, Tiểu Hòa quyết định rời khỏi thành phố chết.

Đông sắp qua, sấm xuân đã vang, nàng như mầm lúa được đánh thức, muốn đi ra ngoài thành ngắm nhìn.

Lâm Thủ Khê vẫn chưa tỉnh.

Nàng lấy vài cái chăn của nhà dân trùm kín cho hắn, chỉ lộ mỗi cái đầu, trông như nghi thức tang lễ của mấy tà giáo. Nàng cõng Lâm Thủ Khê trên lưng bằng thế đeo gươm, rồi dùng phép biến đổi sắc màu, hóa thành hình ảnh thuở đầu tiên gặp hắn, bước ra khỏi thành.

Tiểu Hòa bé nhỏ, cõng một thiếu niên cao hơn mình nhiều, trông có phần kỳ quái, dù nàng cố gắng kín đáo, hình ảnh ấy vẫn khiến nhiều người kinh hãi bỏ đi.

Thỉnh thoảng cũng có người gan dạ tiến tới chắp tay hỏi: "Nữ hiệp, đây có phải là luyện xác thuật trong truyền thuyết?"

Tiểu Hòa lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Đây là luyện nhân thành kiếm thuật."

"Luyện nhân thành kiếm thuật?" Người nghe đều ngạc nhiên, họ chỉ về chàng thiếu niên phía sau đầy vết thương nhưng vẫn tuấn tú hỏi: "Vậy là..."

"Là kiếm nhân." Tiểu Hòa đáp vội, quay đi để lại người đứng há hốc mồm.

Dù sao, nàng vẫn muốn về nhà một chuyến.

Hiện tại nhà nàng ở Vân Không Sơn.

Nhưng có lẽ vì vùng này quá hẻo lánh, Tiểu Hòa hỏi nhiều người mà chẳng ai biết thần sơn là gì, nói gì đến Vân Không Sơn.

Nàng cõng Lâm Thủ Khê đi bộ rất xa.

Thế giới này tuy có nhiều người kỳ lạ, chuyện kỳ lạ, nhưng bộ dạng nàng quá nổi bật, hầu như không có quán trọ nào dám đón tiếp, nên đói thì ăn trái dại, khát thì uống nước suối, đêm sâu lại tìm cây cổ thụ ngủ cùng chim chóc.

Ngân Hà bắc ngang bầu trời, sao lấp lánh rơi lên áo, nàng tưởng mình đã về thời thơ ấu.

Tất nhiên cảm giác đó mơ hồ mà thôi.

Ba ngày sau, nàng càng rõ nhận ra đây có lẽ không phải thế giới cũ, ý nghĩ đó càng kiên định theo từng bước chân.

Hóa ra Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh thật là ma quỷ ngoại vực... Tiểu Hòa nghĩ.

Nhưng nàng chẳng chán ghét ngoại vực này, nơi tuy có chân khí nhưng đất trời chưa hề bị ô nhiễm, vẫn sơn thủy hữu tình, cảnh đẹp khiến người an tâm.

Nàng cứ đi mãi, đi mãi, đi rất xa.

Trên đường, nàng vẫn trừ gian diệt ác, trừ khử yêu tà, thế giới võ lâm này danh tiếng vang dội, nhưng so về võ công thực thụ, không ai là đối thủ của nàng.

Khi ở thần sơn, cảnh giới nàng so với bạn đồng niên đã là xuất chúng, nhưng so thêm các cao nhân thực thụ thì còn cách xa, còn tại đây, nàng lại cảm giác mình là cao thủ số một thiên hạ.

Nhanh chóng, ảo giác ấy bị phá vỡ khi nghe kể về Đạo Môn.

Đạo Môn có một chủ môn thần bí, thống lĩnh võ lâm, vang danh chấn động thiên hạ.

Tiểu Hòa dựa vào những gì đã thấy ở Vân Không Sơn, đoán ra đó là ai, rất kinh ngạc nhưng không chủ động đến Đạo Môn.

Nàng muốn xem thêm thế giới này.

Có lúc nàng thấy cuộc sống này cũng tốt, không tranh đoạt, không phiền muộn, không lo nghĩ, nhưng người ta không thể mãi lang thang, nên muốn tìm chỗ tĩnh tâm tu luyện.

Tìm nơi ấy không dễ.

Thế giới này mở môn lập phái không cần tổ chức như thần sơn cho phép, nên nhiều môn phái mọc lên. Nàng đến Nga Mi, nhưng Nga Mi không nhận nam tử, dù nàng một mực nói đây là kiếm nhân chứ không phải người thường.

Sau đó nàng đến Võ Đang, trưởng môn nói năm nay không thu nhận đệ tử lạ, nhất là người có võ công cao thâm xuất thân không rõ, nhưng thấy nàng suốt ngày ăn uống vất vả, trưởng môn bèn tặng ít ngân lượng, mong hai chị em tìm nơi khác tá túc... Vết thương trên mặt Lâm Thủ Khê đã lành đi nhiều, dung mạo thanh tú của hắn khiến người ta lầm tưởng là nữ tử.

Tiểu Hòa thở dài, thỉnh thoảng cũng nghi ngờ rằng mình thích hắn chủ yếu vì dung nhan.

Nàng đến nhiều đại tông phái danh tiếng, đi nửa tháng vẫn không có kết quả. Chuyển sang các môn phái nhỏ thì thấy nơi đó nhiều tà khí, nàng đến không phải làm đệ tử mà để giúp quét sạch nội bộ, diệt trừ kẻ xấu. Trong thời gian này, nàng chứng kiến nhiều mặt xấu của con người, so với họ, Lâm Thủ Khê như thánh nhân tái thế.

Lại thêm vài ngày bôn ba, danh tiếng nàng lan rộng nhanh chóng, các môn phái nhỏ có tà khí liền khiếp sợ, đóng cửa không tiếp khách.

Rồi nàng đi qua một con đường gập ghềnh ở thôn dã, thấy dân làng chạy tán loạn, hỏi han mới biết trong núi có hổ dữ.

Núi đầy hươu nai, nhưng bọn hổ lại ăn thịt người, Tiểu Hòa vào rừng giết vài con hổ hung ác, bóc da bỏ vào đai tàng bảo kiếm, rồi vào hang sâu gặp hổ vương.

Hổ vương khác hẳn, lông trắng như tuyết với hoa văn sóng nước, mắt xanh như ngọc, hoàn toàn là một con hổ trắng lớn, giống như đồng loại cảm thông, Tiểu Hòa tha mạng, thu làm tọa kỵ.

Hổ trắng vẫn hung dữ, nhưng khi gặp cô thiếu nữ yếu đuối này, nó không dám làm loạn chút nào.

Sau đó, Tiểu Hòa lại trừ giặc cướp, diệt yêu tà, được dân làng yêu mến, có người gửi thư đến Quảng Ninh Tự giới thiệu nàng.

Quảng Ninh Tự hương hỏa không thịnh, nhưng nhờ hòa thượng chủ trì tu dưỡng mà tăng nhân đều đức hạnh.

Nàng nói với chủ trì rằng chỉ tạm dừng chân, sau khi núi tuyết tan hết sẽ rời đi.

Lúc đó, Lâm Thủ Khê sẽ tỉnh lại.

Nhưng thêm nửa tháng trôi qua, nàng nhìn tuyết trên núi tan hết mà hắn vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Nhưng nàng đã nói sẽ đi rồi...

Chủ trì dường như hiểu khó khăn của nàng, cười nói: "Nữ thí chủ có duyên với Phật, thân thể trong suốt, pháp chuyển thắng tuyệt, rất hiếm thấy, có thể ở trong tàng kinh các tu luyện Phật quả."

Tiểu Hòa cười nhẹ, từ chối, nói: "Khi đào hoa trên núi nở rộ, ta sẽ ra đi."

Lời khuyên giữ lại có lý, trước kia Tiểu Hòa chưa từng nghĩ mình có Phật tính.

Một buổi trưa yên bình, nàng học các tăng nhân thiền định trước Phật, trong lúc thiền định cảm thấy khí tím bốc lên trong người, hiện hình rồng. Con rồng ấy giống truyền thừa trấn thủ, nó cuộn quanh khí hải như rồng vờn ngọc.

Nàng nhìn chằm chằm, lâu dần thời gian trong cảm nhận chênh lệch với thế giới thực, sự chênh lệch ấy khiến nàng bị tách khỏi thực tại, như hòa vào dòng chảy thời gian nội tại, trôi lơ lửng không bến bờ, quên cả bản thân.

Tỉnh lại thì hương chỉ cháy được nửa nén.

Tiểu Hòa không rõ do thiên phú hay truyền thừa trấn thủ phát huy tác dụng, chỉ biết cảm giác khai ngộ thật kỳ lạ.

Những ngày này, nàng ngày ngày nghiên cứu kinh Phật, không rời tay, ngoài Lâm Thủ Khê đang mê man, chỉ có ngọn đèn xanh cũ kỹ và Phật pháp đồng hành.

Một sáng, nàng cởi áo Phật, bước ra ngoài liền ngửi thấy mùi hương thoang thoảng. Nhìn lên, cả núi đào phủ đầy như mây hồng, rực rỡ phi thường.

Giữa tháng ba, trên núi lạnh giá, hoa đào bỗng nở rộ trong một đêm.

Nàng nhìn biển hoa đào, im lặng không lời.

"Đợi ta ghi chép lại cảm ngộ thành sách, rồi sẽ rời đi." Tiểu Hòa nói thêm.

Thời gian trôi đến tháng tư.

Thời tiết ấm lên.

Nàng ngày ngày đọc kinh trong tàng kinh các, cũng giảng đạo cho đệ tử, nhưng dần dần nàng thấy hoang mang, nhiều lời Phật nói nàng lại sinh nghi.

Dù thiền định đạt đến vô ngã, nàng lại không thấy siêu thoát, mà càng mơ hồ hơn với câu “phổ độ chúng sinh”.

Nàng không thấy được nghiệp trong lời Phật, không thể đưa mình vào cõi vô số niệm, những đệ tử kém hiểu biết dễ rơi vào lối suy nghĩ thần bí cực đoan hoặc lấy đó làm giáo điều độc đoán. Các chùa lớn từng dùng danh nghĩa Phật pháp để đánh nhau, gây nên nhiều máu đổ trong võ lâm.

Tiểu Hòa chìm trong bế tắc, không thể giải thoát.

Nàng ngừng đọc kinh, chỉ lang thang trong điện Phật, ngước nhìn pho La Hán Kim Thân sau án hương, im lặng suy ngẫm.

"Phu nhân còn bận tâm tên công tử đó à? Tốt hơn nên thắp hương cầu Phật, biết đâu Phật sẽ linh ứng." Một lão hòa thượng thấy nàng day dứt liền nói.

"Phật truyền cho ta là gì?" Tiểu Hòa bất ngờ hỏi.

Lão hòa thượng trầm ngâm: "Kinh văn chú giải?"

Nàng không đáp.

Lão hòa thượng tiếp: "Con đường giải thoát?"

Nàng vẫn lặng im.

Ông lão cười lắc đầu: "Chúng ta hy vọng Bồ Tát soi đường."

"Chắc chắn là trí tuệ." Tiểu Hòa đáp.

Lão hòa thượng im lặng giây lát rồi gật đầu tán đồng.

"Nếu là cầu trí tuệ, sao phải quỳ bái?" Nói xong nàng bình thản quay đi, rời khỏi điện Phật.

Giữa tháng tư, hoa đào trên núi bắt đầu tàn rụng.

Tiểu Hòa ngày càng am hiểu thế giới này.

Nàng phát hiện thế giới rộng lớn hơn mình tưởng, vì cảnh giới bị áp chế và không có pháp khí bay lượn, nên núi sông nguy hiểm đều phải dùng chân đo đạc, khiến thế giới trở nên lớn hơn.

Trời đất có muôn ngàn danh sơn đại thủy, nàng muốn đi xem, lấy đó để bừng ngộ.

Một mình lang thang núi non thật cô đơn.

Trong phòng phụ, nước chảy róc rách.

Tiểu Hòa từ sau lớp màn sương mù bước ra, đã thay bộ y phục trắng tinh khiết, mái tóc trắng như tuyết buông trên áo càng thêm trắng sáng.

Nàng đứng bên giường, nhìn thiếu niên trên sập yên lặng.

Gần đây, nàng cũng vô tình nghe nhiều tin đồn về ma môn, về cuộc chiến ma đạo, nhiều người khen đó là sự kiện kịch tính nhất, diệt ma môn coi như diệt trừ hung họa lớn, cũng nhiều người tiếc nuối rằng Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh tài hoa sớm qua đời, là tổn thất lớn của giang hồ, cũng có người nói họ là thiên ma, chết sớm cũng tốt...

Tiểu Hòa chỉ lắng nghe, không nói gì.

Mấy tháng qua, dung mạo của Lâm Thủ Khê thu hút nhiều lời khen ngợi, nhưng may mắn là trước kia hắn như đại tiểu thư trong lầu son, rất kín đáo kín tiếng, ít ai thực sự biết mặt hắn.

"Ngươi không tỉnh, ta sẽ một mình rời đi." Tiểu Hòa nhẹ giọng nói như đe dọa.

Lâm Thủ Khê vẫn bất động.

Dù chưa tỉnh, không lâu sau hắn bắt đầu nói mê.

Trong phòng im lặng, Tiểu Hòa nghe rõ hắn gọi tên mình.

Nàng đứng yên lặng nghe, cho đến khi dần thiếp đi.

...

Tháng tư.

Vân Không Sơn, kỳ thi xuân.

Kỳ thi xuân là ngày trọng đại của Vân Không Sơn, đệ tử ưu tú tụ họp về đây tham gia kỳ thi lớn kéo dài ba ngày, không chỉ có thầy cô mà còn nhiều tiên sư từ các thần sơn khác đến dự khán. Sau đó, thủ tọa sẽ đích thân giảng đạo cho đệ tử.

Ngày hội náo nhiệt, nhưng Châu Ảnh Thiên lại cô đơn.

Châu môn không có đệ tử, chỉ có nàng một mình.

Khi mọi người hỏi, nàng chỉ nói đệ tử đi du lịch chưa về, không giải thích thêm.

Trong lòng Châu Ảnh Thiên không còn hận thù. Khi nghe Mộ Sư Tịnh nói thế giới bên kia không nguy hiểm, nàng cũng thấy an lòng. Sự cô độc lúc này có lẽ chỉ là báo ứng mà thôi. Nàng có thể không đến dự kỳ thi, nhưng mỗi ngày vẫn đến, đó là một hình phạt cho bản thân.

Nàng nhìn các đệ tử cạnh tranh, nhìn những kỹ năng được phô diễn lung linh trên trời, trầm ngâm hồi lâu.

Trên đài mây, có nhiều ánh mắt tò mò từ khắp nơi chiếu về, khen ngợi nàng đẹp tuyệt trần và cô độc như tuyết, nhưng nàng không thể nhìn thấy những ánh mắt ấy. Nàng đang nhớ lại một buổi trưa, khi nàng mới ngủ dậy, vén rèm ra đúng lúc nhìn thấy Lâm Thủ Khê và Tiểu Hòa đánh cờ trong sân, Lâm Thủ Khê di chuyển quân nhanh, Tiểu Hòa tựa cằm suy nghĩ, còn nàng dựa cửa sổ nhìn xa thinh lặng, không hề làm phiền.

Đó là một ngày yên bình của Châu môn, ngày chính xác nàng cũng không nhớ.

Nàng chỉ cảm thấy thật đẹp đẽ.

Kỳ thi xuân kết thúc.

Nàng là người cuối cùng rời đi.

Khi nàng rời đi, trên đài chỉ còn mây trắng bay.

Châu Ảnh Thiên lặng nhìn biển mây thay đổi, rồi thầm lặng quay lưng.

Bất chợt một cơn gió núi thổi qua, cây hoa rơi như mưa, một bộ y phục đen tuyền bay theo gió, đỏ rực sắc hoa.

Là Mộ Sư Tịnh.

Mộ Sư Tịnh đứng cách đó không xa, vai đeo tay nải, bình thản nhìn nàng. Hai người nhìn nhau hồi lâu, thiếu nữ áo đen vỗ nhẹ vào bầu rượu bên hông, nhẹ nhàng hỏi: "Ta sắp đi xa, Châu tiên tử có muốn cùng đi không?"