Chương 69

Chiếc xe ngựa này nhìn từ bên ngoài có vẻ cũ kỹ nhưng bên trong lại là một thế giới

khác. Bốn phía được bọc bằng gấm trơn, ngay cả chiếc kỷ trà đặt bên cũng là gỗ kim

tơ nam thượng hạng.

Hắn ta nằm nghiêng, khuỷu tay chống xuống, lòng bàn tay lười biếng đỡ đầu, tay kia

đổ túi tiền ra, bạc rơi đầy đất.

Lý Dĩnh tặc lưỡi, lẩm bẩm: “Tỷ tỷ ta thật thà quá, gặp phải lão hồ ly Tạ Lang kia,

đừng để bị hắn ăn sạch sành sanh.”

Lâm trường vào mùa đông càng lạnh hơn những nơi khác.

Đặc biệt là vào tháng Chạp, trong rừng chẳng thấy chút sức sống nào, cảnh vật tiêu

điều đến thê lương.

Chu Thượng khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nguyền rủa cái thời tiết quỷ quái này:

"Giờ xuống núi chẳng tiện, chi bằng chúng ta cứ tới trang viên ở sườn núi trước đã,

đợi ngày mai tuyết ngừng rồi tính sau. Còn chuyện của tẩu tử, ở nhà chẳng phải đã

có Hưng An lo liệu rồi sao?"

Trời đã quá trưa, đường núi hiểm trở khó đi, dẫu có vội vã về huyện thì e là khi tới

nơi cũng đã tối mịt.

Hạ Khám im lặng, đôi mắt nhìn đăm đắm vào rừng thẳm, dường như muốn xuyên

qua những rặng cây để dõi ra thế giới bên ngoài.

Cách đó không xa, đám nha sai cũng lộ vẻ mệt mỏi, đang túm tụm quanh đống lửa

sưởi ấm trò chuyện. Ngoài mặt thì nói đến lâm trường để kiểm kê gỗ nhưng thực

chất bọn họ tới đây để truy lùng Tần Vưu.

Ngay sáng nay, kẻ bị Tần Vưu đâm trọng thương đã tử vong tại nhà. Ban đầu chỉ là

một vụ tranh chấp nợ nần bài bạc, giờ đây lại biến thành một vụ án mạng nghiêm

trọng.

Nhưng Hạ Khám đã dặn Chu Thượng tạm thời ém nhẹm việc này không được để lọt

ra ngoài. Rất có khả năng Tần Vưu vẫn chưa rời khỏi huyện Hồng Hà mà đang ẩn

náu ở đâu đó, ôm chút hy vọng người Tần gia sẽ giúp đỡ gã. Hơn nữa, việc Hạ Khám

vừa trở về cũng khiến Tần Vưu nảy sinh ý đồ dựa vào ơn nuôi dưỡng của Tần gia

năm xưa để cầu xin Hạ Khám ra tay tương trợ. Một khi có người xuất thân sĩ tộc đã

nhúng tay vào, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vì thế nhất quyết không thể để Tần Vưu biết mình đã mang tội giết người trên lưng,

nếu không gã sẽ càng lặn sâu hơn, thậm chí bỏ trốn đi xa.

"Phải mau chóng tìm thấy hắn ta." Hạ Khám lên tiếng, bàn tay trái chắp sau lưng khẽ

vân vê những đầu ngón tay.

Chu Thượng nhìn cánh rừng thở dài, gương mặt thoáng hiện nét mệt mỏi: "Hạ

huynh, huynh chắc chắn hắn đang trốn trên núi chứ?"

Hạ Khám khẽ gật đầu, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm: "Nhiều năm trước cũng từng

có lần như vậy, hắn ta gây họa đả thương người ta rồi lẩn trốn, tìm thế nào cũng

không thấy. Mãi đến nửa tháng sau, hắn ta mới lén lút lẻn về nhà vào ban đêm."

"Chắc là hắn ta đợi nghe ngóng xem gia đình đã xử lý êm xuôi mọi chuyện cho hắn

chưa rồi mới xuất hiện chứ gì?" Chu Thượng cười lạnh, giọng điệu đầy bất lực: “Nhà

huynh sao lại sinh ra loại nghiệt súc này cơ chứ?"

Hạ Khám vẫn bình thản, chuyện này ai mà nói trước được? Tần Vưu năm đó theo

người ta đi nơi khác, khi trở về như đã biến thành người khác, có những thứ một khi

đã dính vào thì khó lòng dứt ra được.

Cũng chính vì biến cố đó mà Tần lão gia đã đuổi Tần Vưu ra khỏi nhà, tuyên bố

không cho gã quay về nữa. Hạ Khám hiểu rõ, nghĩa phụ sợ chuyện của Tần Vưu sẽ

liên lụy đến hắn, dù sao hắn cũng còn phải theo con đường khoa cử.

"Cho nên, ta đoán hắn có một nơi trú ẩn trên ngọn núi này." Hắn bước tới mấy bước,

bàn chân giẫm lên lớp tuyết dày, cảm nhận rõ lớp lá rụng mục nát bên dưới.

Có một lần tình cờ, hắn từng nghe Tần Vưu say rượu đã khoe khoang như vậy. Chỉ là

rừng núi này rốt cuộc quá rộng lớn, lại còn liên quan đến những người khác trong

gia tộc Tần gia, đúng là vô cùng phiền phức.

Chu Thượng ngẩng đầu nhìn trời, những bông tuyết rơi trên gương mặt tuấn tú của

hắn ta: "Tới trang viên trước đi, ăn chút gì đó, muộn hơn nữa là trời tối hẳn đấy."

Ngôi nhà gỗ này quá nhỏ, tổng cộng chỉ có hai gian trong ngoài, sáu bảy tên nam

nhân bọn họ mà ở lại đây thì căn bản không thể chen chúc nổi. Trang viên mà Chu

Thượng nhắc đến cần phải đi về phía Bắc một đoạn rồi xuống một con dốc, đó là

sản nghiệp của nhà ngoại Chu Thượng, tới đó cũng thuận tiện, chỉ có điều là ngược

hướng với huyện Hồng Hà.

Hạ Khám gật đầu, cùng Chu Thượng và những người khác rời khỏi lâm trường, tiến

về phía trang viên.

Đám người chậm rãi bước đi trong rừng, may sao vẫn còn nhận ra đường mòn.

Hạ Khám và Chu Thượng đi phía sau, những lúc buồn chán như thế này, Chu

Thượng lại tranh thủ kể về nữ nhi mới sinh ở nhà, nhắc tới chỗ tâm đắc lại nhe răng

cười hì hì.

"Hạ huynh, người Tần gia trước đó cứ luôn rêu rao rằng Hạ gia các huynh muốn

nuốt chửng lâm trường của Tần lão gia." Chu Thượng nhún vai, liếc nhìn người phía

sau một cái: “Ta nghe mà thấy buồn cười, Hạ gia làm sao có thể để mắt tới lâm

trường chỉ có vài cái cây cỏn con này chứ?"

Hạ Khám khẽ nhướng mày nhìn bóng lưng người phía trước, chỉ im lặng lắng nghe

chứ không đáp lời.

Đúng là Hạ gia muốn lâm trường nhưng không phải chỉ có mỗi mảnh rừng này của

nghĩa phụ, cái bọn họ muốn là cả vùng rừng núi rộng lớn do tộc nhân Tần gia nắm

giữ.

***

Trác gia.

Trong noãn các ấm áp dễ chịu, chậu than không ngừng tỏa ra hơi nóng, trên sập

mềm đặt một chiếc bàn nhỏ, bày biện ấm trà và chén sứ tinh xảo.

Nhưng Mạnh Nguyên Nguyên không cảm nhận được một chút ấm áp nào, ngược lại

nàng cảm thấy nơi này còn lạnh lẽo hơn cả không gian tuyết trắng xóa bên ngoài.

Trái tim nàng đau nhói, giống như có người cầm kim đâm từ từ vào, máu tươi cứ thế

rỉ ra. Làm sao nàng có thể ngờ được, những lời ác độc như vậy lại thốt ra từ miệng

của một người được gọi là trưởng bối?

Hai bàn tay dưới ống tay áo siết chặt, run rẩy. Sự rụt rè và nội liễm của nữ nhi khiến

nàng không thể thốt ra những lời lẽ đanh đá giống như Mộc thị.

"Dẫu sao Trác gia chúng ta cũng nuôi ngươi ba năm, ngươi vừa về một cái là muốn

phủi sạch quan hệ sao?" Mộc thị vừa nói vừa vỗ vỗ lên ngực mình: “Làm người ấy

mà, phải có lương tâm chứ!"

Một gian noãn các nhỏ bé, đóng cửa lại thì chẳng ai biết hai người bên trong đã nói

những gì.

"Lương tâm?" Mạnh Nguyên Nguyên lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt nhạt nhẽo: "Cữu

mẫu nói nuôi ta ba năm nhưng tiền ăn mặc tiêu dùng của ta đều là bạc của Mạnh

gia."

Năm đó trước khi lâm chung, mẫu thân đã giao một khoản tiền lớn cho Trác Bác

Giản, gửi gắm nàng cho Trác gia chăm sóc, nàng không hề ăn không ở không của

họ. Ngoài những việc đó, nàng còn dạy Tiêu ca nhi học bài, tới tiệm giúp đỡ, việc

trong nhà cũng phụ giúp làm không ít.

Mộc thị giờ đây không thèm nghe những lời đó, liền dịu giọng đôi chút: "Ta chẳng lẽ

không được nói ngươi vài câu sao? Lúc nào cũng mở miệng ra là tiền bạc."

Khoản tiền mà Trác thị đưa năm đó đã bị Mộc thị tiêu xài hoang phí từ lâu, nếu

không bà ta cũng chẳng nhắm vào chiếc rương duy nhất còn sót lại kia. Nhưng vấn

đề là, chìa khóa chiếc rương nằm trong tay Mạnh Nguyên Nguyên, ngoài nàng ra

không ai mở được.

Càng như vậy Mộc thị càng khẳng định chắc chắn trong rương nhất định là bảo vật

quý giá vô cùng. Bà ta cũng từng nghĩ tới việc đập vỡ rương nhưng lại sợ làm hỏng

đồ vật bên trong nên cứ để đó đến tận bây giờ.

"Vậy thì, cữu mẫu cũng đã mắng ta rồi, có thể trả lại rương cho ta được chưa?"

Liễu Thanh Khanh tựa bên cửa sổ, ngước nhìn vầng trăng bạc cong cong như móc

câu. Hẳn giờ này hắn đã nghỉ lại thư phòng.

Hắn công vụ bận rộn, rõ ràng là một vị Đại Lý Tự Khanh quyền cao chức trọng, thế

nhưng vẫn thường xuyên ở trong phủ. Liễu Thanh Khanh không hiểu, chỉ mơ hồ

cảm thấy kỳ lạ. Nhưng chuyện không nên hỏi, nàng tuyệt đối không bao giờ hỏi.