Chương 85

Phía Kinh thành vẫn chưa có hồi âm nhưng người trong thành Lai Hà không thể ngồi im chờ chết.

Nhất là khi Hồ Thanh nói, nếu tình hình dịch bệnh tiếp tục chuyển biến xấu, rất có thể phong thư gửi từ Kinh thành tới sẽ là lệnh phong tỏa thành.

Gặp chuyện mà cứ một mực trông chờ vào sự cứu giúp của người khác thì chẳng phải là cách, trong thành đã bắt đầu có người đứng ra sắp xếp dân chúng lên ngọn núi ngoài thành tìm kiếm thảo dược.

An Minh Châu cũng thường xuyên đến Thiện đường để quyên góp gạo thóc, lương thực.

Trời đã hửng nắng nhẹ, gió lạnh cũng ngớt đi phần nào.

An Minh Châu không có việc gì làm nên muốn theo người của Thiện đường ra ngoài thành một chuyến. Tất nhiên nàng không nhận biết được thảo dược, chắc chắn là không thể lên núi rồi.

Nàng nghĩ rằng dưới chân núi thế nào cũng có thôn xóm, nàng có thể bỏ ra chút ngân lượng để nhờ thôn dân nấu cơm nóng, đun nước ấm phục vụ cho những người đi hái thuốc từ trên núi trở về.

Một phụ nhân trông thấy vậy bèn tìm cho nàng một bộ y phục vải thô của nam tử để thay, nói rằng mặc thế này sẽ thuận tiện hành động hơn.

"Nương tử chớ có đi lại lung tung, dạo này tình hình hỗn loạn, khó tránh khỏi chuyện kẻ xấu hoành hành." Phụ nhân kia ân cần nhắc nhở: "Hôm kia có một tiểu nha đầu suýt bị bọn buôn người lừa đi mất rồi đấy."

Hai người ngồi ở phía sau xe ngựa, vì xe không có mui nên có thể trông thấy rõ đỉnh núi cách đó chừng một dặm.

An Minh Châu kéo kéo vạt áo thô trên người, chiếc mũ nỉ cũ trên đầu hơi rộng, thỉnh thoảng lại tuột xuống che khuất cả tầm mắt.

"Đứa trẻ đó không sao chứ ạ?"

"Đã đuổi theo giành lại được rồi." Phụ nhân thở dài: "Nhưng đâu phải lúc nào cũng may mắn như thế. Cái lũ trời đánh thánh đâm kia, chỉ toàn nhằm vào nữ tử và hài tử để hãm hại."

Lúc này An Minh Châu mới hiểu ra tại sao đối phương lại bảo nàng phải cải trang thành nam nhi thế này.

Xe ngựa này là do nàng bỏ ngân lượng ra thuê, vừa giúp mọi người đỡ tốn sức lực vừa đẩy nhanh tiến độ đi đường.

Cứ như thế, xe ngựa dừng lại dưới chân núi, bách tính lũ lượt kéo nhau lên núi tìm thuốc, còn An Minh Châu thì đi về phía thôn nhỏ cách đó không xa.

Thật ra nàng biết trong tiết trời khắc nghiệt như thế này chẳng thể hái được bao nhiêu thảo dược. Trên núi bị tuyết phủ kín, thảo dược đã héo tàn, chưa kể lớp đất phong thổ còn bị đóng băng cứng ngắc.

Chẳng qua là lòng người vẫn ôm hy vọng, tin rằng lòng người thắng trời, cũng sợ rằng nếu không chung tay góp sức, dẫu một chút sức lực nhỏ nhoi nhất thì cũng chẳng thể trụ lại được.

An Minh Châu tìm vài phụ nhân trong thôn để đun nước nấu ăn. Vừa có thể giúp đỡ mọi người lại vừa có thêm chút tiền bạc. Đương nhiên các phụ nhân vui lòng, nhanh chóng bận rộn sửa soạn trên khoảng đất trống đầu thôn.

Khi nhìn lên núi lần nữa thì những người lúc trước đã đi khuất, họ đã đi vào trong rừng sâu rồi.

An Minh Châu đứng tựa vào bức tường viện, bộ y phục thô kệch rộng thùng thình khiến nàng trông giống như một thiếu niên gầy gò, nhỏ thó.

May mà bên trong nàng vẫn mặc chiếc áo khoác bông nên cũng không cảm thấy quá lạnh.

Quá trưa, một nam tử chạy vội vào thôn, nói là cỗ xe ngựa chuyển dược liệu vào thành bị lật xuống mương, cần người tới giúp đỡ.

Thôn trưởng nghe xong thì vội vàng dẫn mấy người đi cùng.

An Minh Châu thấy thời gian còn sớm nên cũng đi theo sau.

Ai ngờ chuyến đi này lại xa tới bốn, năm dặm đường.

Cũng do phu xe chở dược liệu quá nôn nóng nên chọn đi đường tắt. Nhưng đường mòn hoang vu sau trận tuyết lớn đâu thể bằng phẳng dễ đi, chỉ một chút sẩy chân liền lật nhào xuống mương.

Mọi người đồng lòng hiệp lực bấy giờ mới kéo được cỗ xe từ dưới mương lên, mấy nam tử tráng kiện đã dùng hết sức bình sinh. May mắn là số dược liệu không bị hư hại gì, chỉ có bao tải là dính chút tuyết lạnh mà thôi.

"Hỏng rồi, trục xe bị gãy rồi!" Phu xe chán nản nói.

An Minh Châu sực nhớ tới chiếc xe ngựa mình thuê đang ở trong thôn bèn đề nghị với thôn trưởng kéo chiếc xe ngựa đó qua đây để dùng.

Thôn trưởng lắc đầu: "Đường xá thế này không thể mạo hiểm, nhỡ lại trượt xuống mương thì biết làm sao?"

Mọi người nhao nhao đồng tình sau đó quyết định để những nam tử khỏe mạnh tự vác bao tải trở về thôn, như vậy sẽ an toàn hơn.

Có điều vẫn phải có người ở lại nơi này trông coi xe ngựa, chờ người tới sửa trục xe.

An Minh Châu không vác nổi bao tải nên đành ở lại chờ đợi cùng tiểu nhị của phu xe.

Nhưng không ngờ lần chờ đợi này lại kéo dài tới tận khi trời sập tối.

"Sao lại đổ tuyết nữa rồi? Thật muốn đông cứng người mà!" Tiểu nhị lầm bầm oán trách rồi chỉ tay về hướng cách đó không xa: "Đằng kia có Miếu Nương Nương, chúng ta qua đó đợi nhé?"

Chử Yến tìm từ khách điếm cho tới Thiện đường nhưng vẫn không thấy bóng dáng của An Minh Châu đâu cả.

"An nương tử vẫn chưa trở về sao?" Phụ nhân đi cùng hoảng hốt rồi lắp bắp nói: "Bọn ta không thấy nàng ấy ở trong thôn, cứ tưởng là nàng ấy đã về từ sớm rồi chứ."

Phụ nhân còn chưa dứt lời thì đã thấy bóng người trước mắt vụt qua, nam tử trẻ tuổi kia đã sải bước lao nhanh ra ngoài cửa viện.

Trời đã tối đen như mực, gió bấc rít gào cuốn theo những hạt tuyết li ti, quất thẳng vào mặt khiến người ta không mở nổi mắt.

Chử Yến phi ngựa ra khỏi thành, móng ngựa giẫm lên tuyết lạnh lướt qua, làm những mảnh băng vụn nhỏ xíu bắn tung tóe.

Ngay ban ngày, sai dịch trong nha môn vừa nói rằng nhiều người trong thành đã mất tích, đều là nữ tử và trẻ nhỏ. Chẳng cần nghĩ cũng biết, nhất định là do bọn buôn người thừa cơ hỗn loạn để bắt cóc.

Phía trước có một nhóm người đang đi tới, họ cũng là những người lên núi hái thuốc trở về, có điều không có xe ngựa để ngồi nên đành phải đi bộ trong màn tuyết trắng xóa.

Chử Yến lập tức tung người nhảy xuống ngựa, chân vừa chạm đất đã lao thẳng vào giữa đám đông.

"Các người có thấy phu nhân của ta không?" Hắn cất tiếng hỏi, giọng nói tràn ngập sự nôn nóng hốt hoảng, hoàn toàn đánh mất vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Hắn nhìn chằm chằm vào từng gương mặt, cố gắng tìm kiếm dung nhan quen thuộc từ trong đó.

Thế nhưng hoàn toàn không có, hắn sững sờ chôn chân tại chỗ. Dòng người mệt mỏi lướt qua bên cạnh, còn hắn thì như bị đông cứng, đứng bất động.

Gió lạnh vô tình chẳng biết xót thương, từng đợt tuyết buốt giá cứ liên tục táp thẳng vào gương mặt khiến hốc mắt hắn đau đến mức cay xè.

Phía trước chỉ còn lại màn đêm thăm thẳm cùng bão tuyết mịt mù, gần như chẳng thể nhìn rõ con đường nữa. Nơi ấy như một con dã thú khổng lồ đang há to cái miệng máu, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

Chiếc áo choàng bị gió thổi tung bay phần phật, như muốn níu kéo, ngăn cản bước chân hắn tiếp tục tiến về phía trước.