Câu chuyện của Cung Doanh

Đây là một bản ghi chép đã muộn ba trăm năm.

Dưới bầu trời trăng sáng sao thưa, dải ngân hà lấp lánh như dòng nước mênh mông, giữa màn đêm dài bị nhấn chìm trong băng tuyết trùng điệp, lần đầu tiên, Cung Ngữ mở cuốn sổ tay cổ. Bìa sổ đã phai màu thời gian nhưng vẫn đẹp dịu dàng, bức tranh trên đó vẽ cảnh hoàng hôn buông xuống, hai bóng người mơ hồ ngồi bên nhau giữa bãi cỏ non ríu rít tiếng chim, cùng hướng tầm mắt về phía chân trời đã mờ nhạt.

Nghe nói đây từng là kiểu sổ tay thịnh hành một thời tại Thần Thủ Sơn, lúc đó giấy quý hơn bây giờ nhiều, chỉ có con nhà gia thế mới mua được loại giấy mỏng manh tinh xảo ấy.

Cung Ngữ búng tay, một ngọn lửa nhỏ lóe lên trên đầu ngón tay, bay lên không trung chiếu sáng khoảng không chật hẹp của hang động.

Cô ngước đầu nhìn chàng thiếu niên vẫn đứng đó, cười hỏi: “Sao thế, đồ đệ không muốn tiếp tục làm sư phụ thất vọng nữa à? Nếu sư phụ không muốn xem sách, cứ nói, đồ đệ sẽ chiều theo mọi yêu cầu của người.”

Chưa dứt lời, nàng tiên tử áo trắng đứng dậy, thân hình tao nhã hơi nghiêng về phía Lâm Thủ Khê, chiếc lưỡi thơm lướt qua môi, ánh mắt xảo quyệt cong lên như lưỡi liềm trăng. Áo trắng dày dặn, là trang phục mùa đông, nhưng trên người nàng lại như khoác một lớp giấy bản mỏng như cánh ve, chỉ cần móng tay sắc lướt nhẹ qua là có thể xé toạc.

“T-ta muốn xem sách.” Giọng của Lâm Thủ Khê khàn khàn yếu ớt.

Bị kích thích nhiều lần, tâm trí và đạo đức đều đang rơi vào bờ vực tăm tối, lời nói đó như là ý chí le lói cuối cùng của hắn.

Cung Ngữ nâng cằm hắn lên, nhìn chăm chú một hồi, thấy hắn không hối hận, mỉm cười, tạm tha cho hắn. Cô nắm tay hắn ngồi xuống. Bên trong hang động tối om, ánh lửa vừa đủ chiếu rọi khuôn mặt hai người.

Cung Ngữ thu đôi chân thon dài nuột nà lại, dùng đầu gối làm điểm tựa, nhẹ nhàng mở cuốn sổ tay.

Cô lật đến trang đầu tiên.

Những dòng chữ nhỏ nhắn thanh thoát hiện ra trước mắt.

“Con gái yêu, khi con đọc được những dòng này, không biết đã là lúc nào. Mẹ đã do dự nhiều lần, nhưng vẫn quyết định kể cho con nghe những điều đã chứng kiến ngày ấy. Con phải chuẩn bị tinh thần, bởi những gì con sắp thấy có thể sẽ làm sụp đổ nhận thức của con về toàn bộ lịch sử nhân tộc. Mọi chuyện bắt đầu từ chuyến hành trình đến miền băng giá xa xôi...”

Chữ dừng lại một lát, có chỗ viết rồi lại gạch bỏ.

“Trước đó, mẹ muốn kể cho con nghe chuyện thời thơ ấu của mẹ. Dĩ nhiên, chuyện của mẹ không có gì đặc biệt, nó chỉ là một đoạn ký ức, ký ức được mẹ gìn giữ lâu dài, mẹ muốn kể cho con nghe.”

Những nét chữ dịu dàng, từng nét chữ xóa nhòa gai góc, như bàn tay mềm mại của người phụ nữ mùa xuân.

Lâm Thủ Khê không khỏi nhớ đến người phụ nữ thanh tú trong y phục xanh, chàng từng gặp bóng dáng bà nhiều lần nhưng chưa một lần thực sự gặp mặt.

Cung Ngữ và Cung Doanh chung sống chưa đầy bảy năm. Trong bảy năm đó, Cung Doanh rất bận rộn, dành ít thời gian bên cô, nàng cũng không ưa sự quản thúc của bậc phụ huynh, thường lén trốn ra khỏi nhà, ra bờ suối sau vườn bắt cá, nên ấn tượng của cô về mẹ luôn mờ nhạt. Mọi thông tin về Cung Doanh, cô chỉ có thể tìm kiếm rời rạc trong cuốn sổ cũ kỹ này.

Thế nhưng không hiểu sao, Cung Ngữ không tiếp tục lật trang nữa.

“Sao vậy?” Lâm Thủ Khê hỏi.

Cung Ngữ đóng sổ, đưa cho hắn, nghiêm túc nói: “Con muốn nghe sư phụ kể cho con nghe, nhà người ta sư phụ đều kể chuyện cho đồ đệ, ru ngủ lấy lòng, còn sư phụ chưa từng kể cho con nghe câu chuyện nào.”

Lâm Thủ Khê lấy sách, lòng không khỏi hồi hộp.

“Thật sự muốn ta kể sao?” Hắn do dự.

Cung Ngữ gật đầu.

Khi Lâm Thủ Khê mở sách ra, Cung Ngữ tựa đầu vào vai hắn, nghiêng cổ gối lên đó, thân hình hơi xoay, ôm lấy cánh tay hắn, ngực áp sát, chỉ cần tập trung nhẹ là có thể nghe thấy tiếng tim đập.

Hắn không dám cử động cánh tay, đành dùng tay trái lật trang sách.

Hắn bắt đầu kể cho Cung Ngữ nghe câu chuyện về Cung Doanh.

*

Từ nhỏ, Cung Doanh đã phải chịu đựng sự chú ý quá mức.

Ban đầu, nàng không nghĩ mình là thiên tài gì ghê gớm, sự quan tâm của gia tộc đơn thuần là vì nàng có đám anh chị em dốt nát lười biếng, với những đứa trẻ con nhà giàu sống sung túc, ngày ngày tu luyện khổ cực làm sao bằng cuộc sống phóng túng của những công tử tiểu thư nhà giàu.

Nàng không giấu giếm sự khinh bỉ của mình dành cho bọn họ.

Khi bốn tuổi, nàng cùng bọn trẻ trong gia tộc cùng đi học. Thầy dạy võ ra lệnh cho bọn họ đứng xếp thành hàng ngoài sân, mọi người đứng tương đối nghiêm chỉnh, chỉ riêng Cung Doanh quay lưng ra, tỏ vẻ khinh bỉ.

Thầy hỏi tại sao nàng lại vậy, nàng đáp rằng những bài học này ai cũng học như nhau, chữ nghĩa cũng như nhau, thành tích chỉ chênh lệch ít nhiều, đó là đặc ân dành cho kẻ tầm thường, còn với thiên tài thì bất công.

Thầy nói: học vấn là vô hạn, nếu ngươi có chí lớn, có thể học tiếp sau giờ học.

Cung Doanh bảo nàng không cần học hành, huống chi còn học thêm.

Thầy định phạt nàng đứng trước gốc cây suy ngẫm một buổi sáng. Cả buổi sáng nàng yên lặng khiến thầy tưởng nàng bị choáng ngợp, nhưng trưa xem lại thì phát hiện người và cây đều biến mất.

Nàng trốn học hàng ngày, khiến thầy không thèm để ý nữa. Cuối năm, khi chấm bài, thầy phát hiện bài của một đứa trẻ viết chữ đẹp, trình bày sạch sẽ, không có một lỗi nào, trông không hề giống bài của con nít. Nhìn tên thì thấy là Cung Doanh.

Năm tuổi, đám học trò đi đến Kiếm Các để chọn kiếm.

Chọn kiếm là điều mơ ước của đạo sĩ, trong các kỳ tuyển kiếm, từng có nhiều truyền kỳ: thanh niên bị coi thường rút được thanh kiếm danh bất hư truyền, thần binh ngang tàng lại thuần phục một tiểu cô nương bình thường...

Mọi người thích xem những câu chuyện đó nên mỗi kỳ tuyển kiếm đều thu hút đông người.

Từ kiếm gỗ đào đơn giản nhất đến kiếm do các gia tộc quý phái dâng tặng, đều xuất hiện đầy đủ.

Ngày hôm đó, Cung Doanh sải bước thong thả ngang qua Kiếm Các, mọi thanh kiếm cổ xưa đều ánh lên sáng và vang tiếng gọi nàng làm chủ, kể cả thanh kiếm tổ tiên quý giá nhất, nhưng nàng phớt lờ, chỉ hỏi: “Còn thanh kiếm kia đâu?”

Thanh kiếm nàng nói chính là Trảm Cung ngày sau, thanh thánh kiếm mà gia tộc cất giữ, không bày tại Kiếm Các.

Không thấy Trảm Cung, nàng thất vọng.

Mọi người tưởng nàng sẽ chọn kiếm tổ tiên, ai cũng ngưỡng mộ duyên phận của nàng, nhưng nàng không lấy, bước ra khỏi Kiếm Các, bẻ một cành mai ven đường vác lên vai, dưới ánh mắt của thiên hạ, nàng thong dong đi xa.

Tết đến, gia tộc chuẩn bị quà cho từng đứa trẻ, nàng nhận được món quà quý giá hơn cả tưởng tượng, là hai viên Kim Tử Tiên Đan quý giá, viên đan này luyện suốt mười năm, chất lượng siêu phàm, kẻ ngu dốt nhất uống vào cũng có thể trở thành thiên tài.

Dù nổi loạn, gia tộc không ngu, đã xác định nàng bất phàm nên đặt cược bảo vật vào người nàng.

Nàng nhận đan rồi không nuốt, cất giấu, lập bản đồ kho báu, viết vài bài thơ đố, tung tin ra ngoài, khiến người người nườm nượp đi tìm.

Mọi người tranh nhau tỏ vẻ thân thiết, nàng cũng không tống ai đi, vừa lắc đầu vừa ra những câu đố hóc búa, đồng thời thu hết lễ vật người ta mang đến — đó đều là tiền của nàng kiếm được, nàng thu mà không chút hổ thẹn.

Cung Doanh luôn vậy.

Nàng không muốn hòa lẫn cùng phàm nhân, thích thể hiện cá tính khác biệt bằng cách phá lệ, nhưng đồng thời cũng muốn thu hút ánh mắt kẻ khác, cảm nhận sự ngưỡng mộ và tán thưởng của họ, đó là sự nổi loạn đầy mâu thuẫn giữa kiêu ngạo và hư vinh.

Sáu tuổi, nàng nghĩ mình không còn nhỏ nữa, cơ nghiệp dồi dào, đã đến lúc tìm một chàng rể, nên tổ chức thi võ tuyển vợ.

Dù nổi loạn, nàng xinh đẹp, khi sáu tuổi đã như ngọc ngà tuyệt mỹ, nổi tiếng gần xa. Nàng quy định phạm vi tuyển vợ từ tám đến mười bốn tuổi — nàng không thích bọn trẻ cùng tuổi vì thấy bọn chúng quá trẻ con.

Lúc đó, các đạo sĩ Thần Thủ Sơn đi ngang qua, có vài đệ tử trẻ tuổi đi theo, đại sư tôn thấy thú vị, bèn cử vài đệ tử nhân danh Thần Thủ Sơn đến thỉnh giáo võ học, đồng thời cho đời thấy khoảng cách giữa Tiên nhân Thần Sơn và thiên tài phàm nhân.

Ngày hôm đó, mặt mũi Thần Thủ Sơn mất sạch.

Vài cậu nhóc tuổi mười mấy bị Cung Doanh đánh đến nghi ngờ bản thân, đạo tâm dao động, vài người khóc nức nở, xấu hổ vô cùng. Có một tiểu cô nương chín tuổi thương xót, là đại sư tỷ trong lớp trẻ, người có thiên phú và căn cốt được đánh giá cao nhất.

Nàng tiến lên sân thi võ, chuẩn bị thử xem có thể thắng cô bé nhỏ hơn ba tuổi này được không.

Trận đấu gay cấn đến mức Cung Doanh gặp đối thủ mạnh mẽ nhất từ nhỏ đến nay, bị ngã lăn đi lăn lại nhưng dũng cảm đứng lên không gục ngã. Cuối cùng, cô bé Thần Sơn lộ sơ hở đầu tiên, bị nàng bắt được, áp sát, phá vỡ phòng thủ, ôm chân quật ngã đối phương xuống đất.

“Tỷ tỷ rất lợi hại, ta không ngại cưới tỷ làm vợ, được không?” Cung Doanh nghiêm túc hỏi.

Cô bé Thần Sơn tưởng bị khinh miệt, khóc thét, khóc dữ dội đến mức Cung Doanh hoang mang, ôm lấy và an ủi: “Vợ đừng khóc,” cô bé nghe vậy càng bật khóc lớn hơn rồi chạy xuống sân.

Cung Doanh vừa ngây thơ vừa buồn bã, nghĩ rằng tìm bạn đời thật khó khăn.

Đến đây, Lâm Thủ Khê dừng lại, cảm thán: “Nếu lúc đó cô bé Thần Sơn đồng ý hôn ước, có lẽ sẽ không có Cung Ngữ ngày nay.”

“Đúng vậy,” Cung Ngữ nói, “Đêm nay nếu sư phụ thuận ý, con cũng có thể kể đoạn chuyện này cho tiểu Ngữ nghe.”

Cung Ngữ mở đôi mắt nửa tỉnh nửa mê, dịu dàng vuốt ve cánh tay hắn, ngẩng đầu nhìn, hỏi: “Sư phụ sao mặt đỏ thế? Có phải mẹ viết gì không nên viết không?”

“Không có đâu...”

Lâm Thủ Khê ngoan ngoãn im lặng rồi tiếp tục kể chuyện.

*

Tin tức tiểu thư Cung gia hạ gục hết thiên tài Thần Thủ Sơn lan rộng, mặt mũi Thần Sơn một thời bị đánh bại, các trưởng lão họp bàn, quyết định đem cô gái này thu nhận làm đồ để giải quyết sự việc.

Thông thường, đệ tử có gia tộc thế lực không vào Thần Sơn sớm vậy, Cung Doanh là ngoại lệ, sáu tuổi đã đến Thiên Đạo Thánh Địa này.

Lý do nàng đến Thần Sơn thật đơn giản — quê hương không có thanh niên nào hợp mắt nàng, nàng muốn đổi bãi săn.

Trên Thần Thủ Sơn có nhiều kỳ nhân dị sự, tiên nhân dẫn nàng đi xem, nàng gặp đạo sĩ thích đi ngược chiều, tăng nhân thích cõng mèo đeo giày trên đầu, đệ tử như con thú mũi dài đi lủi trong rừng; sau đó nàng gặp được một người bình thường, là tiên sư trắng phau đẹp trai, hợp khẩu vị nàng, nàng tiến lên bắt chuyện, người đó cất tiếng nói chua chát the thé, người sau kể rằng y theo tu phép diệt dục tuyệt tính, đã tự hoạn.

Cung Doanh sau đó trằn trọc mất ngủ, nghĩ quanh, cảm thấy những người xung quanh quá kỳ dị, làm sao nàng có thể trở nên đặc biệt giữa bọn họ? Có nên tự hoạn, để cái tên “Doanh” này trở nên danh xứng với thực?

Sau ba ngày ba đêm suy nghĩ, nàng thật sự tìm ra câu trả lời — trở thành người bình thường.

Từ hôm đó, Cung Doanh trở thành cô gái ngoan, tôn trọng người già kính trẻ, hiểu biết lễ nghĩa, đi học không trễ, không thiếu bài tập; điều này khiến những tiên sư Thần Sơn vốn trọng khác biệt phải ngoái nhìn — âm mưu gian manh của Cung Doanh lại trở thành tâm điểm chú ý.

Khoảng thời gian đó, nàng giữ đạo đức lễ nghĩa nghiêm khắc đến mức thầy nghi lễ cũng không soi ra sơ hở.

Hành động này của nàng còn thay đổi cả phong cách của thế hệ trẻ tầng Thần Sơn.

Dĩ nhiên, khi các đệ tử đồng trang lứa trở nên dịu dàng lễ độ dưới ảnh hưởng của nàng, Cung Doanh lộ bản chất ác ma nhỏ dần, trong cửa môn lập bè kết phái, thành lập Băng đảng Ác Long, tỷ thí với đệ tử môn phái khác, nàng còn thích lập hậu cung, thấy đệ tử trai đẹp liền tìm cách thu nhận, đưa vào danh sách bí mật.

Nàng cũng không biết hậu cung làm gì, nhưng càng nhiều càng tốt, đó hoàn toàn là thú vui sưu tập, khiến nàng trở thành đại sư tỷ được trọng vọng, đi đâu cũng có người vây quanh, ra dáng một đại tỷ.

“Sao giọng sư phụ nghe có vẻ không đúng lắm thế?” Cung Ngữ cười phá lời, khinh bỉ nói: “Nói đến hậu cung, sư phụ sợ hãi gì thế? Mới có hai vị tiên tử mà đã gọi là hậu cung sao? Nói riêng tư còn được, chứ nếu ai biết sẽ cười cho chết... Ừ, đúng rồi, vì danh dự sư phụ, đồ đệ cũng nên giúp sư phụ chọn thêm vài vị thần nữ tiên tử, ha, sư phụ ngại gì, hay là để đồ đệ tự tiến cử làm chính cung nương nương trước nhé?”

Lâm Thủ Khê định từ chối nhưng bị cô đồ đệ trêu chọc nhiều ngày liền, cũng phần nào bực mình, mỉm cười nói: “Tự tiến cử làm chính cung thì không cần, giúp đồ đệ quen vài vị tiên tử cũng được.”

“Thật á?” Cung Ngữ ngạc nhiên trước thái độ thay đổi, mỉm cười hỏi: “Sư phụ cần bao nhiêu vị?”

“Mười vị.” Lâm Thủ Khê tự tin lớn tiếng.

Sự bẽn lẽn e thẹn sẽ bị mài mòn, Lâm Thủ Khê sau mấy ngày bị trêu chọc, đành liều lĩnh — ít ra về mặt lời nói cũng phải giữ chút uy nghi.

“Mười vị à...” Cung Ngữ suy nghĩ, hỏi: “Mười vị có ít quá không?”

“Ít?” Lâm Thủ Khê sửng sốt.

“Ừ, ngươi có đọc báo chùa Thần Sơn chưa? Từ khi danh tiếng ngươi vang xa thiên hạ, không biết bao nhiêu tiên tử xem ngươi là bạn trai trong mộng, gọi một tiếng chồng tương lai, các vị tiên tử đó hàng vạn chẳng kể xiết... Thế này đi, ta tổ chức một kỳ tuyển hậu phi cho ngươi, tiên tử có ý đến thì đến, ta, Nguyệt Chi, Tiểu Hà cùng bầu chọn, người nào tuyệt đối lọt vào hậu cung ngươi, ngươi thấy sao?” Cung Ngữ nghiêm túc hỏi.

“Không được!” Lâm Thủ Khê từ chối ngay, rầu rĩ nói: “Tiểu Ngữ, con đang muốn sư mẫu của con giết vi sư đấy à!”

“Sư mẫu nào ngu dại vậy? Ta sẽ nói ý nguyện của sư phụ cho Nguyệt Chi sư mẫu nghe, cùng bà bàn tính.” Cung Ngữ nghiêm chỉnh nói.

Lâm Thủ Khê liên tục năn nỉ.

“Sư phụ sao chỉ cứng lòng được chút vậy? Thật vô dụng.” Cung Ngữ nhạo báng, cười duyên dáng ôm chặt cánh tay hắn, nhẹ nhàng vuốt ve, hơi thở nhẹ nhàng trên cổ hắn như cánh lông vũ chạm nhẹ.

Lâm Thủ Khê không tranh cãi với đồ đệ quỷ quyệt, cố gắng bình tĩnh tiếp tục đọc sổ tay.

*

Cung Doanh mở hậu cung ở Thần Thủ Sơn, sau khi hưởng thụ niềm vui, lại cảm thấy trống rỗng sâu sắc hơn. Nàng cho rằng hậu cung thế này thật vô vị, nàng muốn tình yêu chân thành.

Một ngày nọ, nàng đến lớp như thường lệ, người thầy già mê mải thiền đạo, thích chất vấn dí dỏm.

Nàng buồn ngủ đói bụng, lén lấy bánh ăn, chưa ăn hết vài miếng đã bị thầy phát hiện. Thầy hỏi đang ăn gì, nàng nói mình không ăn gì cả, thầy nổi giận, nàng sợ bị đánh liền khôn lanh nói: “Bẩm thầy, đệ tử ăn đói của chính mình.”

Thầy nghe vậy hài lòng cho qua, rồi thầy bỗng hứng lên kể chuyện: có người bảo hầu nhân lấy quạt tê giác cho ta. Hầu nhân đáp: quạt hư rồi. Người đó nói: quạt hư thì cho dắt tê giác đến đi.

Quạt tê giác, quạt hư, tê giác được tự do, sự thông minh độc đáo hiện lên bằng cách chơi chữ khiến bao học sinh say mê, Cung Doanh nghe xong cũng xúc động, lấy chiếc bánh mới ăn kia giáng mạnh xuống đất.

Thầy già giật mình hỏi nàng làm gì vậy, nàng đứng dậy nói: “Đây là bánh cưới, bánh đã vỡ rồi, chẳng lẽ còn đòi lại cô dâu được sao?”

Cả lớp yên lặng.

Ngày đó, Cung Doanh bị phạt ra khỏi lớp.

Nàng vừa cắn bánh vừa dạo chơi trên núi, tình cờ gặp sư phụ Môn Chính, người luôn yêu thương nàng như con gái ruột. Sư phụ bảo hôm nay là ngày các môn đệ Thần Thủ Sơn tuyển chọn, nàng đã rảnh rỗi thì đi cùng sư phụ thử tuyển đệ tử.

Cung Doanh với kinh nghiệm tuyển vợ khá dày dặn cảm thấy mới lạ nên theo.

Nàng và sư phụ ngồi trên đài mây, xem đệ tử tiến vào thung lũng thi đấu đủ sự kiện, nhìn chăm chú.

Bỗng nàng chú ý một thiếu niên ít nói.

Kỳ thi vào núi nghiêm khắc, đệ tử này qua cửa ải nhờ thân thể phi thường và ý chí kiên cường.

Cậu ta như bị phơi nắng lâu ngày nên da đen sạm, cúi đầu, ít nói, không giới thiệu bản thân với tiên sư, chỉ đứng im chờ đợi.

Có vẻ do sợ thân thế, chẳng tiên sư nào muốn nhận.

Cung Doanh không nỡ nhìn cậu bé cô đơn thất vọng, nàng bèn tự mình đứng ra trước đài tuyển chọn, lớn tiếng nói: “Lại đây, vào môn hạ của ta đi, sư phụ ta muốn nhận ngươi.”

Nàng không nghĩ gì nhiều, chỉ thấy như vậy thật phong cách.

Thiếu niên ngẩng đầu.

Cung Doanh đứng trên mỏm núi, khí phách hiên ngang, gió xuân thổi bay tà áo xanh phấp phới.

Khi nghe đến đây, Cung Ngữ rơi lệ, trong tâm trí nàng hiện lên không phải là cảnh tượng cha mẹ gặp gỡ, mà là hình ảnh lần đầu tiên nàng quỳ trước Trảm Cung, vuốt ve lưỡi kiếm sáng loáng, nghe thấy giọng nói kinh ngạc của sư phụ.