Chương 80

Có lẽ vì men rượu, Giang Nhân Bân không còn giữ vẻ hờ hững như mọi khi, ông ta không gật đầu rồi bỏ đi ngay mà đứng lại đó, lặng lẽ nhìn nữ nhi trước mặt. Tiểu nương tử giờ đã lớn khôn, đã đến tuổi xuất giá, dáng vẻ thanh tú thướt tha, tâm tính cũng đã trầm ổn, chẳng còn chút dáng dấp nào của đứa trẻ kiêu kỳ, nũng nịu năm xưa. Thuở ấy, khi ông ta mới tới Tô Châu, đất khách quê người, quan lộ gặp nhiều trắc trở, niềm an ủi duy nhất khi ấy chính là nữ nhi bé bỏng này.

Nàng là đứa con đầu lòng của ông ta, dù là nữ nhi, ông ta cũng từng hết mực yêu thương. Nếu không có những chuyện sau này, trong số các con, có lẽ người ông ta thương yêu nhất chính là nàng.

Giang Nhân Bân suy nghĩ miên man một hồi, cảm thấy nghĩ ngợi những chuyện này cũng chẳng ích gì, liền thu hồi tâm trí, lười nhác gật đầu hỏi: "Tới thỉnh an mẫu thân con sao?"

Giang Vãn Phù nhẹ nhàng đáp: "Vâng." Nàng nói xong thì lại khẽ khàng dặn thêm: "Uống nhiều rượu hại thân, phụ thân xin hãy bảo trọng."

Giang Nhân Bân nghe vậy thì thoáng ngẩn người rồi chậm rãi gật đầu, phẩy tay nói: "Về đi."

Giang Vãn Phù khuỵu gối vâng lệnh, vừa định xoay người đi thì sau lưng truyền đến một tiếng gọi: "A Phù."

Nàng dừng bước, xoay người ngước mắt, thần sắc bình thản: "Phụ thân còn gì sai bảo?"

Giang Nhân Bân không nhìn nàng, chỉ nói: "Lát nữa ta sẽ bảo người mang ít đồ qua cho con."

Giang Vãn Phù tất nhiên không biết đó là thứ gì, nhưng nàng cũng chẳng tò mò, chỉ quy củ cúi đầu đáp: "Nữ nhi tuân mệnh."

Phụ tử hai người hiếm khi ở riêng một chỗ, cũng chẳng có chuyện gì để nói, Giang Nhân Bân cảm thấy nhạt nhẽo liền phẩy tay cho nàng lui. Đợi bóng nàng đi khuất, ông ta mới loạng choạng bước vào chính viện.

Dương thị nghe thấy động tĩnh vội vàng chạy ra đỡ lấy ông ta, sai người bưng nước nóng, đích thân lau mặt cho ông.

Giang Nhân Bân khẽ ngửa mặt để Dương thị lau mặt, đợi bà ta lau xong mới mở mắt ra, đúng lúc nhìn thấy ma ma đang ôm hộp gỗ định mang đi, không hiểu sao ông ta bỗng nhiên mở miệng: "Để lại đi, ta cũng đang thấy đói."

Ma ma sững sờ, dĩ nhiên không dám nói hộp đồ này định mang đi vứt, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía Dương thị.

Dương thị khẽ bóp chặt khăn tay, đích thân đón lấy hộp gỗ, vừa mở nắp hộp vừa nói: "Vừa rồi con bé A Phù có tới, gửi ít bánh ngọt. Lão gia vừa dùng rượu xong, e là ngửi không nổi mùi này đâu, hay là để ta bảo trù phòng nấu ít cháo trắng mang lên, cũng nhanh lắm..."

Bà ta còn đang nói dở thì nắp hộp gỗ mở ra, Dương thị bỗng chốc im bặt.

Chỉ thấy lớp trên cùng chính là một liễn cháo trắng, được ninh nhừ đến mức sánh đặc, phủ một lớp váng dày, vừa mở ra, mùi gạo thơm lừng đã xộc thẳng vào mũi. Nhìn qua là biết đã được ninh kỹ từ rất lâu rồi.

So với câu nói "bảo trù phòng nấu ít cháo" vừa rồi của bà ta, ai dụng tâm hơn, quả thực đã quá rõ ràng.

Dương thị ngẩn người, còn Giang Nhân Bân thì bị hương cháo ấy dẫn dụ mà mở to mắt. Nhìn thấy một liễn cháo trắng đậm đà cùng vài đĩa dưa chua ăn kèm, thần sắc ông thoáng chút ngẩn ngơ.

Ông ta nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình thản như thường lệ, mở miệng nói: "Bày vẽ làm gì, ăn luôn cái này là được rồi."

Gương mặt Dương thị suýt chút nữa là không giữ nổi nụ cười, nhưng vẫn phải gượng gạo đáp: "Vâng."

Hai chủ tớ vừa đặt chân về đến tiểu viện, Huệ nương đã nghe thấy động tĩnh nên vội vàng chạy ra đón. Bà giơ tay giúp Giang Vãn Phù cởi áo choàng, đứng ngay cửa rũ rũ vài cái cho hết vụn tuyết, miệng không ngừng thúc giục: "Nương tử mau vào phòng đi, lò sưởi bên trong đã đốt sẵn rồi."

Bà nói xong thì quay đầu sai Tiêm Vân đi rót nước nóng.

Giang Vãn Phù ngồi xuống, đón lấy chén trà nhấp vài ngụm rồi lại gần bên lò sưởi hơ tay. Thấy Huệ nương treo áo choàng xong đi tới, nàng bèn mở miệng hỏi: "Than chỗ A đệ dùng có đủ không?"

Huệ nương đáp: "Đủ cả ạ. Nương tử yên tâm, lúc nãy lão nô qua đưa canh ngọt thấy trong thư phòng ấm áp lắm."

Giang Vãn Phù nghe vậy mới an lòng, khẽ gật đầu không nói gì thêm.

Lò than trong phòng phát ra tiếng nổ lách tách, không gian tĩnh mịch lạ thường. Khi nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, Giang Vãn Phù bảo Tiêm Vân lấy giỏ tre tới, nàng rút một sợi dây đỏ rồi cúi đầu tỉ mẩn thắt lạc tử. Đang thắt được một nửa thì bên ngoài viện bỗng vang lên tiếng động.

Huệ nương vội vã ra ngoài xem xét, một hồi lâu sau mới trở vào, bẩm báo: "Nương tử, là hai chiếc hòm lớn, trông có vẻ khá nặng. Người tới nói là lão gia bảo mang qua. Lão nô đã bảo họ tạm đặt ở sương phòng phía Tây rồi. Nương tử có muốn qua xem thử không?"

Giang Vãn Phù nghe xong, lập tức nhớ ngay đến chuyện ở chính viện lúc trước, nàng gật đầu đứng dậy đáp: "Qua xem chút đi."

Đến sương phòng phía Tây, vừa bước vào cửa đã thấy hai chiếc hòm lớn nằm sừng sững. Hòm hình vuông, quai khóa bằng đồng khảm vàng, bốn mặt điêu khắc tỉ mỉ họa tiết cát tường vân văn, hai bên mỗi mặt là một vòng kéo đồng mạ vàng, nhìn vô cùng tinh xảo.

Giang Vãn Phù thoáng ngẩn người, Huệ nương đã tiến lên mở khóa, lật nắp hòm ra để lộ những thứ bên trong.

Đầy ắp hai hòm tơ lụa. Đủ các loại màu sắc, từ loại mỏng nhẹ dùng cho mùa hạ đến loại dày dặn cho mùa đông đều có đủ cả.

Huệ nương nhìn lướt qua đống tơ lụa kia, không lên tiếng, nhưng Giang Vãn Phù lại gật đầu nói: "Đậy lại đi."

Tô Châu vốn có một tục lệ do tổ tiên truyền lại, rằng nếu sinh nữ nhi thì phải trồng một cây hương chương trong nhà. Nữ nhi lớn thêm một tuổi, cây hương chương cũng lớn thêm một vòng. Đợi đến khi nữ nhi xuất giá, cây hương chương đã thành gỗ quý, nếu phụ mẫu còn sống thì sẽ đích thân đốn hạ, mời thợ mộc dùng gỗ cây ấy đóng hai chiếc hòm. Hòm đóng xong sẽ xếp đầy tơ lụa đặt vào trong sính lễ để lấy điềm lành.

"Hai hòm tơ lụa", ngụ ý cho "Lưỡng tương ty thủ" - ý chỉ đôi lứa nguyện bên nhau trọn đời. Đây là lời chúc nguyện chân thành từ tận đáy lòng của bậc trưởng bối dành cho nữ nhi khi về nhà chồng.

Lúc Giang Vãn Phù chào đời, Giang phụ đang làm quan tại Tô Châu. Đồng liêu nghe tin nhà ông ta sinh được thiên kim tiểu thư bèn nhắc tới tục lệ trồng cây này. Sau đó Giang phụ đã đích thân trồng một cây hương chương.

Những chuyện này Giang Vãn Phù đều nghe từ miệng tổ mẫu. Trong lời kể của người, thuở nhỏ nàng dường như rất được phụ thân yêu thương. Tổ mẫu nói vậy có lẽ vì không muốn nàng oán hận phụ thân, nhưng thực ra, chẳng có gì để oán hận cả.

Ông ta sinh ra nàng, nuôi nấng nàng không để thiếu ăn thiếu mặc, chỉ là đối xử lạnh nhạt xa cách mà thôi. Nhưng trên đời này làm gì có chuyện ai nhất định phải đối tốt với ai? Nàng cũng không còn là đứa trẻ chỉ vì không nhận được sự quan tâm của phụ thân mà khóc lóc om sòm, ôm hận trong lòng.

Đó đều là suy nghĩ của trẻ con mà thôi.

Nàng không hận ông, nhưng cũng không thể thân cận mà không có chút ngăn cách nào. Giang Vãn Phù đôi khi tự nhủ với lòng, duyên phận giữa người với người có dài có ngắn. Như duyên phận giữa nàng và mẫu thân tuy ngắn ngủi nhưng sâu đậm, dù mẫu thân mất sớm, nàng vẫn mãi hoài niệm về bà. Cũng như nàng và phụ thân, duyên phận phụ tử có lẽ cũng chỉ ngắn ngủi chừng ấy mà thôi.

Có những chuyện không thể cưỡng cầu, nàng cũng chẳng cầu mong gì. Đứt là đứt, đã cầm lên được thì phải buông xuống được, khóc lóc hay làm loạn đều vô ích, ngược lại còn rất khó coi.

Giang Vãn Phù mím môi mỉm cười với Huệ nương: "Cứ xếp vào trong đồ cưới đi, ngụ ý rất tốt."

Huệ nương cẩn thận quan sát nàng, thấy thần sắc nàng bình thản, trên mặt nở nụ cười nhẹ, dường như không có chút gì vướng bận, lúc này mới gật đầu vâng lệnh.

Ngày hôm sau, Giang phụ dẫn Dương thị và trưởng tử tới phủ quốc công. Còn Giang Vãn Phù thì ở lại trong phủ cùng cặp đệ muội long phụng thai.