Ghi chép xưa cũ

Suối đá đỏ thẫm, nước chảy xiết, Lâm Thủ Khê bước qua dòng suối, hướng về vách đá đen trong chiều tà. Ngọn núi cao ngất trời, vách đá ấy chiếm trọn tầm nhìn, nhưng lại như ảo ảnh trong sa mạc, đi mãi chẳng thể đến gần.

Lâm Thủ Khê rất quen thuộc nơi này, hắn từng đọc sách, luyện võ, nhặt những viên đá cuội xinh đẹp dưới suối để tặng sư tỷ. Tất cả đều là ký ức, bước chân hắn dừng lại rồi lại tiếp tục, như thể đang đi về một tuổi thơ mãi chẳng thể quay lại.

Máu tươi từ quần áo thấm xuống suối, nhuộm đỏ dòng nước, lũ cá trong suối bị thu hút, tranh nhau rỉa mồi.

Chúng mổ quanh cổ chân Lâm Thủ Khê, cảm giác ngứa ran xen lẫn đau đớn khiến hắn phân tâm. Chưa đi được mấy bước, đầu gối và bàn chân đã mềm nhũn, thân thể đổ ập xuống dòng suối giữa khe núi.

Nước suối nhẹ nhàng lướt qua thân thể, cuốn trôi bùn đất, thế nhưng bùn lầy lại len lỏi vào da thịt, cọ xát và nghiền ép cơ bắp theo mỗi cử động, tựa như muốn xé nát hắn ra thành từng mảnh.

Lâm Thủ Khê liên tục mất máu, co giật dưới nước. Hắn cuộn người lại, nghiến chặt lưỡi cố giữ tỉnh táo, nhưng đầu lưỡi đã rớm máu mà vẫn không thể chống lại cơn buồn ngủ triền miên.

Mùi máu tanh thu hút vô số cá xung quanh, chúng tụ tập ngày một đông, gặm nhấm từng thớ thịt của hắn.

Nếu cứ thế ngủ thiếp đi, liệu da thịt có bị lũ cá ăn sạch không? Khi sư tổ và Tiểu Hòa tỉnh dậy, nhìn thấy một bộ xương trắng nằm bên cạnh, sẽ ra sao? Chẳng phải chết vì bị thần nữ mà mình ngưỡng mộ truy sát, mà lại chết dưới tay một đàn cá con li ti, thật nực cười biết mấy.

Ý thức dần bị dòng nước cuốn trôi, khí huyết trong kinh mạch cạn kiệt, ngay cả kiếm kinh cũng không thể giúp hắn vận hành chút khí lực nào.

Cơ thể nhẹ bẫng như sắp bay lên, trước mắt hắn mơ hồ hiện ra hình bóng của Tiểu Hòa, Sở Ảnh Thiên, Mộ Sư Tịnh, người thì lạnh lùng, người mỉm cười thanh tao, kẻ lại khinh miệt liếc nhìn. Rồi tiếng gọi “Sư phụ!” vang lên rõ ràng.

Phải chăng là Tiểu Ngữ?

Trong trạng thái mơ màng, Lâm Thủ Khê thấy Tiểu Ngữ mặc bộ đồ ngủ dễ thương, tay vỗ ngực, nói: “Năm mười sáu tuổi, Tiểu Ngữ nhất định sẽ đánh bại sư phụ.”

Tiểu Ngữ…

Khi ý thức sắp tan rã, Lâm Thủ Khê chợt cảm thấy có người ôm lấy mình.

Thân thể hắn bị kéo lên khỏi mặt nước.

Hắn khẽ hé mắt, nhìn thấy một khuôn mặt thanh tú tuyệt sắc, gương mặt trắng bệch như được nước suối gột rửa, đôi mắt trong như nước hồ thu, dịu dàng mà đượm buồn nhìn hắn. Người ấy ôm hắn lên khỏi mặt nước, tay nâng gò má nhợt nhạt gầy gò của hắn, giọng nói yếu ớt nhưng run rẩy gọi một tiếng:

“Sư phụ.”

Lâm Thủ Khê nhắm mắt lại.

Ánh hoàng hôn trên dòng suối dần bị bóng đêm nuốt chửng.

Hắn chìm vào giấc mê, thân thể cứng ngắc, khó co duỗi, quỳ giữa dòng suối. Cung Ngữ quỳ trước mặt hắn, Tiểu Hòa cuộn tròn nằm một bên, vẫn bất tỉnh, mái tóc dài trắng như tuyết phản chiếu dưới mặt nước.

Nơi chân trời chỉ còn lại vệt sáng cuối cùng.

Lúc này trong Đạo môn, Hạ Dao Cầm đứng trước cổng cũ kỹ, vẻ mặt lo lắng nhìn về phương xa, chờ đợi tin tức.

Trong một thế giới khác, Sở Ảnh Thiên đang đi về phía Thánh Nhượng điện. Trái tim nàng chợt nhói lên, nàng khẽ đưa tay ôm ngực, dừng bước, tay ghì lấy con hươu lộc bên cạnh, cùng Mộ Sư Tịnh nhìn về phía xa, ngắm ánh sáng cuối cùng dần tắt. Bạch Chúc ngồi ven đường, ngắt một bông cúc thanh tao, cài lên mái tóc thẳng như thác nước của tiểu sư tỷ.

Trong dòng nước xiết chảy qua những viên đá cuội đỏ tươi, Cung Ngữ và Lâm Thủ Khê quỳ đối diện nhau. Nàng nhắm mắt, ngả người về phía trước, cánh tay thon dài ôm lấy cổ hắn. Dưới ánh tàn cuối cùng, nàng hôn lên vầng trán đầy vết thương của chàng thiếu niên.

...

Ba ngày sau, Lâm Thủ Khê tỉnh lại.

Vừa mở mắt, hắn ngỡ thời gian đã quay ngược, trở về trước năm mười sáu tuổi, nhưng nỗi đau nhức trên thân thể lại kéo hắn về thực tại. Hắn ngẩng đầu, nhìn căn nhà quen thuộc mình từng ở, nhà cửa được dọn dẹp sạch sẽ, vật dụng được sắp xếp lại đúng vị trí cũ. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp dễ chịu, khiến lòng hắn bình yên đến lạ.

Hắn hồi tưởng về tuổi thơ, từ thành phố chết chóc đến trận chiến trên vách đá đen suốt mười sáu năm qua, cuộc đời hắn thật yên bình, không sóng gió. Ngày lại ngày trôi qua trong tĩnh lặng, tâm cảnh như mây bay giữa núi, phiêu dạt tự do, êm đềm không lời.

Mọi thứ trên thế gian đều phải trả giá. Mười sáu năm quá đỗi yên bình của hắn đã được đổi bằng những tai họa kinh hoàng xảy ra mỗi khi hắn đến một nơi nào đó. Dù đã hết sức cố gắng sinh tồn, thân thể hắn vẫn chịu tổn thương nghiêm trọng, xương cốt gãy nát khó lành.

Đó có phải là báo ứng?

Nằm trên giường dưỡng thương, mắt nhắm nghiền, đầu óc hắn đau buốt như bị kim châm. Hắn không than vãn, bởi hắn chưa bao giờ đơn độc, mỗi lần đều có người đồng hành bên cạnh.

Chẳng bao lâu, cánh cửa mở ra.

Tiểu Hòa mang một chậu nước bước vào. Sợ làm ồn đánh thức Lâm Thủ Khê, nàng nhón chân từ ngoài cửa, nhẹ nhàng cởi đôi giày vải trắng như hoa lê, rồi từ từ tiến vào. Nàng đặt chậu nước lên bàn thấp, kéo rèm lại để che bớt ánh sáng, rồi cẩn thận dùng khăn ướt lau mặt cho Lâm Thủ Khê.

Hắn nhắm mắt, môi mấp máy như đang nói mê.

Tiểu Hòa cau mày, nghe loáng thoáng tên “Sở Sở” phát ra từ miệng hắn, lòng chợt dấy lên nghi ngờ. Nàng vứt khăn xuống, cúi người ghé sát môi hắn để nghe cho rõ hơn.

Ngay lúc nàng lại gần, giọng nói của Lâm Thủ Khê trở nên rõ ràng, dịu dàng gọi tên nàng.

Chưa kịp phản ứng, chàng thiếu niên đã hôn lên gò má mát lạnh của nàng.

Tiểu Hòa hét nhẹ một tiếng, cả người như bị điện giật, đứng thẳng dậy, tim đập thình thịch, mặt đỏ bừng. Nàng cắn môi, khẽ trách móc:

“Ngươi... ngươi dám giả vờ ngủ à?”

Nàng còn nắm chặt tay, định gõ cho Lâm Thủ Khê mấy cái vào đầu, nhưng cuối cùng lại không nỡ ra tay.

“Ta vừa mới tỉnh thôi.” Lâm Thủ Khê nói.

“Thật không?” Tiểu Hòa vẫn chưa tin.

“Tiểu Hòa giận rồi sao?” Hắn cười hỏi.

Nàng nghiêm mặt gật đầu, rồi cúi người hôn nhẹ lên má hắn, sau đó khúc khích cười:

“Vậy là huề rồi nhé.”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.

Nụ cười của Lâm Thủ Khê kéo dài rồi dần nhuốm vẻ ưu tư.

“Ngươi đang lo cho các sư huynh sư tỷ phải không?” Tiểu Hòa nhìn thấu suy nghĩ của hắn.

“Ừ.” Lâm Thủ Khê gật đầu.

Đạo môn xảy ra chuyện, những sư huynh sư tỷ bị giam ở đó không biết sống chết ra sao. Hồi nhỏ, có lần hắn bị rắn cắn, các sư huynh sư tỷ đều vây quanh giường, lo lắng chăm sóc. Họ thậm chí còn phát lệnh truy nã khắp núi rừng, mô tả đặc điểm con rắn theo trí nhớ của hắn.

Bây giờ, trở lại chốn xưa, vách đá đen càng thêm vắng lặng, không một bóng người, nỗi nhớ nhung bỗng len lỏi trong lòng.

“Ngồi đây nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu họ không sao thì tốt rồi, còn nếu đã mất, ta sẽ dùng mọi cách báo thù cho họ. Tất cả đều không phải do ngươi gây ra, không cần mang gánh nặng trong lòng.” Tiểu Hòa an ủi, đồng thời véo má hắn, mỉm cười:

“Vui lên đi, như vậy mới tốt cho việc dưỡng thương.”

“Ừ.” Lâm Thủ Khê gật đầu, cười khẽ:

“Tiểu Hòa yên tâm, nói về dưỡng thương thì trên đời này không ai giàu kinh nghiệm hơn ta đâu.”

Nghe vậy, trong đầu Tiểu Hòa hiện lên những ký ức cùng sinh tử với hắn, lòng càng thêm thấu hiểu. Nàng đặt tay lên cánh tay đầy vết thương của Lâm Thủ Khê, nhẹ nhàng xoa dịu.

Nàng nhìn hắn, ánh mắt long lanh như sương, không nói lời nào, nhưng tất cả đã thay cho ngàn lời muốn nói.

“Sư tổ đâu rồi? Bà có khỏe không?” Lâm Thủ Khê hỏi.

“Sư tôn...” Tiểu Hòa định nói nhưng lại thôi, rồi bảo:

“Ta dẫn ngươi đi gặp bà ấy nhé.”

Tiểu Hòa đẩy chiếc xe lăn được chuẩn bị sẵn vào phòng. Khi ở Quảng Ninh tự viện, nàng cũng từng làm xe lăn, tay nghề khéo léo, chu đáo, chế tác rất tinh xảo, đủ để sản xuất hàng loạt. Nàng kéo chăn, nhẹ nhàng đỡ chân Lâm Thủ Khê, đặt hắn vào xe lăn, cẩn thận sửa soạn rồi đẩy ra ngoài.

Nơi này là Ma môn quen thuộc.

Tọa lạc trên vách đá đen, kiến trúc cung điện giống với Vu gia, lấy một điện chính làm trung tâm, mái ngói cong vút xếp tầng tầng lớp lớp, chồng chéo lên nhau. Trước mặt là pho tượng hắc phượng cô độc, đôi cánh như lửa rực cháy, dang rộng như muốn bay lên trời cao. Xa hơn một chút là bia đình khắc bốn chữ: “Hành thiện tích đức” - lời dạy của tổ sư Ma môn.

Trước đây ở Đoạn Nhai cổ đình, Lâm Thủ Khê từng nói với Tiểu Hòa, nếu có cơ hội sau này sẽ dẫn nàng đến tham quan quê hương mình. Ai ngờ hai năm sau đã thật sự đến đây, nhưng lại là Tiểu Hòa đẩy hắn đi tham quan.

Đường lên Ma môn đã bị phong ấn. May mà phong ấn do Cung Ngữ đặt nên nàng đã đưa Lâm Thủ Khê và Tiểu Hòa đến đây an toàn.

Bánh xe gỗ lăn trên con đường quen thuộc, mười mấy năm ký ức như sống lại trước mắt.

Lâm Thủ Khê kể cho Tiểu Hòa nghe về tên các tòa nhà, những câu chuyện lịch sử, và kỷ niệm thời thơ ấu tại đây. Khi nhắc đến các sư tỷ, bước chân Tiểu Hòa vô tình chậm lại, nàng hỏi:

“Sư huynh hồi nhỏ, có sư tỷ nào thích ngươi không?”

“Sư tỷ nào cũng quý ta cả.” Lâm Thủ Khê đáp.

“Ta nói là loại thích kia cơ.” Tiểu Hòa không cho hắn lảng tránh.

“Loại thích đó à?” Lâm Thủ Khê cười lắc đầu, “Hồi đó ta còn nhỏ, làm sao hiểu được.”

“Vậy lúc nào thì hiểu?” Tiểu Hòa tò mò.

“Khi gặp được nàng.” Lâm Thủ Khê nhẹ nhàng nói.

“Ngươi...” Tiểu Hòa nắm chặt tay nắm xe lăn, cúi đầu cắn môi, đẩy xe đi một cách chậm chạp, cuối cùng thở dài:

“Quả nhiên là đối thủ đáng gờm.”

Nàng đẩy chiếc xe gỗ về phía trước.

Lúc ấy, tiếng “kẹt kẹt” vang lên.

Quẹo qua một góc, Lâm Thủ Khê thấy một bóng lưng kiêu hãnh mà lạnh lùng, chính là sư tổ. Hôm nay bà búi tóc gọn gàng bằng trâm gỗ, chiếc cổ thiên nga thon dài hiện ra dưới ánh nắng. Bà ngồi thẳng, khoác áo choàng đen thanh tao, dáng vẻ nghiêm trang, toát lên phong thái tiên tử thoát tục.

Thật không ngờ, sư tổ hôm nay lại đang chẻ củi.

Cung Ngữ xắn tay áo, để lộ cánh tay trắng như ngọc. Lưỡi rìu bổ vào khúc gỗ, theo từng nhát chém, những thớ gỗ khẽ nứt ra. Ngày xưa, đối với bà, một kiếm chém đứt trụ gỗ là chuyện nhỏ, nhưng giờ đây, một thanh gỗ bình thường cũng phải tốn nhiều nhát mới chẻ ra được.

“Sư tổ...” Lâm Thủ Khê nhẹ giọng gọi.

Nghe tiếng, Cung Ngữ nhìn đống củi lộn xộn dưới chân, rồi quay đầu lại, mỉm cười có phần gượng gạo:

“Để ngươi chê cười rồi.”

“Sư tổ, người sao rồi?” Lâm Thủ Khê hỏi.

Bề ngoài trông bà không khác gì ngày thường, dung mạo vẫn diễm lệ cao quý, thanh tao thoát tục, như đóa sen tiên không vướng bụi trần. Nhưng hôm nay, Lâm Thủ Khê cảm nhận rõ, sự trang nghiêm thần thánh đó chỉ là một lớp vỏ bọc yếu ớt.

“Độc ngục vẫn đang kìm hãm ta. Miễn là không tùy tiện vận khí phá phong ấn, ta vẫn có thể sống sót. Nhưng... như ngươi thấy đấy, ta rất yếu, yếu hơn bất cứ lúc nào, thậm chí còn không bằng một tiểu cô nương cầm kim thêu. Từ nay cho đến khi ta phá được phong ấn độc ngục, đành nhờ các ngươi chăm sóc vậy.” Cung Ngữ mỉm cười nói. Sinh mệnh đã vượt qua kiếp nạn, bà không oán than, mà bình thản chấp nhận. Bà đặt tay lên eo, nghiêm chỉnh cúi người.

Tiểu Hòa và Lâm Thủ Khê biết bà đang nói đùa, vội tránh né.

“Sư tôn đừng nói vậy, người đã giúp chúng con rất nhiều, cùng hội cùng thuyền tất nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau, nếu không lại thành ra xa cách quá.” Tiểu Hòa thành thật nói.

Cung Ngữ gật nhẹ, nhìn Lâm Thủ Khê dịu dàng:

“Các ngươi cứ yên tâm dưỡng thương đi. Từ nay về sau, chẻ củi, nấu cơm, giặt giũ, may vá đều do ta làm hết. Những việc này ta chưa từng làm quen từ nhỏ, nếu có chỗ nào không chu đáo, các hậu bối cứ việc phê bình.”

“Đệ tử không dám.” Lâm Thủ Khê vội nói.

“Hừ.” Cung Ngữ mỉm cười, nói: “Ngươi thì miệng nói không dám, nhưng thân thể lại gan dạ hơn ai hết.”

Lâm Thủ Khê biết bà đang ám chỉ chuyện hôm ấy hắn tát bà một cái, lời trách nhẹ nhàng khiến lòng hắn chùng xuống. Hắn cố không nghĩ đến cảm giác siêu phàm ấy, cúi đầu, có chút hổ thẹn:

“Lúc đó tình thế cấp bách, đệ tử cũng không còn cách nào khác.”

Cung Ngữ bật cười khe khẽ. Đứng giữa khu vườn của Ma môn, tuy đã mất hết sức lực, nhưng ánh mắt trong trẻo linh động của bà không hề suy giảm, mà còn có phần sâu sắc hơn. Bà nói:

“Đừng lo cho ta. Với người tu đạo, quay về với cuộc sống trần tục cũng không hẳn là điều xấu. Ta nên tạm gác lại thân phận tiên nhân, dành thời gian thong thả dạo chơi giữa trần thế, nghĩ về con người ban sơ là gì, đạo vốn dĩ là gì. Nói chung, thời gian tới, nếu Tư Mộ Tuyết không đến truy sát, ta nghĩ ta sẽ ở lại đây một thời gian.”

Lâm Thủ Khê và Tiểu Hòa cùng gật đầu.

Cung Ngữ tiến đến sau lưng Tiểu Hòa, nhận lấy tay cầm xe lăn, đẩy Lâm Thủ Khê đi về phía điện chính.

“Sư tổ lại dẫn con đi đâu vậy?” Lâm Thủ Khê hỏi.

“Ta tìm được di vật của sư phụ quá cố của ngươi, là một cuốn ghi chép. Bọn ta chưa xem, đợi ngươi tỉnh lại mới lấy ra.” Cung Ngữ giải thích.

Bước vào phòng làm việc của môn chủ Ma môn, Cung Ngữ rút ra một quyển sổ, đặt trước mặt Lâm Thủ Khê rồi mở ra. Trong phòng ánh sáng lờ mờ, bà bèn thắp đèn lên.

Dưới ánh sáng dịu nhẹ, nét chữ trong sổ hiện ra rõ ràng, chữ viết cứng cỏi, như ẩn chứa một sự đấu tranh mãnh liệt:

“Yêu long tái sinh làm người, miệng ngậm vảy ngược, hung hãn gây họa cho thiên hạ... tổ sư, lời dự ngôn dường như đã ứng nghiệm...”