Sóng gió ngoại giao

(Phần hai)

Có hai điều mà Đại sứ Hoa Kỳ tại Liên Xô Jack F. Matlock Jr. ghét nhất: một là nếm thử món vodka có vị như cồn công nghiệp, hai là bước vào Điện Kremlin để gặp các nhà lãnh đạo Liên Xô. Điều đầu tiên cùng lắm chỉ khiến dạ dày ông cồn cào vài ngày, nhưng điều thứ hai lại khiến Matlock gặp ác mộng nhiều đêm. Đặc biệt là đôi mắt lạnh lùng của Yanaev, người có thể nhận được giải Oscar cho vai phản diện xuất sắc nhất. Đến nỗi Matlock thường nghi ngờ liệu người ông gặp trên báo với hình ảnh thân thiện có phải là cùng một người hay không.

May mắn thay, lần này ông gặp Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Liên Xô Tasnia Shevardnadze. So với vẻ mặt u ám của Yanaev, Shevardnadze lịch sự và thân thiện hơn nhiều, điều này giúp Matlock bớt căng thẳng đáng kể.

"Chào ông, Đại sứ Matlock, tôi là Shevardnadze, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Liên Xô." Shevardnadze mỉm cười chào ông, nụ cười ấm áp khiến trái tim đang căng thẳng của ông thư giãn hơn rất nhiều. Đôi khi Matlock cũng bực bội không hiểu tại sao.

"Chào ông, Bộ trưởng Shevardnadze, rất vui vì ông đã dành thời gian quý báu để gặp tôi."

Sau khi ngồi xuống ghế, Đại sứ Hoa Kỳ tại Liên Xô Matlock chào hỏi Shevardnadze một cách lịch sự, trong lòng tính toán xem lát nữa sẽ mở lời hỏi về chuyện đó như thế nào. Rốt cuộc, nhiệm vụ mà Washington giao cho ông là cố gắng đòi lại các sĩ quan hải quân bị giam giữ ở Liên Xô.

Tuy nhiên, điều Matlock không ngờ là Shevardnadze lại chủ động nhắc đến chuyện tàu ngầm Mỹ: "Tôi đã nhận được yêu cầu giúp đỡ của các bạn, tức là về vụ tai nạn của tàu USS Baton Rouge ở Bắc Cực. Tất nhiên, chúng tôi cũng đã ngay lập tức điều động các tàu tìm kiếm cứu nạn của Hạm đội Biển Bắc để tìm kiếm những người gặp nạn. May mắn thay, chúng tôi nhanh chóng tìm thấy những người trên tàu ngầm bị nạn và đưa họ về Murmansk, nơi thủy thủ đoàn của các bạn sẽ được chăm sóc y tế đầy đủ."

Nói đến đây, Shevardnadze cố ý thở dài một hơi, trái tim Matlock lập tức thắt lại. Shevardnadze tiếp tục nói: "Nhưng theo báo cáo tôi đang có, một số thủy thủ đã bị nhiễm trùng do thể chất yếu, vì vậy chúng tôi chỉ có thể cách ly thủy thủ đoàn của các bạn để điều trị. Sau khi tất cả mọi người hồi phục, chúng tôi mới có thể giao trả họ cho các bạn."

Nghe đến đây, Matlock thở phào nhẹ nhõm, ông vội vàng nói: "Vậy thì việc điều trị sẽ mất bao lâu? Bao lâu nữa tôi mới có thể đón người của chúng tôi về?"

"Cái này thì..." Shevardnadze cố ý gãi đầu. Nói: "Có lẽ, khoảng một tháng rưỡi, cộng thêm một số giai đoạn quan sát sau đó để xác nhận không có vấn đề gì, thời gian thực sự giao trả người cho các bạn là khoảng hai tháng."

"Hai tháng?" Matlock suýt chút nữa đứng bật dậy khỏi ghế. Ông cố gắng bình tĩnh lại, và hỏi với giọng điềm tĩnh nhất có thể: "Ông nói thật chứ? Bộ trưởng Shevardnadze. Một vết nhiễm trùng virus nhỏ lại cần hai tháng sao?"

Lời nói ẩn ý của Matlock là ông không tin vào cái cớ này.

Ai cũng có thể thấy Liên Xô đang chơi trò lừa bịp, nhưng Matlock lại không thể vạch trần điều đó.

Shevardnadze ngồi sau bàn làm việc, cầm cốc cà phê nhìn vẻ mặt lúc âm u lúc sáng sủa của Matlock, trong lòng nghĩ: Tôi thích cái vẻ mặt của người Mỹ các ông, không thể chịu được tôi mà cũng không thể ngăn cản tôi xây dựng lý tưởng xã hội chủ nghĩa vĩ đại. Shevardnadze cười hì hì, nói dối Matlock một cách nghiêm túc: "Không phải chúng tôi cố tình giữ thủy thủ của các ông lại, Đại sứ Matlock. Ông phải biết rằng nhiễm trùng vi khuẩn ở Bắc Cực rất nguy hiểm, trước khi chưa làm rõ là loại virus nào, tôi không thể để họ đi. Đây là trách nhiệm của chúng tôi. Đồng thời cũng là trách nhiệm đối với sự an toàn của các ông. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra mà lại đổ lỗi cho chúng tôi thì không hay lắm."

Matlock cảm thấy huyết áp mình hơi tăng, ông ra hiệu dừng lại với Shevardnadze, ngồi xuống ghế để bình tĩnh lại: "Hãy để tôi bình tĩnh lại đã, Bộ trưởng Shevardnadze."

"Được rồi, đợi ông bình tĩnh lại chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện." Vòng đối đầu đầu tiên kết thúc với chiến thắng hoàn toàn của Shevardnadze. Ông đợi đến khi vẻ mặt của Matlock dần bình tĩnh lại mới ra hiệu hỏi đối phương có muốn tiếp tục hay không, dù sao thì tình trạng sức khỏe của Matlock trông có vẻ không được lý tưởng cho lắm.

Matlock gật đầu, nói: "Tất nhiên. Tôi đưa ra một điều kiện, đó là cho phép đội ngũ y tế của Mỹ vào Murmansk của các ông để điều trị cho các thủy thủ của chúng tôi, yêu cầu này không quá đáng phải không?"

"Vẫn không được." Shevardnadze tỏ vẻ rất khó xử, "Ông biết đấy. Hiện tại họ đang được điều trị tại căn cứ của Hạm đội Biển Bắc, nói chung thì người ngoài, đặc biệt là đối thủ, không thể vào căn cứ của Hạm đội Biển Bắc, ai cũng không biết liệu có lẫn lộn một số nhân viên có thân phận nhạy cảm đặc biệt hay không. Vì vậy, xin thứ lỗi cho tôi, Đại sứ Matlock."

Ai cũng biết Shevardnadze nói nhân viên đặc biệt là chỉ điệp viên tình báo của quân đội Mỹ. Matlock hơi đau đầu. Rõ ràng người Liên Xô đang trì hoãn ông, cuối cùng ông chỉ có thể chọn cách nói thẳng: "Vậy rốt cuộc tôi phải làm thế nào mới có thể sớm gặp được các thủy thủ bị các ông giữ lại?"

"Chú ý cách dùng từ của ông, Đại sứ Matlock. Là viện trợ, không phải giữ lại. Trong ngôn ngữ ngoại giao, phải hết sức cẩn trọng, nếu không sẽ gây ra sóng gió ngoại giao." Shevardnadze vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, không vui buồn, ông nói: "Tôi đã nói trước đây rồi, trừ khi cuối cùng xác nhận tình trạng sức khỏe của thủy thủ đoàn tốt thì mới có thể thả người."

"Dù sao thì ở Liên Xô chúng tôi, mọi việc đều sẽ lấy sự cẩn trọng làm trọng. Khi thủy thủ đoàn thực sự không có vấn đề gì, tự nhiên sẽ trả lại cho các ông. Ồ đúng rồi, và tất cả các chi phí phát sinh trong quá trình cứu hộ và điều trị đều do chính phủ Mỹ chi trả, đây là điều kiện của chúng tôi."

Matlock hơi sững sờ, đây vẫn là một phe xã hội chủ nghĩa không chú trọng hiệu quả kinh tế, chỉ theo đuổi sự bình đẳng cho mọi người sao? So với các chủ ngân hàng phố Wall, họ còn hút máu độc ác hơn. Ông lập tức phản bác: "Tôi hy vọng Bộ trưởng Shevardnadze có thể làm rõ một điều, cứu hộ là nhân đạo, không nên đưa lợi ích hoặc yếu tố tình cảm cá nhân vào đàm phán."

"Ồ, vậy à, vậy thì tôi sẽ kể ra những tổn thất do liên quan đến các ông gây ra nhé." Shevardnadze nghiêm túc đếm ngón tay nói: "Thứ nhất, tàu ngầm Baton Rouge của các ông đã xâm nhập vùng biển của chúng tôi mà không được phép của chính phủ Liên Xô, còn gây hư hại một tàu ngầm Sierra Class của chúng tôi, khoản chi phí này chúng tôi đã không đòi các ông bồi thường phải không?"

"Thứ hai, để cứu người của các ông, chúng tôi đã điều động nhiều tàu khu trục và tàu cứu hộ để tìm kiếm thủy thủ đoàn của các ông, còn cung cấp cho các ông dịch vụ điều trị tốt nhất, nhưng Matlock, với tư cách là một nhà ngoại giao, ông lại chỉ quan tâm đến thủy thủ đoàn của các ông, hoàn toàn không để ý đến cảm nhận của chúng tôi."

"Thứ ba, việc các ông潜入苏联海域, âm mưu nghe lén thông tin tình báo của chúng tôi tính sao? Đối với việc này, chúng tôi có thể chính thức kháng nghị, thậm chí có thể công khai giam giữ thủy thủ đoàn của các ông, đối xử tệ nhất với họ, chứ không phải điều trị tốt cho họ rồi mới trả lại những kẻ bội bạc này cho các ông. Nếu nói chúng tôi vì sức khỏe của những thủy thủ này mà chịu trách nhiệm là hành vi hèn hạ, vậy thì những gì người Mỹ các ông làm có thể dùng từ tàn nhẫn để hình dung được không?"

"Đúng là một lũ cáo già!" Shevardnadze liên tục hỏi dồn dập khiến Matlock không thể chống đỡ, đúng lúc này bệnh cao huyết áp lại tái phát. Matlock vô thức muốn rút vài viên thuốc từ túi áo ra uống để trấn an, nhưng một cảm giác chóng mặt khiến ông ngã thẳng từ ghế xuống sàn nhà.

Thấy vậy, Shevardnadze vội vàng gọi nhân viên y tế vào, còn Matlock đang dần mất ý thức nhìn lên biểu tượng búa liềm của chủ nghĩa cộng sản trên trần nhà, như thể đó là một sự chế nhạo tàn nhẫn đối với ông. Matlock bất lực nghĩ: Tôi đã làm gì ai mà phải chịu đựng sự hành hạ này?

Nhân viên y tế lao vào văn phòng của Shevardnadze, cấp cứu cho Matlock. Còn kẻ chủ mưu Shevardnadze thì giả vờ vô tội đứng sang một bên, nhìn Matlock với ánh mắt hả hê.

"Chắc vị đại sứ Liên Xô tại Mỹ này sẽ bị điều chuyển thôi." Shevardnadze thầm nghĩ.