Đích thân ra trận

(Phần ba)

"Phụt, ông nói gì cơ? Đại sứ Mỹ Matlock bị Shevardnadze làm cho cao huyết áp ngã lăn ra sàn sao? Mà Shevardnadze còn giả vờ như không liên quan gì, xin lỗi, cho tôi cười một lúc đã. Hahahahaha~" Yanaev đang ăn trưa nghe tin này suýt chút nữa bật cười phun cả miếng thịt đang nhai ra.

Cười không ngớt, ông không khỏi lắc đầu, chỉ là bảo Shevardnadze trì hoãn thời gian thôi, chứ không bảo ông ta chọc tức đại sứ người ta đến mức phải vào bệnh viện. Giờ thì hay rồi, Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô đã thành công gây ra một cuộc khủng hoảng ngoại giao, chắc cuối cùng ông ta phải đích thân đến xin lỗi.

Tuy nhiên, nghĩ đến chuyện này vẫn thấy sướng, đương nhiên chỉ có thể nghĩ xấu xa trong lòng thôi, chứ miệng thì không thể nói ra.

Shevardnadze được Yanaev triệu tập để báo cáo sự việc thì tỏ ra rất vô tội. Khi đối mặt với vẻ mặt dở khóc dở cười của Yanaev, Shevardnadze nhún vai nói một cách bất lực: "Tôi đúng là làm theo lời Tổng Bí thư mà, chẳng qua Matlock cứ mãi gây sự thật sự có chút phiền phức, tôi chỉ dạy cho ông ta một bài học nhỏ thôi. Ai mà biết Matlock lại có bệnh trong người chứ."

"Thôi được rồi, chuyện này cũng không phải lỗi của đồng chí, đồng chí Shevardnadze." Yanaev vẫy tay, ra hiệu ông ta đừng quá bận tâm, "Yêu cầu của phía Mỹ chúng ta cũng đại khái đã nắm được rồi, Matlock chỉ là một bước thăm dò ban đầu, màn kịch chính vẫn còn ở phía sau, nếu tôi đoán không nhầm, tiếp theo sẽ là Ngoại trưởng Eagleburger đến đây đàm phán với chúng ta. Người Mỹ sẽ không mãi mềm mỏng, họ chắc chắn sẽ áp dụng những cách khác để đòi lại tàu ngầm của mình. Đối với họ, bí mật công nghệ của tàu ngầm hạt nhân tấn công còn quý giá hơn cả mạng người nhiều."

Yanaev đặt bộ đồ ăn xuống, cầm khăn giấy lau môi, rồi từ từ nói: "Mất đi thủy thủ đoàn của một chiếc tàu ngầm cùng lắm chỉ là một ngày thứ Sáu đen tối, còn bí mật công nghệ của tàu ngầm hạt nhân lớp Los Angeles bị chúng ta phát hiện mới là cơn ác mộng. Nhưng Bush lại vì dư luận trong nước mà buộc phải đau lòng chọn nhân viên quân sự trước. Chậc chậc chậc, đúng là một sự lựa chọn khó khăn."

"Nhưng tiếp theo, sự lựa chọn của Bush sẽ còn trở nên khó khăn hơn nữa." Yanaev nhếch mép, không khỏi muốn xem vẻ mặt tiếp theo của Bush sẽ thú vị đến mức nào.

Vài ngày sau, các báo lớn trên khắp thế giới bỗng dưng điên cuồng đăng lại tin độc quyền được đăng trên tờ báo thuộc sở hữu của Công ty Truyền hình Columbia. Theo báo cáo, một tàu ngầm hạt nhân của Mỹ đã gặp tai nạn và chìm ở vùng biển Bắc Cực của Liên Xô, cuối cùng quân đội Liên Xô đã cứu toàn bộ sĩ quan và thủy thủ trên tàu ngầm. Trong khi đó, phía Mỹ lại liên tục ém nhẹm thông tin, bỏ mặc, cố gắng lừa dối công chúng. Wallace còn đặc biệt đặt ảnh các sĩ quan tàu ngầm run rẩy vì lạnh trên biển và ảnh họ đang uống rượu vang đỏ, thưởng thức cá tầm tại căn cứ hải quân Murmansk, cùng với ảnh giao lưu với thủy thủ Liên Xô, làm bằng chứng hùng hồn để công kích chính phủ. Thực ra, ngay cả Wallace cũng không nhận ra rằng anh ta đã vô tình giúp quân đội Liên Xô quảng bá hình ảnh tích cực.

Việc đăng tin tức đã gây ra một làn sóng dư luận ồn ào, mọi người đều lên án thái độ không quan tâm đến sự sống chết của binh lính của chính phủ Bush. Ngay cả Đảng Dân chủ vẫn bị đàn áp cũng tìm được cớ để tấn công, giáng một đòn chí mạng vào Đảng Cộng hòa vài tháng trước cuộc bầu cử tổng thống. Với sự ủng hộ của các nhân vật chính trị, các tờ báo càng trắng trợn hơn trong việc phát động các cuộc tấn công dư luận vào Đảng Cộng hòa.

Bên ngoài Nhà Trắng, đám đông người biểu tình chen chúc. Họ phản đối sự tàn nhẫn và sự không hành động của chính phủ Bush. Những dòng chữ trên tấm bảng của họ khác nhau, nhưng đều có cùng một ý nghĩa: "Quân đội của chúng ta phải về nhà!"

Một số tờ báo đã liên kết sự việc Yanaev tìm thấy các tù binh từ Afghanistan trước đây với việc chính phủ Bush không có hành động cứu trợ lần này, và châm biếm rằng nước Mỹ tự do còn thua cả Liên Xô – nơi mà hàng ngày vẫn bị coi là đế quốc tà ác – về vấn đề nhân quyền.

Vì điều này, Bush suýt chút nữa ngã quỵ vì tức giận. Một sự kiện bảo mật luôn được giữ kín bưng mà lại bị rò rỉ thông tin như vậy, giờ có cố gắng vá víu cũng không kịp nữa rồi. Ông càng nghĩ càng sợ, sợ rằng lần đưa tin này là do Liên Xô sắp đặt tỉ mỉ, rằng quốc gia bên kia Thái Bình Dương đã đi trước ông một bước để thực hiện các biện pháp đàn áp.

Xem ra từ khi cuộc khủng hoảng Bắc Cực xảy ra. Mỹ đã từng bước rơi vào thế yếu, trong khi Liên Xô không bỏ lỡ cơ hội đàn áp Mỹ, thậm chí còn điên rồ hơn khi muốn buộc Bush phải từ chức lãnh đạo trước cuộc bầu cử tổng thống.

Nghĩ đến đây, Tổng thống Bush thực sự có chút hoảng sợ.

Đồng thời, Ngoại trưởng Eagleburger đã lên đường đến Moscow, đây là lần đầu tiên ông với tư cách là đại diện của Mỹ thay thế Đại sứ Mỹ Matlock để đàm phán với Liên Xô. Từ cuộc đối đầu đầu tiên giữa Shevardnadze và Matlock có thể thấy đối phương không phải là người bình thường, ít nhất là kỹ năng ngoại giao đánh trống lảng của họ rất tốt.

Sau khi xuống máy bay, điều đầu tiên Eagleburger làm là đi thẳng đến Đại sứ quán Mỹ tại Moscow, ông đến thăm Đại sứ Matlock đang tĩnh dưỡng. Mặc dù đối phương đã phải chịu một đả kích nặng nề. Nhưng vẫn chưa đến mức suy sụp hoàn toàn, và trạng thái tinh thần tốt của đối phương cũng khiến Eagleburger phần nào yên tâm.

Matlock nằm trên giường bệnh vừa nói chuyện lộn xộn với Eagleburger, ông cười nói rằng cuối cùng ông cũng có thể thoát khỏi địa ngục này, những tháng qua mỗi ngày ông đều sống rất khổ sở. Chỉ riêng những xung đột giữa Mỹ và Liên Xô trong thời gian này đã vượt quá tổng số của năm ngoái.

"Tôi chưa bao giờ tiều tụy như vậy, thật sự đấy, Eagleburger," Matlock thở dài, "Tôi luôn gặp ác mộng, mơ thấy Mỹ và Liên Xô xảy ra xung đột, rồi tôi lại trở thành nạn nhân tiên phong. Tình trạng này quá mệt mỏi."

Dừng lại một chút, Matlock vẫn còn kinh hãi nói: "Tôi không muốn đối mặt với Yanaev nữa, trong lòng tôi ông ta là một con quỷ và một tên đồ tể mỉm cười. Đôi mắt đáng sợ đó tôi chỉ thấy trong ác mộng."

Eagleburger ngừng gọt táo, ông ngẩng đầu hỏi: "Thật sự đáng sợ đến vậy sao?"

"Vâng." Matlock gật đầu, "Đặc biệt là khi đối xử với các quan chức ngoại giao Mỹ, ông ta dường như luôn nở nụ cười ẩn chứa toan tính và âm mưu. Vì vậy ông phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để ông ta lừa gạt, đây là chính phủ Liên Xô khó đối phó nhất kể từ Stalin, không có gì sánh bằng."

Eagleburger đặt quả táo đã gọt vào tay Matlock, cười nói: "Yên tâm đi, trước sức mạnh quốc gia hùng mạnh của Mỹ, mọi âm mưu của Liên Xô đều sẽ bị đánh tan."

"Ôi, mong là như vậy." Matlock lo lắng nói.

Sau khi thăm Matlock trên giường bệnh, Eagleburger đến Điện Kremlin để gặp Shevardnadze. Cuộc gặp này là bí mật, vì vậy chỉ có Mỹ và Liên Xô mới biết đối phương đến. Eagleburger đi một mình, chỉ có vài vệ sĩ đi cùng đến Điện Kremlin để gặp Shevardnadze.

Khi được đưa đến văn phòng của Shevardnadze, Eagleburger hơi ngạc nhiên khi thấy ngoài Shevardnadze đang ngồi trong văn phòng, còn có một người đàn ông khác đang quay lưng về phía ông, nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể mọi thứ đang diễn ra trong phòng đều không liên quan đến ông ta.

Eagleburger hào phóng bắt tay Shevardnadze, thân thiện nói: "Chào ông, Bộ trưởng Shevardnadze, tôi là Ngoại trưởng Mỹ Eagleburger."

"Chào ông, Ngoại trưởng Eagleburger, rất vui vì ông đã lặn lội đường xa đến Moscow." Shevardnadze nói.

Dù đang nói chuyện với Shevardnadze, ánh mắt của Eagleburger vẫn thi thoảng hướng về người đàn ông đang nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối cùng ông không kìm được sự tò mò mà khẽ hỏi: "Vậy người bên cạnh là ai?"

Shevardnadze chớp mắt, không nói gì. Còn nhân vật quay lưng kia thì nghe thấy đối phương hỏi mình, quay đầu lại đối mặt với Eagleburger, nhưng khi đối phương và ông ta nhìn nhau, Eagleburger lại ngây người ra.

Trong đôi mắt sâu thẳm như nước thi thoảng lóe lên một tia tinh quang, toàn thân toát lên một khí chất vô cùng thần bí, đúng như lời Matlock nói, đây là nhà lãnh đạo Liên Xô đáng sợ và khó đoán nhất mà ông từng gặp. Ông ta không có sự cố chấp của Khrushchev, sự tự mãn của Brezhnev và sự ngu ngốc của Gorbachev, vầng hào quang của trí tuệ và sự xảo quyệt đã xóa bỏ thành công những khí chất thô tục đó.

Nhà lãnh đạo bí ẩn nhất của Liên Xô, đối thủ đáng sợ nhất của chính phủ Mỹ.

"Chào ông, Ngoại trưởng Eagleburger, tôi là Tổng thống Liên Xô, Yanaev."

Yanaev chìa tay ra với Eagleburger, mỉm cười thân thiện nói.