Chương 67

Mười hai canh giờ đều nghe thấy tiếng chuột đói gặm nhấm xương trắng, những

con chuột đó đã quen ăn thịt, vừa thấy người đến là mắt sẽ lóe sáng. So với cực hình

trên cơ thể thì nỗi sợ hãi tưởng tượng ra mới kinh hoàng nhất. Nơi này cũng chuyên

dùng khi thẩm vấn những nghi phạm quan trọng.

Liễu Trọng Nghi lăn lộn bên ngoài nửa năm, tuy đã trầm ổn hơn nhiều nhưng khi

bước vào vẫn không tránh khỏi rùng mình.

"Liễu biên tu... không, nên gọi ngươi một tiếng Liễu lương quan."

Một ngày trôi qua, tuyết đọng trong sân vẫn chưa tan hết, khi màn đêm buông

xuống, chúng dần đông cứng lại thành một lớp băng dày cộm.

Cái lạnh thấu xương lan tràn khắp không gian, những chiếc đèn lồng treo dưới hiên

lay động theo gió, phản chiếu bóng dáng thiếu nữ đang đứng lặng im, gương mặt

nàng khi sáng khi tối, không rõ tâm tư.

Cẩm Tú ngồi xổm bên bức tường tỉ mỉ bày biện chiếc bàn nhỏ, nàng ta bất giác

ngoái đầu nhìn lại, trong mắt thoáng hiện vẻ ngẩn ngơ. Phải công nhận rằng vị thị

thiếp này của Tiểu hầu gia sở hữu dung mạo cực kỳ xinh đẹp, chỉ tiếc là nét mặt

nàng lúc nào cũng lạnh lẽo tựa sương giá, khiến đôi lông mày tinh xảo kia càng

thêm phần đìu hiu.

"Nương tử, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi ạ." Cẩm Tú đứng dậy, xoa xoa đôi bàn tay

đang tê cóng rồi vội vã chạy lại dưới hiên nhà.

Ban ngày nàng ta không phải đứng lâu trong gió tuyết đều là cũng nhờ Tích Ngọc

đã lên tiếng giúp một câu.

Tích Ngọc chỉ nhàn nhạt khẽ ừ một tiếng, ánh mắt hướng về chiếc bàn nhỏ sát

tường, sau đó chậm rãi bước xuống bậc thềm, đế giày dẫm lên những phiến đá lạnh

buốt.

Cẩm Tú vội vàng đưa tay đỡ lấy nàng: "Hôm nay là ngày giỗ của người thân nương tử

sao?"

Trên bàn bày biện vài loại quả tươi cùng bánh trái, chính giữa là một lư hương bằng

gốm, bên cạnh là vài xấp tiền giấy, nhìn qua liền biết ngay mục đích của nàng.

Nghe vậy, bước chân Tích Ngọc chợt khựng lại: "Ừm."

Một tiếng đáp nhẹ tênh, dường như ẩn chứa biết bao tâm sự, vừa bi thương lại vừa

nuối tiếc vô hạn...

Cẩm Tú cũng cảm thấy có đôi chút chạnh lòng, nàng ta bèn khuyên nhủ: "Nương tử

mau làm nhanh tay đi, kẻo lát nữa Tiểu hầu gia trở về thấy thì lại không vui."

Tích Ngọc lại khẽ ừ thay cho câu trả lời. Nàng hiểu rõ, giờ này Kỳ Triệu hẳn đã đến

Hạ gia để tìm vị đại công tử kia.

Nàng ra hiệu cho Cẩm Tú lui xuống, một mình quỳ trước bàn thờ, dùng khăn lau

sạch những mảnh tuyết còn sót lại trên mặt bàn, đầu ngón tay vì lạnh mà đỏ ửng

lên.

"A huynh, huynh xem này, có cả cam nữa đấy." Gương mặt vốn đóng băng của Tích

Ngọc lúc này mới dần tan chảy, lộ ra một tia mỉm cười, khiến cả dung mạo nàng

bỗng chốc trở nên rạng rỡ: "Hồi còn ở biên thành, thứ này quý hiếm biết bao, vậy

mà năm nào huynh cũng mua cho muội..."

Cổ họng nghẹn đắng, nàng muốn nói tiếp điều gì đó nhưng lại chẳng thể thốt nên

lời. Nàng nhìn lên bàn tế, nơi đó ngay cả một tấm bài vị cũng không có.

Dưới góc tường hun hút gió, Tích Ngọc châm lửa đốt những xấp tiền giấy cầm trên

tay, lặng lẽ nhìn ngọn lửa nhảy múa bập bùng cho đến khi hơi nóng sắp chạm vào

ngón tay mới chịu buông ra. Đôi môi nàng đôi khi lẩm bẩm những chuyện cũ xa

xăm, nhưng đáp lại nàng chỉ có tiếng gió rít gào của đêm đông lạnh giá.

Khi Kỳ Triệu trở về, đập vào mắt hắn chính là cảnh người nữ tử đang ngồi xổm bên

tường đốt tiền giấy, trong ánh lửa lập lòe, gương mặt nàng hiện lên nụ cười nhàn

nhạt đầy xa cách.

Tích Ngọc cũng nhận ra sự hiện diện của Kỳ Triệu, nhưng nàng chẳng buồn ngoái

đầu nhìn lại, chỉ tiếp tục rút thêm vài tờ tiền giấy từ trên bàn.

"Nàng đang làm gì thế?" Kỳ Triệu từng bước tiến lại gần, đôi mắt đào hoa vốn dĩ

phong lưu bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, nhìn chằm chằm người nữ tử dưới chân.

"Giỗ của a huynh." Tích Ngọc thốt lên mấy chữ, khi nhắc đến hai tiếng "A huynh",

ngữ khí nàng không kiềm chế được mà trở nên dịu dàng, ngay cả khóe môi cũng

khẽ cong lên.

Sắc thái dịu dàng ấy của nàng dường như đâm vào mắt Kỳ Triệu, hắn vung tay túm

lấy cổ tay nàng rồi kéo mạnh đi thẳng.

Sự việc diễn ra quá đột ngột, Tích Ngọc theo bản năng né tránh, cơn đau buốt nơi

cổ tay khiến nàng khẽ rên lên: "Đừng chạm vào ta!"

Nàng cố vùng vẫy thoát khỏi tay hắn, lùi lại phía sau trong sự hoảng loạn.

Khóe môi Kỳ Triệu hiện lên vẻ lạnh lùng tàn nhẫn, hắn từng bước ép sát: "Tại sao lại

không được? Thân khế của nàng đang nằm trong tay ta, chừng nào ta chưa buông,

cả đời này nàng đều phải thuộc về ta."

Từng chữ từng câu tựa như ma âm, hốc mắt Tích Ngọc đỏ hoe nhưng nàng vẫn quật

cường không để một giọt lệ nào rơi xuống.

Nàng đẩy hắn, đôi tay đập loạn xạ, nhưng lớp tuyết trơn trượt lại khiến nàng ngã

nhào xuống đất. Chiếc bàn tế nhỏ bé kia bị đôi ủng đen của nam nhân đá văng, lễ

vật rơi vãi tứ tung, những quả cam tròn xoe lăn lông lốc chẳng rõ đi về đâu.

"Ngày giỗ? Mọi thứ của hắn ta mà nàng cũng nhớ kỹ đến thế sao!"

Tích Ngọc nửa nằm trên mặt đất, toàn thân run lên bần bật, vươn tay muốn đỡ lấy

chiếc bàn nhỏ đã bị lật ngược. Một luồng gió lạnh thốc tới, cuốn lấy xấp tiền giấy

rơi vãi bay loạn xạ, chỉ trong chớp mắt đã bị gió cuốn bay mất dạng.

Ngay sau đó, nàng bị hắn nhấc bổng lên khỏi mặt đất, quăng lên vai rồi vác thẳng

vào trong phòng.

Cẩm Tú nghe thấy tiếng động vội chạy ra thì chứng kiến cảnh tượng này, nàng ta

thấy Tích Ngọc đang khua tay múa chân, như thể đang cầu cứu mình trong tuyệt

vọng.

"Tiểu hầu gia..."

"Cút!"

Tiếng nói yếu ớt của Cẩm Tú bị tiếng quát mắng đầy uy áp của Kỳ Triệu chặn đứng,

nàng ta sợ hãi đứng chôn chân tại chỗ, trơ mắt nhìn Tích Ngọc bị vác vào phòng,

sau đó cánh cửa đóng sầm lại.

Ngoài sân giờ chỉ còn lại sự hỗn loạn, Cẩm Tú nhìn về phía gian phòng chính, bên

trong chắc hẳn đang xảy ra tranh cãi dữ dội. Nàng ta chỉ là một nô tỳ thấp kém,

không dám can thiệp chuyện của chủ tử, vậy nên lúc này cũng chỉ có thể quay

người rời đi.

Vừa cúi đầu xuống, nàng ta chợt phát hiện dưới chân có một mẩu giấy nhỏ liền tò

mò nhặt lên xem.

Làm việc trong các quý phủ cao môn thì ít nhiều cũng phải biết chữ, vừa hay những

chữ trên mảnh giấy Cẩm Tú đều hiểu. Nhờ ánh sáng yếu ớt của lồng đèn treo trên

cao, một hàng chữ nhỏ thanh tú hiện lên: "Lễ cúng giáp năm của vong phu Phong

Tân Thực, thê tử Triệu Tích Ngọc bái tế..."

Lục Thời Yến đoán không sai, Tô Chi Cẩn đang ở Đa Phúc Trai ra mắt các trưởng

bối. Bạch thị, Cố thị, Triệu thị nàng đã gặp lần trước, Lục Vi là chỗ thân tình, còn có

các huynh đệ trong nhà mà nàng chưa biết mặt.

Lão phu nhân ở bên cạnh giới thiệu: "Đây là Nhị ca con Lục Thời Huân, Nhị tẩu

Duyệt Trinh." Tô Chi Cẩn ngước mắt thấy mắt Nhị ca che một dải lụa trắng, tay cầm

gậy bằng gỗ tử đàn thì hơi giật mình. Lục Vi chưa hề kể với nàng Nhị ca có bệnh

mắt.