Chương 81

Diệu ca nhi và Mi tỷ nhi ở lại vì tuổi còn quá nhỏ, sợ mang ra ngoài sẽ quấy khóc. Giang Vãn Phù không đi là bởi vì việc Giang phụ và những người khác tới phủ quốc công, ngoài mặt thì nói là bái phỏng lão phu nhân, nhưng thực chất là để thương lượng ngày cưới.

Thánh chỉ ban hôn đã ban xuống từ mấy tháng trước, quãng đường từ Kinh sư đến Tô Châu đi đi về về vốn dĩ đã tiêu tốn không ít thời gian. Giang phụ lại là quan địa phương, may nhờ vào tiết trời đông giá rét vốn có lệ quan viên về kinh báo cáo, bằng không với thân phận quan viên nhậm chức bên ngoài, ông ta tuyệt đối không thể rời khỏi khu vực quản lý lâu đến thế.

Bọn họ phải vội vã khởi hành trở về Tô Châu trước Tết nên ngày cưới chỉ có thể sớm chứ không thể trì hoãn được.

Giang Vãn Phù dùng xong bữa trưa, đang ở trong viện tranh thủ phơi hoa mai khô. Nàng dự định dùng số hoa mai này làm một chiếc gối tựa đặt trong phòng, hương thơm thoang thoảng dịu nhẹ, mỗi khi tựa vào như thể đang ngồi dưới gốc cây mai cổ thụ, vừa thư thái lại vừa tao nhã.

Vừa phơi xong thì có người từ chính phòng đến tìm. Đó là vị ma ma tâm phúc đắc lực nhất của Dương thị. Thấy Giang Vãn Phù, bà ta vội cung kính dập đầu hành lễ, sau khi được cho phép mới đứng dậy thưa: "Nô tì phụng lệnh phu nhân tới truyền lời, ngày cưới của Đại nương tử và Vệ Thế tử đã được định vào mùng chín tháng sau, xin Đại nương tử cứ yên tâm mà chờ ngày xuất giá."

Bà ta nói xong cũng không quên bồi thêm vài câu chúc tụng đầy ý tứ tốt lành.

Giang Vãn Phù vốn đã đoán được hôm nay ắt sẽ có kết quả, chỉ là mùng chín tháng sau vẫn sớm hơn so với tưởng tượng của nàng một chút. Nàng khẽ gật đầu, Huệ nương hiểu ý liền tiễn vị ma ma kia ra ngoài.

Một lát sau, Huệ nương quay lại, lắc đầu cảm thán: "Thật là chuyện lạ đời, lần đầu tiên thấy mụ già khó chiều kia dập đầu với nương tử. Cái vẻ khúm núm cung kính ấy, nếu không phải cái mặt già kia vẫn y nguyên, lão nô còn tưởng mình nhìn nhầm người rồi đấy."

Loại ma ma hầu hạ ở chính viện này, kẻ nào mà chẳng mang thói nịnh trên đạp dưới? Biết nương tử nhà mình không phải con ruột của Dương thị, bọn họ liền coi thường ra mặt, ngày trước gặp mặt mà có phải hành lễ hay khuỵu gối là đã thấy ấm ức lắm rồi.

Giờ đây xem ra đã biết sợ, thế mà còn hạ mình hành lễ dập đầu nữa cơ đấy?

Giang Vãn Phù nghe vậy cũng chẳng mảy may để tâm. Nàng đúng là muốn mẫu thân phải kiêng dè mình, bà ta càng kiêng dè, càng không dám giở những thủ đoạn hạ lưu kia với đệ đệ.

Thủ đoạn của nữ nhân chốn hậu trạch vốn là giết người không thấy máu, mấy cái trò tặng nha hoàn xinh đẹp mê hoặc lòng người cũng chỉ coi là tiểu xảo mà thôi.

Dương thị là trưởng bối, bọn họ là vãn bối, vốn dĩ đã thấp hơn một bậc. Dương thị muốn chèn ép bọn họ thì có hàng trăm cách. Ví như khi đệ đệ đang chuẩn bị ứng thí, Dương thị đột nhiên lâm "trọng bệnh", đệ đệ phận làm con tất nhiên phải ở cạnh hầu hạ thuốc thang, làm gì còn thời gian đọc sách? Triều đình hiện nay lấy chữ Hiếu trị quốc, nếu không đi hầu hạ, bị chụp mũ "bất hiếu" thì đừng nói tới chuyện khoa cử, ngay cả ra ngoài kết giao bằng hữu thì người ta cũng khinh bỉ không thèm qua lại.

Những thủ đoạn này nói ra thì khó nghe, nhưng khi áp dụng lại thường mang đến hiệu quả bất ngờ.

Hiện giờ Dương thị chưa dùng đến, chẳng qua là chưa tới thời cơ thích hợp. Loại phương pháp này rốt cuộc cũng không đường hoàng gì, dùng một hai lần thì thôi, nếu cứ lặp đi lặp lại thì danh tiếng của bà ta cũng tiêu tan hết. Dù sao bà ta cũng còn nhi tử và nữ nhi, không dám làm quá tuyệt tình.

Giang Vãn Phù hiểu những đạo lý này thì Huệ nương cũng tường tận. Bà cảm thán một câu rồi nói tiếp: "Lão nô vừa nghe người ta bảo, hôm nay tiểu lang quân tới phủ quốc công rất được Lục Lão phu nhân yêu thích, lão nhân gia nhất quyết giữ ngài ấy lại trong phủ đọc sách. Ngài ấy nói chuyện rất hợp ý với mấy vị lang quân của phủ quốc công, đặc biệt là Thất lang quân."

Bà vừa dứt lời thì thấy Tiêm Vân bước vào, khuỵu gối hành lễ nói: "Nương tử, Lục Trúc của Lập Tuyết Đường tới ạ."

"Lục Trúc?" Giang Vãn Phù thoáng sững sờ. Trước kia người tới truyền lời luôn là Thường Ninh, hôm nay sao lại đổi người? Nàng cũng không nghĩ nhiều, gật đầu bảo: "Để nàng ta vào đi."

Tiêm Vân vâng mệnh rồi xoay người đi ra, một lát sau dẫn Lục Trúc bước vào.

Nàng ta mặc một chiếc áo khoác màu vàng nhạt, quy củ hành lễ rồi thưa: "Thế tử nói, Giang tiểu lang quân mới tới Kinh sư, thế tử dẫn ngài ấy đi dạo loanh quanh, sợ nương tử lo lắng nên đặc biệt sai nô tì tới báo một tiếng. Ngoài ra, Thế tử còn nhắn nô tì chuyển lời tới nương tử, ngày cưới đã định, nương tử cứ việc yên tâm chờ gả, những chuyện khác thế tử sẽ lo liệu ổn thỏa. Tuy ngày cưới hơi gấp, nhưng nhất định sẽ không để nương tử phải chịu bất cứ ủy khuất nào."

Lục Trúc dù sao cũng là một nha hoàn chưa xuất giá, khi nói những lời tình tứ này không khỏi đỏ mặt, cúi gằm đầu xuống, nói xong liền im bặt.

Giang Vãn Phù nghe xong cũng đỏ mặt, bấy giờ mới hiểu tại sao hôm nay lại đổi Lục Trúc tới truyền lời. Những lời tâm tình này nếu đổi thành nam tử tới truyền đạt thì quả thực không thích hợp chút nào.

Nàng cố nén ngượng ngùng, khẽ đáp: "Ta biết rồi."

Lục Trúc khuỵu gối lui ra, Tiêm Vân vội vàng đi theo tiễn nàng ta ra cửa.

Ngày cưới đã được ấn định vào mùng chín tháng mười hai. Tính kỹ lại thì còn đúng một tháng tròn, thoạt nghe thì tưởng là dài, nhưng khi thực sự trải qua mới thấy thời gian tựa như nắm cát trong lòng bàn tay, chẳng biết từ lúc nào đã trôi tuột qua kẽ tay như chưa từng đọng lại.

Chỉ vài ngày sau, phủ quốc công đã đến hạ sính. Giang Vãn Phù là nữ tử khuê các chờ ngày xuất giá, đương nhiên không tiện lộ diện, nàng chỉ đứng sau bức bình phong, đáp lễ vài câu với Tuyên Quốc Công phu nhân là người được nhà trai tin tưởng gửi gắm trọng trách hạ sính. Cuốn sổ ghi chép sính lễ sau đó sẽ được trao tận tay nàng.

Đó là một cuốn sổ đỏ với bìa ngoài vẽ họa tiết cành nho và quả lựu bằng bột vàng quấn quýt lấy nhau, ngụ ý mang điềm lành về con cháu đầy đàn, đa tử đa phúc. Cuốn sổ dày cộp, Giang Vãn Phù lật xem vài trang, suýt chút nữa đã bị những loại trân bảo quý giá được liệt kê trên đó làm cho hoa mắt.

Bên ngoài, Tuyên Quốc Công phu nhân vẫn đang cười nói vui vẻ với Dương thị. Bà không hề tỏ ra cao ngạo, chỉ dùng khăn che miệng cười nhẹ: "Hôm nay được diện kiến nương tử quý phủ, quả thực là một đứa trẻ ôn hòa cung kính, phu nhân thật có phúc mới nuôi dạy được nữ nhi ngoan ngoãn như vậy."

Dương thị ngồi trên chiếc ghế bành, gượng cười khách sáo: "Quốc công phu nhân quá khen rồi."

Tuyên Quốc Công phu nhân khẽ mỉm cười, giọng điệu chuyển dần sang tâm tình: "Ta cũng là bậc làm mẫu thân, sao lại không thấu hiểu nỗi khổ khi nuôi dạy nữ nhi chứ. Một nắm nhỏ xíu ngày nào, nuôi đến khi duyên dáng đáng yêu nhường này, chớp mắt đã đến ngày gả về nhà người ta, tự nhiên trong lòng muôn vàn chẳng nỡ, trăm mối đau lòng. Nhưng chúng ta đều là người hiểu lễ nghĩa, làm sao có thể giữ khư khư trong nhà, cũng chỉ còn cách chuẩn bị của hồi môn thật hậu hĩnh, để các con có vật hộ thân, mới không phụ công lao dưỡng dục bao năm qua..."

Sắc mặt Dương thị cứng đờ, bà ta siết chặt chiếc khăn tay, cố nặn một nụ cười: "Phu nhân nói rất phải, đạo lý là như vậy. Tuy Phù tỷ nhi không phải do ta dứt ruột đẻ ra, nhưng ta cũng nhìn nó khôn lớn, nay sắp xuất giá lại còn gả đi xa, ta cũng ăn ngủ không yên, chỉ có chuẩn bị đồ cưới thật hậu hĩnh mới thấy an lòng được đôi chút."