Vây bắt

Hai tàu sân bay lớp Nimitz đang lượn lờ ở Tây Thái Bình Dương đã nhận được tin tức chấn động: một tàu ngầm hạt nhân tiên tiến nhất của Liên Xô đã xâm nhập vào vùng biển của Mỹ, và đe dọa sẽ dùng mười đầu đạn hạt nhân biến cả quốc gia thành một mùa đông hạt nhân lạnh lẽo. Với số lượng hạm đội hiện có, việc tìm kiếm một tàu ngầm hạt nhân trên bờ biển rộng lớn chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vì vậy, bây giờ cần huy động mọi lực lượng hải quân có thể để tìm kiếm tung tích của chiếc tàu ngầm bí ẩn này.

Đương nhiên, sau khi nhận được thông tin tình báo như vậy, phản ứng đầu tiên của hạm đội Mỹ là nhanh chóng rút khỏi vùng biển này. Dù sao thì cũng đã khiêu khích ở đây bấy lâu nay, Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô cũng co rúm như rùa rụt cổ, không dám ra nghênh chiến. Tàu Nimitz và Roosevelt rút lui trước, còn tàu Washington đóng tại Nhật Bản chịu trách nhiệm che chắn cho tàu Nimitz và Roosevelt rút lui, sau đó cùng với tàu sân bay lớp Kiev của Hàn Quốc và tàu khu trục lớp Kongo của Nhật Bản, họ quay về phía Nam.

Mọi thứ dường như đều suôn sẻ, ngay cả Thuyền trưởng David Rossman của tàu Washington cũng cho rằng cuộc diễn tập quân sự chung lần này cuối cùng cũng là một sự trả thù mạnh mẽ cho sự bẽ mặt của cuộc diễn tập ở quần đảo Malvinas (Falklands) lần trước. Liên Xô mất một máy bay chống ngầm. Hạm đội Thái Bình Dương của họ bị chặn ngay trước cửa nhà đến nỗi không dám ra ngoài nghênh chiến. Điều trớ trêu nhất là xác chiếc máy bay chống ngầm Hawthorn bị rơi trên tàu Eisenhower lại trực tiếp bị quân đội Mỹ đẩy xuống biển Thái Bình Dương. Ngoài vài thi thể đã cháy đen không thể nhận dạng, tất cả mọi thứ đều được dọn sạch không còn dấu vết.

Khi tàu Nimitz và Roosevelt rút đi, tàu Washington của Mỹ cũng rút lui dưới sự che chắn của máy bay chiến đấu trên tàu và tàu khu trục. Họ giống như một tên cướp biển chiến thắng, ngang nhiên, không chút e dè rời khỏi vùng biển ảnh hưởng của Liên Xô.

"Lần này chúng ta thắng rất dễ dàng. Liên Xô sau khi có tàu Ulyanovsk tiên tiến hơn lại giống như một con rùa rụt cổ và một kẻ hèn nhát, ngay cả dũng khí xuất chiến cũng không có." Thuyền trưởng Rossman thở phào nhẹ nhõm.

Giám đốc điều hành Daniel nhìn vùng biển dần xa, có chút lo lắng nói: "Tôi thấy mọi việc không đơn giản như vậy. Máy bay chống ngầm của Liên Xô dám trực tiếp đâm vào boong tàu Washington. Điều này cho thấy dân tộc man rợ này có một lòng dũng cảm bất chấp. Nhưng đây có phải là một cái bẫy do họ cố tình giăng ra không?"

"Bẫy, bẫy gì chứ? Chúng ta đã rời khỏi vùng biển này rồi, họ còn làm gì được chúng ta? Từ căn cứ hải quân ở bán đảo Kamchatka đuổi theo đến lãnh thổ Nhật Bản để chặn tàu Washington của Mỹ ư? Tôi nghĩ những chuyện ngu ngốc như vậy họ sẽ không làm đâu." Rossman khinh thường nói. "Tôi cứ nghĩ người Liên Xô to gan lắm, không ngờ cũng chỉ là mạnh miệng thôi."

Daniel lại nhìn sang một hướng khác, nếu Liên Xô thực sự muốn ra tay, thì họ đã có thể đuổi kịp mình trên đường đi, chặn họ lại.

"Xuyên qua eo biển La Pérouse. Eo biển Grigorovich hoặc đi qua đường thủy Kunashir, đều có thể đuổi kịp chúng ta, anh có tin không?" Daniel nói, "Nhưng dù Liên Xô có đuổi kịp chúng ta, họ có thể làm gì chứ? Dù sao thì sức mạnh quân sự của chúng ta hiện tại vẫn không thể xem thường."

Sau khi kế hoạch lừa đảo về tàu ngầm ma thành công, tàu Ulyanovsk đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu lập tức khởi hành từ Vladivostok, lặng lẽ vượt qua eo biển La Pérouse và tiếp cận tàu Washington đang đi nửa đường. Là "tàu sân bay trấn áp" ở Viễn Đông, tàu Washington và tàu sân bay mới của Liên Xô sẽ có nhiều cơ hội đối đầu hơn.

Trong khi đó, tàu Varyag xuất phát từ cảng Petropavlovsk-Kamchatsky trên bán đảo Kamchatka. Nó đuổi theo phía sau tàu Washington và chiếc tàu sân bay lớp Kiev đó. Hải quân Liên Xô đã tính toán tất cả các tình huống có thể xảy ra. Họ sẽ đuổi kịp tàu sân bay Mỹ đang phô trương sức mạnh ngay tại hướng đông bắc đảo Shikotan.

Thật vậy, việc dùng hai tàu sân bay đối đầu trực diện với bốn tàu sân bay của đối phương quả thực là một hành động thiếu khôn ngoan. Nhưng khi đối phương chỉ có một tàu Washington và một tàu sân bay lớp Kiev, Liên Xô đã có đủ dũng khí để liều mạng với họ. Hơn nữa, mệnh lệnh của Yanayev là: nếu đối phương không nổ phát súng đầu tiên, thì chúng ta sẽ dùng tàu đâm! Cho đến khi họ không dám khiêu khích nữa.

Ánh hoàng hôn đỏ rực từ từ chìm xuống biển, nhuộm đỏ cả mặt biển. Các thủy thủ Mỹ đang ca hát đầy hân hoan trở về trong chiến thắng. Sau cuộc diễn tập này, họ lại có một kỳ nghỉ thoải mái. Có thể tìm kiếm những cô gái "hỗ trợ hẹn hò" trẻ tuổi ở các thành phố Nhật Bản.

Bên ngoài là những thủy thủ hân hoan, nhưng Daniel đang nằm trên giường nghỉ ngơi lại chẳng vui vẻ chút nào, luôn có một sự căng thẳng vô cớ siết chặt trái tim anh, như có linh cảm rằng một tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Và khi đến gần quần đảo Kuril, cảm giác bất an này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ngay khi anh chuẩn bị đứng dậy quay lại đài chỉ huy, một tiếng còi báo động chói tai siết chặt dây thần kinh của anh. Daniel vội vàng cầm áo chạy đến đài chỉ huy, chỉ thấy tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng khổng lồ xuất hiện phía trước, dưới ánh hoàng hôn, nó giống như một con quái vật thép đẫm máu, từ từ bơi về phía họ. Áp lực mạnh mẽ kích thích thần kinh của mỗi người, siết chặt cổ họng các thủy thủ.

"Đây là át chủ bài của Hải quân Liên Xô. Tàu Ulyanovsk? Hóa ra trước đây cứ âm thầm chịu đựng là để chờ đến lúc này xuất hiện sao?" Thuyền trưởng Rossman cười lạnh lùng, "Đây là cái gì chứ? Cao bồi miền Tây đối đầu sao? Đừng quên tôi ở đây có hai tàu sân bay đấy!"

Ngay khi ông ta nghĩ mình cũng nắm chắc phần thắng, thuyền trưởng tàu sân bay lớp Kiev phụ trách che chắn phía sau đã mang đến cho ông ta một tin dữ bằng tiếng Anh bồi: "Phía sau chúng ta xuất hiện một tàu sân bay, là tàu Varyag của Liên Xô."

Bị bao vây? Chịu đựng khổ sở bấy lâu chỉ vì khoảnh khắc này?

Daniel cảm thấy hơi buồn cười, tình hình hiện tại rõ ràng là hạm đội Mỹ vẫn chiếm ưu thế, trừ khi Liên Xô bất chấp tất cả mà khai chiến ở đây vì một chiếc máy bay chống ngầm, đánh chìm hạm đội của Nhật Bản, Hàn Quốc và Mỹ, công khai tuyên chiến với Mỹ. Bằng không thì cuối cùng người được lợi vẫn là người Mỹ.

Nhưng Daniel dám cá Liên Xô không dám làm như vậy. Nếu thực sự có dũng khí như vậy, thì đã phát động chiến tranh vào mùa thu năm 1962 rồi, còn chờ đến bây giờ khi sức mạnh đã giảm sút đáng kể sao?

Rõ ràng trong cuộc đối đầu với Liên Xô, họ nắm chắc phần thắng. Nhật Bản và các tàu khu trục của họ chặn ở phía trước, ngăn chặn Liên Xô bất ngờ tấn công. Tuy nhiên, các tàu chiến của Liên Xô quả thật đã lao về phía tàu Washington. Tàu khu trục lớp Sovremenny và tàu hộ vệ lớp Tarantul lao thẳng vào các tàu khu trục lớp Arleigh Burke của Mỹ.

Tàu lớp Sovremenny và tàu lớp Arleigh Burke ngang tài ngang sức, nhưng các tàu chiến Mỹ cho rằng mình đã thắng cuộc chiến lại không có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ như hạm đội Liên Xô đang nung nấu lòng hận thù. Chiếc tàu lớp Sovremenny đã lỗi thời mang ý định "cùng chết" mà đâm vào tàu khu trục lớp Arleigh Burke của Mỹ. Mạn tàu đâm mạnh vào mạn trái của tàu khu trục Mỹ, với tinh thần chiến đấu đến cùng.

Tàu Varyag phía sau đã kiềm chế hoạt động của tàu sân bay lớp Kiev. Không có tàu hộ vệ che chắn, các vũ khí tên lửa chống hạm trên tàu lại trở thành vật trang trí vô dụng nhất của tàu sân bay lớp Kiev, bởi vì đây không phải là một cuộc chiến tranh, mà là một cuộc đối đầu đấu trí và đấu dũng.

Đồng thời, một máy bay chiến đấu hải quân MiG-29K cất cánh từ tàu Ulyanovsk. Mang theo thùng dầu phụ, nó chuẩn bị tạo ra một "tin lớn" trước hạm đội Mỹ. Sau khi phát hiện đối phương có máy bay chiến đấu khẩn cấp cất cánh, radar vũ khí phòng không tầm gần của tàu sân bay Washington đã khóa mục tiêu vào nó, đồng thời máy bay chiến đấu F-18 cũng bắt đầu hành động, chuẩn bị đánh chặn chiếc máy bay chiến đấu có ý đồ không rõ này.

Tuy nhiên, chiếc MiG-29 này không tiếp cận tàu Washington, mà lại quấn lấy các tàu khu trục. Sau đó nó nhắm vào chiếc tàu xa nhất khỏi hạm đội, bay thấp qua, rồi tính toán thời cơ, thả thùng dầu phụ xuống boong tàu đối phương.

Thùng dầu phụ được lắp đặt thiết bị kích nổ lập tức phát nổ trên boong một tàu lớp Arleigh Burke. Sóng nhiệt từ vụ nổ làm vỡ kính trên đài chỉ huy, ánh lửa mạnh mẽ khiến đài chỉ huy tàu sân bay ở xa đó kinh ngạc.

Hành động khiêu khích này có được coi là tuyên chiến không?

Chiếc MiG-29K sau khi thả thùng dầu phụ đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại Rossman với khuôn mặt u ám không biết có nên ra lệnh tấn công hay không. Vừa rồi ai cũng thấy rõ một vật thể không xác định rơi xuống từ giá treo bom của chiếc MiG-29K, sau đó phát nổ trên boong tàu khu trục. Chỉ là sức mạnh của quả bom này có vẻ hơi nhỏ, không làm nổ tung tàu lớp Arleigh Burke sao?

Ngay khi Rossman đang biểu cảm bất định, nhân viên thông tin ngồi phía sau đột nhiên nói: "Thuyền trưởng Rossman, thuyền trưởng tàu Ulyanovsk yêu cầu liên lạc với ngài, có đồng ý không?" (Còn tiếp.)