Chương 18

Tô Chi Cẩn nhớ lại lời mẫu thân, âm thầm dò xét: "Đã là tiểu viện hai dãy lại ở ngõ

Sa Mạo chắc chắn không rẻ, huynh lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"

"Đều nhờ vị chủ nhà kia." Liễu Trọng Nghi lau nước mắt cho nàng, ôn tồn nói: "Chắc

là một vị chủ nhân không thiếu tiền, cũng không thấy lộ diện, mọi việc đều do quản

sự đại diện, lại biết bổng lộc của ta không cao nên đã đồng ý cho trả trước một

phần mà không tính lãi, phần còn lại trả góp mỗi tháng ba lượng, trả trong năm năm

là xong. Ta bèn dùng ba mươi lượng tiền thưởng, cùng với hai mươi lượng mẫu thân

tích góp, tổng cộng năm mươi lượng làm tiền đặt cọc, mới yên ổn dọn qua đó."

Tô Chi Cẩn thở phào nhẹ nhõm: "Vậy huynh phải tìm dịp cảm ơn chủ nhà, không

biết là ai mà lại tốt bụng như vậy."

Câu hỏi này Mạnh Nguyên Nguyên vẫn luôn đau đáu trong lòng kể từ ngày nhận

được thư của Mục Khóa An cho đến tận bây giờ.

Mục Khóa An dừng bước, một tay tháo miếng trang sức đeo bên hông, đưa ra trước

mặt Mạnh Nguyên Nguyên: "Muội còn nhớ thứ này không?"

Nằm gọn trong lòng bàn tay hắn ta là một miếng ngọc bội bằng gỗ tử đàn chạm vân

tường vân, phía dưới treo một dải tua rua màu nâu sẫm, ở giữa xỏ hai viên hạt lưu ly

thất thải, vô cùng tinh xảo.

Mạnh Nguyên Nguyên đón lấy, miếng ngọc bội này rõ ràng đã được đeo nhiều năm,

vân gỗ thanh nhã hiện rõ, được mài giũa ra một lớp bóng loáng đặc trưng: "Muội

nhớ chứ, đây là món quà phụ thân tặng cho ta, đại ca và huynh trưởng Cốc gia hồi

đó."

Nàng đương nhiên không thể quên, rất nhiều năm trước, khi Mạnh Tương từ Nam

Dương trở về có mang theo một khối gỗ tử đàn lá nhỏ quý hiếm. Khi đó phần gỗ

chính được dùng để làm cho mẫu thân một cây cổ cầm, phần gỗ còn lại Mạnh

Tương đã tìm một danh sư điêu khắc làm thành ba miếng ngọc bội, lần lượt tặng

cho Mạnh Tu Quân, Mục Khóa An và Cốc Anh Ngạn. Phía sau ngọc bội có khắc chữ

cuối cùng trong tên của mỗi người.

Lúc đó nàng còn hờn dỗi vì mình không có, mẫu thân đã dỗ dành nàng, bảo rằng

cây cổ cầm kia sau này sẽ thuộc về nàng.

Mục Khóa An ừ một tiếng, dừng lại một chút rồi mới nói: "Trước khi hết năm, ta từ

huyện Hồng Hà trở về, vừa lúc có một con thuyền neo tại bến cảng, ta dẫn huynh

đệ đi tuần tra theo lệ thường. Vô tình nhặt được một miếng ngọc bội tử đàn trên

thuyền, phía sau có khắc một chữ 'Quân'."

Tay Mạnh Nguyên Nguyên siết chặt, miếng ngọc bội cứng cáp hằn vào kẽ tay khiến

nàng đau nhói: "Quân? Là đại ca sao?"

"Ta không rõ.” Mục Khóa An lắc đầu, ba miếng ngọc bội này hoa văn không giống

nhau nhưng chữ sau lưng thì rõ ràng rành mạch: “Ta đã lục tung con thuyền nhưng

không thấy đại ca. Hơn nữa, đó là thuyền của thương nhân Chân Lạp sang Đại Du

làm ăn, trên biển phải đi đường vòng, đến cuối năm mới tới được nơi này."

Hai người đứng bên lề đường, người đi bộ thong thả lướt qua họ.

Mạnh Nguyên Nguyên thẫn thờ hồi lâu, chân mày khẽ cau lại: "Thương nhân Chân

Lạp sao?"

Chuyện tuy chưa rõ ràng nhưng cũng đã bắt đầu có manh mối. Lạ ở chỗ sau bao

nhiêu năm, ngọc bội của Mạnh Tu Quân lại xuất hiện lần nữa, hơn nữa còn rơi đúng

vào tay Mục Khóa An. Điều này liệu có chứng minh rằng phụ thân và đại ca đang ở

Chân Lạp không?

Mục Khóa An cũng mang trong lòng nhiều nghi vấn. Từ khi nhặt được vật này, hắn

ta đã âm thầm điều tra nhưng không thu được thêm bất kỳ manh mối nào, tựa như

đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng miếng ngọc bội đó vẫn còn nguyên

vẹn, nhìn qua là biết được bảo quản rất kỹ lưỡng. Hơn nữa, nam nhân Chân Lạp vốn

không có thói quen đeo ngọc bội.

Trên đường không phải nơi tiện nói chuyện, hai người trao đổi ngắn gọn vài câu,

Mạnh Nguyên Nguyên nói muốn tìm một quán trọ nghỉ chân.

"Về nhà đi, ở ngoài làm gì cho khổ?" Mục Khóa An nói: "Mẫu thân ta cũng rất muốn

gặp muội."

Mạnh Nguyên Nguyên lắc đầu, nhìn về phía quán trọ không xa: "Đợi khi mọi việc ổn

định, ta sẽ đi thăm bá mẫu sau. Chỉ là hiện tại ta muốn ở quán trọ cho tiện làm một

số việc."

Đang tháng Giêng, không tiện làm phiền Mục gia. Chuyến này trở về, nàng và

những người Mạnh gia kia khó tránh khỏi việc đối đầu, tốt nhất đừng kéo theo Mục

gia. Mục Khóa An hiện đang làm việc tại Thị Bạc Ty, đừng vì nàng mà đắc tội người

khác.

Thấy nàng kiên trì, Mục Khóa An cũng không tiện nói thêm, bèn giúp nàng chuyển

đồ vào quán trọ.

Trong quán trọ không quá đông người, Mạnh Nguyên Nguyên thuê một căn phòng

trên tầng hai, vừa yên tĩnh lại sạch sẽ. Bây giờ đã ổn định xong xuôi, bước tiếp theo

là về nhà, nàng không định ở lại quán trọ lâu.

Vì chuyện của đại ca tạm thời chưa có manh mối, nàng quyết định tập trung vào

việc trước mắt trước. Sau khi Mục Khóa An rời đi, nàng lấy ra quyển sổ tay mà Hạ

Khám đã đưa cho mình.

Ngồi bên cửa sổ, lật mở quyển sổ sẽ thấy những nét chữ quen thuộc, ngay ngắn và

kiên cường tựa như con người hắn. Hắn chắc hẳn đã biết rõ nàng trở về lần này để

làm gì nên mới giúp nàng ghi chép tỉ mỉ nhiều thứ đến vậy.

Trong trạch tử của Mạnh gia hiện nay vẫn còn Nhị thúc và Tam thúc sinh sống. Hai

gia đình chiếm giữ phủ của người khác bao nhiêu năm nay, lẽ nào trong lòng họ

thực sự không chút bất an sao?

***

Kinh thành.

Đã sắp hết tháng Giêng nhưng nơi này vẫn còn se lạnh, phố xá lại vô cùng náo

nhiệt.

Hạ Khám vào Kinh đã được vài ngày, phần lớn thời gian hắn đều ở trong phòng ôn

bài, cuộc sống đơn giản và tĩnh lặng. Những lúc nghỉ ngơi, hắn thích cầm túi thơm

của mình ra ngắm, mỗi lần như vậy khóe môi đều khẽ cong lên.

Hôm đó, trong phủ đón một vị khách, không ai khác chính là Kỳ Triệu, người đã

giúp hắn thu xếp viện tử này.

Thật ra Liễu Trọng Nghi muốn hỏi Tiểu công gia đã nói gì với nàng, nàng cũng rất

muốn biết khi Lục Thời Yến lấy bức họa của nàng đi thì hắn đang làm gì. Nhưng lời

lên đến môi vẫn không thốt ra được. Cả hai đều chọn cách phớt lờ sự hoang đường

của ngày hôm đó, chỉ coi hôm đó là một ngày bình thường, người đó là một người

bình thường

Nhưng chướng ngại ở giữa bọn họ đâu phải người thường. Tang Mậu quay mặt nhìn

Lục Thời Yến: "Không có động tĩnh gì lớn nữa, bước tiếp theo chắc là sắp hôn nhau

rồi, có cần nói tiếp không?" Nhưng đối phương chỉ là ngồi đó không đáp, thần sắc

lạnh lùng vô tình.