Chương 20

Tẩu tẩu vốn thích ăn thỏ hầm tám vị, ông lặng lẽ sai người học cách nấu, bản thân

cũng tự tay làm hai lần, dẫu vậy vẫn chẳng có được mùi vị như đầu bếp trong phủ.

Giờ đây nhìn thấy nụ cười mãn nguyện trên gương mặt bà, lòng Tạ Bàn liền tràn đầy

thỏa mãn. Nếu có thể cứ như thế này mãi mãi thì tốt biết bao.

“Phu quân...” Hạ Như Thị khẽ cất tiếng, thanh âm mảnh như tơ khiến da đầu Tạ Bàn

tê dại, cổ họng nghẹn lại chẳng dám nhìn nàng.

“Chuyện gì?” Ông cúi đầu, giấu đi đôi mắt đang nóng rực.

Gió rít gào từng cơn, tựa hồ muốn lột sạch da đầu kẻ đang đứng dưới gió lộng. Con

thuyền nhỏ chao đảo dữ dội trên mặt sóng, ván gỗ cọ xát vào nhau phát ra những

tiếng cọt kẹt đầy bất an.

Tiếng gầm thét của Kỳ Triệu theo chiều gió ập đến, lọt vào tai nàng không sót một

chữ, chất chứa vẻ âm lệ đặc trưng vốn có của hắn.

Tích Ngọc tựa như chẳng hề hay biết, hai tay nàng siết chặt lấy mạn thuyền, chân

trước chân sau trèo vội qua lan can. Chỉ trong chớp mắt, trước khi Kỳ Triệu kịp lao

tới ngăn cản, cả thân hình mảnh mai của nàng đã treo lơ lửng ngoài mũi thuyền,

chao đảo chực chờ rơi xuống.

Chiếc áo choàng trên người nàng tung bay phần phật theo luồng gió mạnh, kéo

theo dáng hình gầy guộc như muốn đổ rạp. Nam nhân đang vội vã lao đến khi

chứng kiến cảnh tượng này thì bước chân liền đột ngột khựng lại, ánh mắt hắn dán

chặt vào nàng, không dám rời dù chỉ nửa khắc.

"Kỳ Triệu, ngươi đừng lại gần đây!" Tích Ngọc khẽ hé môi, giọng nói bị gió lạnh xé

nát thành những mảnh vụn rời rạc.

Cách nhau chừng hai trượng, Kỳ Triệu đứng chôn chân tại chỗ, hắn không dám

nhúc nhích, chỉ có thể vươn thẳng tay ra phía trước: "Tích Ngọc, đừng làm càn nữa,

mau quay vào đây đi."

Cơn cuồng nộ ban đầu đã bị thu hồi, thay vào đó là lời khuyên nhủ nhỏ nhẹ đầy

kiềm chế. Hắn sợ, sợ rằng nàng chỉ cần buông tay là sẽ rơi thẳng xuống dòng sông

sâu thẳm, cũng sợ nàng một lần nữa thực sự rời bỏ hắn mà đi.

Tích Ngọc lắc đầu, trong đáy mắt lan tỏa vẻ chết chóc lạnh lẽo tựa gỗ mục như

thường nhật: "Ta không quay về đâu."

Không về, nghĩa là sẽ không theo hắn về Kinh, càng không thể thuận theo ý hắn mà

chung sống hòa bình. Chẳng lẽ hắn không thấy nực cười hay sao? Chính tay hắn đã

hủy hoại mọi thứ của nàng, vậy nên hắn lấy tư cách gì mà đòi hỏi nàng phải coi như

chưa từng có chuyện gì xảy ra để tha thứ cho hắn?

Kỳ Triệu nhìn rõ vẻ quyết tuyệt trong ánh mắt Tích Ngọc, thấu hiểu rằng sự nhu

thuận của nàng trong hai ngày qua chỉ là vở kịch giả tạo để khiến hắn lơ là cảnh

giác. Nàng vậy mà cũng đã học được những chiêu trò mưu mô này rồi sao?

"Nàng quay lại đi, ta sẽ đáp ứng mọi thứ nàng muốn." Hắn chẳng còn tâm trí đâu để

mà suy tính thêm, chỉ khao khát nàng quay trở về, lớp băng giá trong mắt nàng

khiến hắn nảy sinh nỗi hoảng loạn tận cùng.

Tích Ngọc lặng im không đáp, khóe môi trắng bệch vẽ nên một nụ cười thê lương.

Nàng sẽ chẳng bao giờ tin lời hắn nữa. Từ lần đầu gặp gỡ, những gì hắn dành cho

nàng vốn đã là sự lừa dối, chút chân tình trong mắt hắn từ lâu đã chẳng đáng một

xu. Hắn cao quý tại thượng, muốn đoạt lấy nàng cũng chỉ cần một lời sai bảo...

Biến cố trên boong tàu khiến đám người vây quanh hoảng loạn, đặc biệt là đám tùy

tùng của Kỳ Triệu, họ vội vàng xúm lại che chắn bảo vệ chủ tử.

Tích Ngọc dời mắt, chẳng còn nhìn hắn nữa, nàng ngước nhìn về phía biên thành ở

phương Tây Bắc, ánh mắt dâng lên vẻ cô tịch cùng nỗi niềm nuối tiếc khôn nguôi.

Ngay sau đó, từng ngón tay nàng dần buông lơi, gió thổi tung ống tay áo, để lộ

những vết sẹo dài trên cổ tay.

"Tích Ngọc!" Kỳ Triệu gào lên, đôi mắt đào hoa vốn bạc tình giờ đây hiện rõ vẻ kinh

hoàng tột độ.

Không màng đến bất cứ điều gì, hắn điên cuồng lao về phía mũi thuyền. Khoảng

cách hai trượng, hắn thầm nhủ mình sẽ bắt được nàng như bao lần trước đó, nàng

sẽ không thể thoát khỏi tay hắn. Hắn sải bước dài, tiếng chân nện xuống boong tàu

thình thịch, thân hình lao về phía trước, tay nhanh chóng với tới...

Trong khoảnh khắc ấy, hắn đã nhìn thấu đôi mắt nàng, nơi đáy mắt hiện rõ sự hận

thù khắc cốt ghi tâm. Sau đó, dáng hình phiêu dạt của nàng rơi xuống, tựa như một

chiếc lá khô lìa cành trong tiết thu tàn.

Kỳ Triệu siết chặt bàn tay nhưng cũng chỉ chạm phải một mảnh vải mềm mại, giây

tiếp theo nó đã trượt khỏi lòng bàn tay hắn, để lại một khoảng không trống rỗng.

"Tích Ngọc!" Hắn hét lên trong tuyệt vọng, mắt nhìn theo thiếu nữ đang rơi xuống

mặt sông cuộn sóng, sau đó ngay lập tức bị nhấn chìm, không còn sót lại dù chỉ một

góc áo.

Kỳ Triệu định trèo qua lan can nhảy xuống theo, thấy vậy, vị tiên sinh đi theo vội

hét lớn: "Mau giữ chặt Tiểu hầu gia lại!"

Đám nô bộc đâu dám chậm trễ, ùa lên túm lấy Kỳ Triệu đang cố nhảy xuống sông,

ghì chặt lấy hắn không buông.

"Buông ta ra! Nàng ấy không biết bơi..." Kỳ Triệu nổi trận lôi đình, xoay người đánh

ngã hai tên nô bộc xuống sàn: "Tích Ngọc, nàng mau quay lại cho ta!"

"Tất cả các ngươi xuống hết cho ta, tìm nàng ấy về đây!" Hắn vung vẩy đôi tay, trừng

mắt nhìn chằm chằm xuống mặt sông nơi Tích Ngọc vừa biến mất mà gào thét điên

cuồng.

"Tùm tùm", lại thêm hai tên nô bộc nữa nhảy xuống sông, bọn chúng không dám lên

bờ, chỉ còn cách nghe theo ý chủ tử mà ra sức tìm kiếm trong làn nước lạnh giá.

Ngô tiên sinh chạy tới, ông ta vội vã sai bảo đám nô bộc kéo Kỳ Triệu từ ngoài lan

can trở về boong tàu.

"Đi tìm nàng ấy về đây, phải tìm cho bằng được!" Kỳ Triệu gầm lên đẩy mọi người ra,

lảo đảo chạy xuống phía dưới: "Sai quan phủ phong tỏa thành Lạc Châu ngay, đừng

để nàng ấy thoát ra ngoài!"

"Không được đâu Tiểu hầu gia!" Ngô tiên sinh vội vã ngăn lại: "Chuyện này không

thể làm lớn, sẽ không có lợi cho ngài chút nào!"

Vốn dĩ chuyến đi Lạc Châu lần này là do Kỳ Triệu gây chuyện ở Kinh thành nên bị

Ninh Chu Hầu trừng phạt. Nếu bây giờ lại gây ra đại họa nữa, đừng nói là kỳ thi mùa

Xuân năm sau, mà cả Hầu phủ cũng sẽ bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió một lần nữa.

Kỳ Triệu siết chặt nắm đấm định giơ chân đá văng kẻ cản đường mình. Giây tiếp

theo, Ngô tiên sinh dứt khoát quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy chân hắn: "Tiểu hầu gia,

hãy nghe thuộc hạ nói một lời, ngài vạn lần không được làm lớn chuyện. Nếu Hầu

gia biết tin này, chính ngài ấy cũng sẽ chẳng tha cho Tích Ngọc nương tử đâu."

Không ai ngờ tới, một chuyến dạo chơi ven sông đơn giản lại xảy ra hỗn loạn đến

nhường này.

Ngô tiên sinh thừa hiểu, nếu không giữ chặt Kỳ Triệu, vị tiểu chủ tử này thực sự có

thể nhảy xuống sông tìm người, chưa kể đến việc làm kinh động quan phủ địa

phương. Một khi chuyện vỡ lở, những người như bọn họ chỉ còn đường chờ bị trừng

phạt.

Kỳ Triệu chẳng màng tới những lời đó, hắn đá văng Ngô tiên sinh ra, hốc mắt đỏ

ngầu.

"Thuộc hạ có cách." Ngô tiên sinh lăn lộn hai vòng trên boong, mặc kệ đau đớn vội

vàng gọi: "Tiểu hầu gia xin dừng bước."

Kỳ Triệu khựng lại trên ván bắc, đôi mắt phủ đầy mây mù u tối: "Nói mau!"

"Vâng." Ngô tiên sinh lồm cồm bò dậy, quệt vết máu nơi khóe môi rồi tiến lên phía

trước: "Dân địa phương ven sông rất giỏi bơi lội, dưới trọng thưởng ắt có dũng phu,

sau đó huy động thêm vài con thuyền nhỏ tìm kiếm dọc bờ sông, chỉ cần có tung

tích của Tích Ngọc nương tử thì chắc chắn sẽ tìm thấy. Còn về việc phong tỏa thành

Lạc Châu như ngài nói, việc này cũng không khó, cứ âm thầm tiến hành là được."

“Nếu quả thực không ứng phó nổi…” Lời vừa dứt, Liễu Thanh Khanh chợt nhớ tới

câu Tạ Uyển Diễm kề tai dặn ban nãy, mặt nàng đỏ bừng, khẽ mở lời: “Khi ấy, phu

quân giúp thiếp có được không?”

Tạ Lang thoáng ngạc nhiên, hàng mày khẽ nhướng, sau đó bật cười đáp một tiếng:

“Được.”