Chương 19

Trong phút chốc, Liễu Thanh Khanh cứng người, tâm trí rối loạn như bị sét đánh.

Bất ngờ nghe được bí mật chẳng rõ thật giả, nàng nhất thời không biết nên làm thế

nào.

May thay, đúng lúc ấy ma ma đi theo Tạ Uyển Diễm từ phủ tìm đến. Sau khi cung

kính hành lễ với Liễu Thanh Khanh thì lập tức đỡ tiểu thư nhà mình rời đi.

Viện mà Tạ Uyển Diễm từng ở khi chưa xuất giá vẫn được giữ nguyên, mỗi ngày đều

có người quét dọn sạch sẽ. Nay nàng ta trở về, mọi việc đều trôi chảy, chẳng cần lo

liệu gì thêm.

Tích Ngọc lúc này đã cạn kiệt toàn bộ sức lực, những việc cần làm nàng đều đã

hoàn thành, thân xác cũng đã lạnh giá đến mức đông cứng.

"Nước nóng!" Kỳ Triệu gầm lên, đôi mắt đào hoa vốn dĩ phong lưu giờ đây phủ đầy

vẻ âm lệ đáng sợ.

Thế nhưng, khi hắn cúi đầu nhìn thiếu nữ đang nằm gọn trong lòng mình, nàng vẫn

lặng thinh như khúc gỗ đá, thậm chí chẳng buồn chớp mắt lấy một cái.

Lúc bước qua ngưỡng cửa, trên nền đất vẫn còn vương vãi thắt lưng cùng nội y của

nàng, trên cánh cửa gỗ hằn lên vài vết cào xước rõ rệt, đó là dấu tích do nàng đã

cắn răng chịu đựng mà dùng móng tay bấu chặt lấy.

Kỳ Triệu cau mày, trầm giọng: "Nàng thực sự muốn bướng bỉnh đến mức này sao?"

Tích Ngọc không đáp, gương mặt nhỏ nhắn hiện lên sắc đỏ bất thường, có lẽ do

đứng ngoài trời tuyết quá lâu, hơi thở nơi cánh mũi cũng nghe ra sự khó nhọc, đứt

quãng.

Hắn bế nàng đặt lên giường, hậm hực đá văng chậu than sang một bên rồi sải bước

tới cạnh giường.

Ánh nến lung linh hắt hiu, một bên vai nàng lộ ra ngoài, vạt áo bị xé rách một mảng

lớn, căn bản chẳng còn che chắn được gì, trên bờ vai trắng ngần in hằn dấu tay của

hắn, đó là vết tích để lại khi hắn dùng vũ lực khống chế nàng.

Vừa rồi đứng trong tuyết quá lâu, vết thương nơi cổ tay Tích Ngọc lại sưng vù lên,

đã xuất hiện dấu hiệu bị tổn thương do giá lạnh.

Nàng cúi đầu nhìn, cảm thấy bản thân mình hiện tại thực sự tan nát không chịu nổi,

ngay cả chính nàng nhìn còn thấy chướng mắt, Kỳ Triệu chắc chắn cũng vậy phải

không?

Chẳng hiểu sao, trong lòng nàng lại trào dâng một cảm giác khoái ý đến kỳ lạ.

"Tích Ngọc." Kỳ Triệu thở hắt ra một hơi, đứng cách đó hai bước chân: "Ta bảo nàng

nói chuyện!"

Tích Ngọc chớp mắt, đưa tay kéo vạt váy che đi bắp chân đang lộ ra, dường như

chẳng hề nghe thấy lời hắn. Mùa đông phương Nam thật lạnh lẽo, nàng bất giác nhớ

về lúc còn ở biên thành, khi ấy nàng chẳng hề sợ lạnh, dù là mùa đông tuyết rơi dày

đặc, nàng vẫn thường cùng a huynh vào nơi hoang dã săn bắn.

A huynh là thợ săn giỏi nhất, bách bộ xuyên dương, mỗi khi nàng đi mỏi chân,

huynh ấy lại ân cần cõng nàng trên lưng. Huynh ấy nói nàng quá nhẹ, sẽ cõng nàng

suốt dọc đường về nhà.

Nếu không có Phong Tân Thực, Tích Ngọc tin rằng mình sẽ không thể sống sót ở

biên thành. Đó là người tốt nhất mà nàng từng gặp, cũng chính huynh ấy đã kéo

nàng ra khỏi vực sâu u tối.

Đôi mắt Kỳ Triệu nheo lại, chưa từng có ai dám đối xử với hắn như thế, hắn sải bước

tiến lên. Giây tiếp theo, chưa đợi hắn kịp làm gì thì đã thấy Tích Ngọc ngẩng cao

chiếc cổ thanh mảnh, phô bày động mạch chủ yếu ớt nhất ngay trước mặt hắn.

"Nàng!" Hắn siết chặt nắm tay, mu bàn tay nổi đầy gân xanh cuồn cuộn.

Nàng đang công khai cho hắn biết nàng không sợ chết, thậm chí còn mang theo vẻ

ngầm khiêu khích.

Tích Ngọc đợi một lúc, có lẽ cảm thấy hắn vẫn chưa muốn bóp chết mình nên lại rũ

mắt xuống, hoàn toàn mất đi sức sống.

Còn có thể làm gì nữa đây? Một năm qua bị Kỳ Triệu dây dưa dày vò, nàng đã từng

khóc, từng náo loạn, từng bỏ trốn... Những gì có thể làm nàng đều đã làm cả rồi,

nhưng hắn cứ nhất quyết không chịu buông tha. Nàng không sao hiểu nổi, hắn giữ

lại một cái xác không hồn như nàng thì có niềm vui thú gì?

Hắn là Tiểu hầu gia phủ Ninh Chu Hầu, cháu trai của Quý phi, là tầng lớp sĩ tộc cao

quý bậc nhất, hắn muốn thứ gì mà chẳng có? Tại sao lại nhất định phải giày vò

nàng?

Kỳ Triệu cuối cùng phất tay áo bỏ đi, trước khi rời khỏi còn ra lệnh không cho phép

nàng bước ra khỏi căn phòng này nửa bước.

Cẩm Tú rụt rè bước vào phòng, nàng ta nhỏ giọng nói: "Nương tử, nước đã chuẩn bị

xong rồi, người đi ngâm mình một chút cho ấm người đi ạ."

Tiểu nha hoàn hiện giờ đã hiểu tại sao Tiểu hầu gia mới đến Lạc Châu được hai

tháng mà người hầu hạ trong viện này đã thay đổi xoành xoạch như vậy.

Hồi lâu sau, Tích Ngọc đang ngồi thẫn thờ bên giường mới khẽ "ừ" một tiếng.

Khi cả người ngâm mình trong bồn tắm, sự mệt mỏi trong cơ thể ập đến như sóng

trào nhưng cái lạnh thấu xương đã thấm vào xương tủy lại rất khó để gột rửa.

Tích Ngọc cảm thấy váng đầu, trong làn hơi nước mịt mờ dường như nhìn thấy bóng

dáng cao lớn của Phong Tân Thực, giọng nói sảng khoái và bàn tay ấm áp rộng

lượng của hắn ta. Vốn dĩ, nàng từng nghĩ rằng mình sẽ cùng Phong Tân Thực bình

thản sống trọn đời ở biên thành, chính sự xuất hiện của Kỳ Triệu đã làm đảo lộn tất

cả.

Ban đầu nàng chỉ nghĩ Kỳ Triệu là một binh sĩ bình thường, giữ hắn lại nhà dưỡng

thương, đối đãi tử tế như người dưng qua đường. Qua những lần tiếp xúc hằng ngày,

hắn biết được thân phận nàng là gia quyến của tội thần, vì khi đó tuổi còn quá nhỏ

nên được Phong Tân Thực nhận về nuôi dưỡng như muội muội.

Nàng còn nhớ, Kỳ Triệu từng mỉm cười nói với nàng rằng có thể đưa nàng về Kinh

thành. Nàng chỉ coi đó là lời nói đùa nên không đáp lại, bởi Kinh thành đã không

còn nhà, mà biên thành mới là tổ ấm của nàng và Phong Tân Thực.

Sau đó vào một ngày nọ, có người đến nhà chúc hỷ cho nàng và Phong Tân Thực,

nói có người đã nhắm trúng nàng, muốn nạp nàng làm thiếp, đó là một quý nhân

quyền thế ngút trời...

Nàng không bao giờ quên được cái ngày Phong Tân Thực dẫn binh ra ngoài thành

tiêu trừ sa phỉ, bầu trời lúc đó mây đen giăng kín. Hắn ta đi, rồi không bao giờ trở lại

nữa.

Tích Ngọc đột ngột mở mắt, đáy mắt hiện rõ vẻ đau đớn tận cùng. Nàng nghiến

răng căm hận, tại sao ông trời lại tàn nhẫn để nàng gặp phải Kỳ Triệu!

Khi Cẩm Tú bước vào phòng tắm thì thấy cả người Tích Ngọc đã trượt sâu vào trong

nước: "Nương tử..."

Bên ngoài gió đã nổi lên, tiết trời âm u ảm đạm.

Kỳ Triệu ngồi bên giường, tay đặt lên trán người thiếu nữ đang hôn mê bất tỉnh, đôi

mắt đào hoa vẩn đục vẻ âm lệ: "Tại sao nàng ấy vẫn chưa tỉnh?"

Vị lang trung đứng trong phòng làm vẻ mặt thận trọng, hiểu rõ quyền quý trước

mặt lợi hại thế nào nên lập tức đáp: "Nương tử vốn dĩ thân thể yếu ớt, lại thêm bị

nhiễm lạnh nên tình hình có phần nghiêm trọng. Công tử yên tâm, nương tử chắc

chắn sẽ tỉnh lại."

"Vậy thì hãy làm cho nàng ấy tỉnh lại ngay!" Kỳ Triệu nheo mắt, liếc nhìn vị lang

trung bằng ánh nhìn sắc bén.

Lang trung vội vàng cười bồi: "Nếu cưỡng ép làm người tỉnh trái lại sẽ có hại cho

nàng ấy. Nàng ấy là do tâm tư u uất dẫn đến thân thể suy nhược, sau khi tỉnh lại cần

phải chú ý tĩnh dưỡng thật tốt."

Kỳ Triệu bực bội phẩy tay, vị lang trung kia vội vàng khoác hòm thuốc chạy ra

ngoài.

Trong phòng yên tĩnh trở lại, chỉ còn thoang thoảng mùi thuốc đắng thanh tao.

"Tích Ngọc, nàng sẽ ổn thôi." Kỳ Triệu cử động nhẹ nhàng, hắn bế người đang nằm

trên giường lên, để nàng tựa vào bên cạnh mình.

Hắn nhớ người nàng vốn dĩ không yếu ớt như vậy, hồi ở biên thành, nàng đeo một

chiếc gùi tre, có thể đi từ Nam thành đến Bắc thành, bên trong chứa đầy đồ đạc vừa

mua về. Dưới ánh nắng gay gắt, nàng chỉ đơn giản tết một bím tóc, tùy ý để nó rũ

trên vai.

Thiếu nữ đang bệnh nằm bất động, toàn thân phát nóng. Không còn thấy vẻ chết

chóc thường ngày, nàng ngoan ngoãn được hắn ôm, giống như lần bị kẹt trên núi ở

tái ngoại, nàng cũng từng ôm lấy hắn khi hắn sắp chết cóng...

Ngón tay Kỳ Triệu miết theo đường nét chân mày và đôi mắt của Tích Ngọc, vẻ âm

lệ trong mắt dần tan đi: "Nàng rõ ràng biết ta thích nàng, vậy mà vẫn chọn đi theo

Phong Tân Thực, hắn ta có thể cho nàng cái gì chứ?"

Từ lúc sinh ra, hắn đã muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Phụ thân là Hầu

tước, mẫu thân là hoàng tộc, bản thân hắn thậm chí còn có thể đứng ngang hàng

với vài vị hoàng tử. Thật nực cười, một nữ tử nhỏ bé lại dám chối từ hắn.

Chính hắn đã ép buộc nàng phải ở bên cạnh, tự huyễn hoặc rằng trong ngày tháng

dài lâu nàng rồi sẽ thấu hiểu tâm can hắn. Hắn đã chiếm được người, nhưng từng

bước từng bước đi, hắn lại cảm thấy khoảng cách giữa hai người ngày một xa vời.

"Tích Ngọc, chỉ cần nàng ở lại." Kỳ Triệu hôn lên trán Tích Ngọc, khóe môi mím

chặt: "Ta sẽ thử thay đổi, được không? Sẽ không giam cầm nàng nữa. Đợi khi về đến

Kinh thành, ta nhất định cho nàng một danh phận, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau."

Thiếu nữ đang hôn mê dường như khẽ nhíu mày, nhưng nhìn kỹ lại thì vẫn chẳng

thấy biến chuyển gì.

.

Vì Tích Ngọc đột nhiên phát bệnh, Kỳ Triệu đành phải lùi lịch trình về Kinh. Vị tiên

sinh đi theo khuyên nhủ rằng việc hồi kinh không thể trì hoãn, khuyên Kỳ Triệu cứ

đi trước, còn ở đây để Tích Ngọc tĩnh dưỡng, khi nàng khỏe lại sẽ sai người đưa về

sau.

Kỳ Triệu kiên quyết từ chối, nói rằng dù chậm trễ một hai ngày cũng chẳng hề hấn

gì.

Tích Ngọc đang nằm trên giường trong phòng ngủ đã nghe thấy được tám chín

phần cuộc đối thoại bên ngoài. Tuy trong lòng dâng lên chút thất vọng nhưng nàng

hiểu rõ, Kỳ Triệu không phải là kẻ dễ bị lừa gạt.

Nàng đã tỉnh lại từ đêm qua, chỉ là vẫn giả vờ như đang mê man. Đặc biệt là vào ban

đêm, khi Kỳ Triệu còn nằm lại trên giường mình, đó quả thực là một loại giày vò khó

lòng chịu đựng.

Bên ngoài, Kỳ Triệu cho vị tiên sinh kia lui xuống, sau đó lại bước vào phòng ngủ,

ngồi xuống bên cạnh giường.

Giống như những lần trước, hắn ôm Tích Ngọc vào lòng rồi tự lẩm bẩm tâm tình với

nàng.

Tích Ngọc cố gắng giữ cơ thể không quá căng cứng, thả lỏng thần kinh để mặc hắn

ôm, lắng nghe những lời lẽ dịu dàng đó.

Hừ! Người nào không biết chuyện nhìn vào chắc chắn sẽ nghĩ Kỳ Triệu là một kẻ si

tình biết bao.

"Tích Ngọc, nàng đã ngủ ba ngày rồi, mau tỉnh lại đi, ta đưa nàng đi ngắm sông Lạc."

Kỳ Triệu ôn tồn nói, trong mắt ẩn chứa vẻ nhu hòa: "Hình như từ khi đặt chân đến

Lạc Châu, ta vẫn chưa đưa nàng ra ngoài lần nào."

Dứt lời, hắn cảm nhận được thân thể trong lòng khẽ động đậy. Cúi đầu nhìn xuống,

hắn phát hiện đôi môi thiếu nữ đang hé mở một khe nhỏ.

Hơi thở Kỳ Triệu khựng lại, tay hắn vuốt ve gò má nàng: "Tích Ngọc, nàng tỉnh rồi

sao? Ta sẽ không giam cầm nàng nữa, ta sẽ đưa nàng ra ngoài."

Hắn chờ đợi trong khắc khoải, đôi mắt không rời khỏi gương mặt Tích Ngọc dù chỉ

một giây. Không biết đã qua bao lâu, hắn thấy nàng chậm rãi mở mắt, để lộ ra đôi

đồng tử sáng ngời.

Kỳ Triệu không thể diễn tả được cảm xúc lúc này. Nhìn vào ánh mắt Tích Ngọc, đó

rõ ràng là ánh nhìn trong trẻo y hệt lần đầu tiên hắn gặp nàng.

Hắn ngẩn ngơ, trong đầu hiện lên hình ảnh thiếu nữ hoạt bát, linh động, y phục

giản dị, quay đầu nở nụ cười rạng rỡ với hắn: Kỳ Triệu, mau đi thôi...

"Thật sự... không giam cầm ta nữa?" Tích Ngọc mấp máy môi, giọng nói yếu ớt.

Cơn bạo bệnh mấy ngày nay khiến nàng gầy gò đi nhiều, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt

trắng bệch như tờ giấy, dường như chỉ cần một cái chớp mắt, nàng sẽ tan biến

không dấu vết.

Kỳ Triệu cau mày, dáng vẻ yếu ớt trước mặt khiến lòng hắn trào dâng một tia hối

hận: "Ừ, nàng dậy đi, ta sẽ không bao giờ nhốt nàng nữa."

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt nàng, sợ rằng giây tiếp theo sự chết chóc lại bao

trùm lấy chúng.

"Được, ta dậy." Tích Ngọc gật đầu, đôi môi nhợt nhạt mím chặt.

Giây tiếp theo, nàng bị Kỳ Triệu ôm chặt lấy, tấm lưng mong manh suýt chút nữa bị

bẻ gãy khiến nàng không nhịn được mà thở hắt ra một hơi.

"Tích Ngọc." Kỳ Triệu siết chặt vòng tay, vùi mặt vào hõm cổ thiếu nữ: "Ta không

giam cầm nàng, nàng cũng đừng rời bỏ ta nữa, có được không?"

Giọng hắn mang theo sự khẩn cầu, hắn muốn cảm nhận sự tồn tại của nàng, muốn

nhận được lời hồi đáp từ nàng.

Hồi lâu sau, Tích Ngọc khẽ thở dài: "Ta muốn bái tế vào ngày giỗ của huynh ấy."

"Được." Kỳ Triệu nghiến răng nhận lời.

Chỉ là một kẻ đã chết, sao có thể tranh giành với hắn được chứ? Thứ hắn khao khát

là một Tích Ngọc bằng xương bằng thịt, cứ thế mãi mãi về sau, đến khi nàng sinh

cho hắn những đứa con, trái tim nàng cuối cùng cũng sẽ thuộc về hắn mà thôi.

Sự lạnh lẽo bấy lâu nay dường như đã được phá vỡ trong khoảnh khắc này.

Trong lòng Kỳ Triệu dâng lên chút kinh hỷ, tự nhủ bản thân lùi một bước đã đổi lấy

được sự hồi đáp từ Tích Ngọc.

Hai ngày tiếp theo, Tích Ngọc tuy vẫn rất tĩnh lặng nhưng đã chịu nghe lời lang

trung, tịnh dưỡng thân thể.

Kỳ Triệu ở bên cạnh nàng, nghĩ rằng có lẽ sự thù hận giữa hai người sẽ dần dần

được hàn gắn.

Khi thời tiết đẹp hơn đôi chút, hắn thực hiện lời hứa, đưa nàng đến bên bờ sông

Lạc. Bởi vì ở biên thành, đừng nói là sông ngòi, ngay cả nước cũng vô cùng quý giá.

Có một con thuyền lớn vừa cập bến hiện đang neo đậu tại cầu tàu.

"Là từ hải ngoại trở về sao?" Tích Ngọc đứng trên bến tàu, ngước nhìn vật khổng lồ

trước mặt.

Nàng hiếm khi chủ động nói chuyện, Kỳ Triệu vòng tay ôm lấy eo nàng: "Xem ra là

vậy, thân thuyền trông rất lớn."

Tích Ngọc ừ một tiếng, không nói thêm lời nào.

"Chúng ta lên thuyền xem thử đi." Kỳ Triệu nói xong liền ra hiệu cho thủ hạ.

Đám gia nhân hiểu ý vội vàng chạy tới, sau khi biết rõ ý đồ của chủ tử liền lập tức

bắt tay vào chuẩn bị.

"Đi thôi, lên thuyền." Kỳ Triệu dẫn Tích Ngọc bước lên ván bắc để ra tàu. Những gì

hắn muốn làm chưa bao giờ cần đích thân ra mặt, chỉ cần một câu nói, cấp dưới sẽ

lo liệu ổn thỏa mọi bề.

Kẻ nắm giữ quyền thế muốn thứ gì cũng thật dễ dàng.

Lên đến boong tàu, gió sông lồng lộng thổi tung chiếc áo choàng của Tích Ngọc. Kỳ

Triệu giúp nàng chỉnh lại áo, còn bản thân thì đứng chắn hướng gió cho nàng.

Tích Ngọc bước tới cạnh thuyền, bàn tay nàng vịn lên lan can: "Biên thành hoàn

toàn không có thuyền."

"Nơi đó là chốn khổ hàn, ngoài cát vàng mịt mù ra thì chẳng có gì cả." Kỳ Triệu đáp

lời, hắn vô cùng yêu thích kiểu chung sống bình yên thế này.

Hôm đó, ông phát hiện ra tẩu tẩu trên ngọn núi cách cổng thành không xa. Sau khi

cứu được nàng, ông thấy bà bị thương ở đầu, trí nhớ mơ hồ chẳng còn nhớ chuyện

cũ. Khi bà nhận nhầm ông là phu quân mà lao vào lòng, tâm ma trong Tạ Bàn liền

nổi dậy, chẳng sao chế ngự nổi. Giấu người ngay dưới mí mắt cha con họ đã là giới

hạn cuối cùng ông có thể làm được, huống hồ tẩu tẩu lại hôn mê suốt gần một năm,

mãi gần đây mới tỉnh lại.

Ban đầu ông đã do dự trăm bề, nghĩ rằng nếu bà tỉnh lại muốn quay về, ông sẽ cắn

răng buông tay. Thế nhưng, khi bà mở mắt lại nhận nhầm ông là phu quân, bàn tay

mềm mại kia lại nắm chặt tay ông khiến ông chẳng thể nào chủ động buông ra được

nữa.